Foguete Atlas 5 retorna à plataforma para lançamento de agência de satélite espião de Cabo Canaveral

Foguete Atlas 5 retorna à plataforma para lançamento de agência de satélite espião de Cabo Canaveral

Carimbo de data / hora: 8 de setembro de 2023, 12:57
Nó Fonte: 2874589

Update 6 a.m. EDT, Sept. 9: ULA says launch has been delayed to “due to an issue found during a prelaunch ordnance circuit continuity check.” Liftoff is rescheduled for 8:27 a.m. EDT (1247 UTC) on Sunday.

O foguete Atlas 5 da United Launch Alliance retornou à plataforma do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na manhã de quinta-feira para uma missão que transportava cargas úteis de missão de segurança nacional, codinome coletivo Silentbarker. A previsão meteorológica de lançamento do 45º Esquadrão Meteorológico mostra que as condições são 85 por cento favoráveis ​​para a decolagem às 8h51 EDT (1251 UTC).

Embora o National Reconnaissance Office (NRO) tenda a permanecer calado sobre muitas de suas operações e missões, a agência organizou uma conferência de imprensa de pré-lançamento em 28 de agosto com seu diretor, Dr. Christopher Scolese, aparecendo ao lado do presidente e CEO da ULA, Tory Bruno. e o comandante do Comando de Sistemas Espaciais dos EUA, tenente-general Michael Guetlein, para falar sobre a missão e tirar dúvidas da imprensa.

Questionados sobre por que o NRO queria ser mais aberto com esta missão, Scolese disse que sentia que a partilha de informações sobre a missão Silentbarker é importante para ajudar a informar melhor o público dos EUA sobre o âmbito das operações do NRO para além das suas implicações na segurança nacional.

“Queremos que as pessoas saibam, até certo ponto, quais são as nossas capacidades e esta é uma capacidade que, se pensarmos bem, tem um grande valor para além da comunidade de segurança nacional”, disse Scolese. “O NRO apoia mais do que apenas a comunidade de segurança nacional, o Departamento de Defesa (DoD) e a Comunidade de Inteligência (IC). Também apoia a comunidade civil.”

[Conteúdo incorporado]

Guetlein acrescentou que discutir algumas das suas capacidades é também uma ferramenta importante que pode ser usada como dissuasão em relação aos adversários dos Estados Unidos.

“Uma grande parte da missão da Força Espacial não é apenas defender, mas também dissuadir a agressão. Um enorme elemento de dissuasão é a capacidade do adversário saber o que podemos ou não ver”, disse Guetlein.

“Então, na verdade, queremos que nossos concorrentes saibam que temos olhos no GEO [órbita geossíncrona da Terra] e que podemos ver o que está acontecendo no GEO. E não apenas manteremos a custódia e a capacidade de detectar o que está acontecendo no GEO, mas teremos as indicações e os avisos para saber que algo fora do normal está acontecendo.”

O Atlas 5 foi originalmente planejado para ser lançado na terça-feira, 29 de agosto, na missão Silentbarker, também conhecida como NROL-107. Embora o clima tivesse sido ideal para o lançamento naquela manhã, se houvesse uma confusão devido a problemas técnicos, a ULA não teria tido tempo suficiente para rolar o foguete de volta ao Vertical Integration Facility (VIF) antes de qualquer impacto de O furacão Idalia foi sentido na Flórida. Bruno disse que leva cerca de 24 horas para descarregar todos os propulsores de um foguete Atlas 5 totalmente abastecido e levá-lo de volta ao VIF.

O que é SilentBarker?

A missão NROL-107 faz parte do que a Força Espacial dos EUA descreve como uma “arquitetura de conscientização do domínio espacial para se concentrar na dissuasão e na defesa contra tentativas de negar nossas capacidades espaciais críticas”, de acordo com um relatório de maio de 2023. documento de orçamento apresentado ao Subcomitê de Forças Estratégicas do Senado dos EUA.

De acordo com um orçamento não classificado da Força Aérea dos EUA documento, Silentbarker foi criado como um programa de parceria entre o NRO e o Comando Espacial da Força Aérea (agora Força Espacial).

O programa foi projetado para substituir o Bloco 10 de Vigilância Baseada no Espaço (SBSS) satélite, lançado em 25 de setembro de 2010, da Base Aérea de Vandenberg (agora Base da Força Espacial de Vandenberg) usando um foguete Minotaur IV. 

Antes da parceria com o NRO, a Força Aérea rotulou o programa como programa SBSS Follow-On (SBSS FO).

[Conteúdo incorporado]

O documento descreve Silentbarker como tal:

“O Silentbarker fornecerá a capacidade de pesquisar, detectar e rastrear objetos a partir de um sensor baseado no espaço para custódia oportuna e detecção de eventos. A vigilância do espaço aumenta e supera as limitações existentes dos sensores terrestres com a coleta oportuna de dados métricos de satélite acima do clima, 24 horas por dia, só possível com um sensor baseado no espaço e, em seguida, comunica suas descobertas ao Centro Combinado de Operações Espaciais (CSpOC), Espaço Nacional. Defense Center (NSDC) e outros usuários classificados. Este elemento do programa inclui esforços relacionados ao Silentbarker, sua integração na arquitetura de superioridade espacial mais ampla e análise e experimentação para garantir capacidades de vigilância espacial baseadas no espaço contra a ameaça em evolução.”

Scolese said Silentbarker can be thought of as a “watchdog” within geosynchronous orbit, which is roughly 24,000 miles (40,000 kilometers) away from the Earth’s surface.

“Você já ouviu falar sobre a movimentação de satélites de comunicação de um local para outro para fornecer melhor cobertura para outras áreas. Certamente, queremos ver isso, para sabermos o que está acontecendo nessa área”, disse Scolese. “Mas também queremos saber se há algo inesperado ou que não deveria estar acontecendo, que poderia representar uma ameaça a um ativo de alto valor, seja nosso ou de um de nossos aliados.”

Guetlein descreveu o Silentbarker como um importante avanço quando se trata de tecnologia e capacidade de observação.

“Hoje, confiamos principalmente em nossos radares terrestres. Nossos radares terrestres são bastante requintados, mas eles só conseguem ver um objeto do tamanho de uma bola de basquete no espaço. E devido aos desafios do dia, da noite e do clima, fica extremamente difícil manter a custódia desses objetos”, disse Guetlein.

“Portanto, ao colocar o sensor em órbita com esses objetos, podemos não apenas detectar objetos menores, mas também mantê-los sob custódia. E quando eles operam fora do normal, recebemos indicações e avisos de que há algo aqui.”

Guetlein esclareceu ainda que os dados recolhidos entrariam no Centro Nacional de Defesa Espacial (NSDC) e o próprio satélite seriam mantidos pelo NRO.

Ele disse que “o DoD usará esses dados para manter o catálogo espacial e fornecê-lo gratuitamente não apenas aos nossos parceiros comerciais, mas também aos nossos parceiros internacionais”.

“Esses dados nos permitirão ter um catálogo espacial melhor definido dos objetos em órbita geossíncrona e de qual é o comportamento desses objetos”, disse Guetlein.

História e futuro do Silentbarker

O desenvolvimento da missão começou há cerca de cinco anos, quando tanto o NRO como a Força Espacial decidiram que precisavam de uma melhor visão do território da órbita geoestacionária, disse Scolese. Os satélites tiveram um período de desenvolvimento de aproximadamente três anos.

“Nós dois precisávamos saber o que estava acontecendo no GEO e foi realmente uma combinação perfeita porque o proprietário era muito bom na construção de satélites para ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) e o que estávamos realmente pedindo era um satélite ISR no GEO não apenas detectar, mas também manter a custódia do que estava acontecendo no GEO”, disse Guetlein.

“Portanto, ao aproveitar a experiência do domínio de missão do NRO em ISR, bem como as suas autoridades de aquisição em parceria com a capacidade da Força Espacial de ter acesso garantido ao espaço, foi realmente uma grande parceria.”

Espera-se que o programa Silentbarker consista em pelo menos dois lançamentos, segundo Scolese, “e talvez mais à medida que os satélites envelhecem”. Embora ele não tenha confirmado quantas cargas úteis estão nesta primeira missão, ele disse que o lançamento do Atlas 9 em 5 de setembro incluirá “múltiplas cargas úteis”.

Após o lançamento, Scolese disse que levará de 30 a 90 dias para uma fase de checkout antes que possam entrar em operação.

Quanto ao segundo lançamento, Scolese disse que “lançamentos futuros podem ou não ter múltiplas cargas úteis”.

De acordo com um orçamento da Força Aérea para o ano fiscal de 2021 documento, esperava-se que a missão de cobertura expandida do SBSS FO tivesse concluído a sua revisão crítica do projeto até o final de 2021 e estivesse disponível para lançamento em 2024.

An Relatório de abril 2023 do US Government Accountability Office (GAO), uma agência apartidária que fornece informações sobre as operações governamentais ao Congresso, afirmou que se espera que o programa Silentbarker atinja a capacidade operacional total (FOC) no ano fiscal de 2026.

Custo de proteção de ativos espaciais

Uma avaliação da Força Aérea do programa Silentbarker para o ano fiscal de 2021 expôs os elementos de custo até o ano fiscal de 2025 e estimou o custo total em US$ 1,189,788,000.

O relatório do GAO de abril de 2023, intitulado “Consciência Situacional Espacial – DoD Deve Avaliar Como Pode Usar Dados Comerciais”, estimou que o programa Silentbarker custaria US$ 994 milhões.

Embora os funcionários durante a coletiva de imprensa de 28 de agosto de 2023 tenham se recusado a entrar em detalhes sobre qualquer uma das empresas que foram contratadas para trabalhar no Silentbarker, algumas informações foram compartilhadas publicamente.

Uma lista do Departamento de Defesa dos EUA contratos datado de 15 de junho de 2021, incluía um contrato da Força Aérea com a L3Harris Technologies Inc., que recebeu US$ 8,091,846.29 para trabalhar em um elemento do Silentbarker.

Uma visão aproximada do patch da missão Silentbarker/NROL-107 pintado nas carenagens de carga útil do Atlas 5. A missão tem como objetivo a decolagem do SLC-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 8h51 EDT do dia 9 de setembro. Imagem: Michael Cain/Spaceflight Now

Os quase US$ 8.1 milhões foram descritos como uma modificação do contrato para pagar pelo trabalho no “esforço Silentbarker Retina no âmbito do programa de Apoio a Sistemas de Missão de Combate”.

“A modificação do contrato visa amadurecer e operacionalizar o protótipo do processador de desenvolvimento de missão no programa atual e fornecer capacidades adicionais ao Retina operacional. O trabalho será realizado em Colorado Springs, Colorado, e está previsto para ser concluído em 16 de junho de 2022”, de acordo com o resumo da adjudicação do contrato.

O lançamento da missão Silentbarker foi concedido à United Launch Services, LLC., uma subsidiária da ULA, como parte de um contrato de serviço de três lançamentos no âmbito da estratégia de aquisição de veículos de lançamento descartáveis ​​evoluídos (EELV) da Fase 1A. 

O EELV foi renomeado como programa “Lançamento Espacial de Segurança Nacional” em março de 2019.

O anúncio do contrato não analisou o valor de cada lançamento, mas colocou o valor coletivo da missão Silentbarker junto com o lançado anteriormente SBIRS GEO-5 e SBIRS GEO-6 missões em cerca de US$ 441.76 milhões.

Silentbarker foi originalmente anunciado com uma data de lançamento prevista para o ano fiscal de 2022.

Fechamento de um capítulo

Enquanto a ULA se prepara para aposentar o foguete Atlas 5, a missão Silentbarker marcará um dos 19 voos restantes desse veículo.

Embora a empresa ainda tenha mais uma missão de segurança nacional usando o Atlas 5, USSF-51, com lançamento previsto para 2024, o lançamento em 9 de setembro será o Atlas 5 final apoiando uma missão para o NRO.

Depois de concluído, o Atlas 5 terá realizado 18 missões NRO. Bruno descreveu o momento como “agridoce”, mas disse que encerrar esta jornada com a configuração Atlas 5 551 é emocionante.

“Fomos projetados para a nossa missão, então é uma maneira adequada de acabar com isso”, disse Bruno. “Isso significa muito para nossos rapazes. Você verá pessoas com uma lágrima no canto do olho.”

A designação 551 denota o uso de cinco foguetes propulsores sólidos, que estão presos ao primeiro estágio do Atlas. Este foguete também usará a maior carenagem de carga útil do ULA, que é seu conjunto longo de 5 metros de diâmetro. Esta configuração é apelidada de “Bruiser” para fins de relações públicas pela ULA.

O Atlas 5 será lançado no Vertical Integration Facility na quinta-feira, 8 de setembro de 2023. Imagem: ULA.

Em sua história, a ULA lançou 97 missões de segurança nacional, das quais 33 foram para o NRO, utilizando diversos veículos de lançamento.

Bruno diz que esta é uma despedida emocionante enquanto a empresa se prepara para aposentar os foguetes Atlas 5 e Delta 4 Heavy e fazer a transição exclusivamente para o próximo foguete Vulcan.

“Pessoalmente, esta missão significa muito para mim, assim como para todos em suas equipes, tenho certeza”, disse Bruno, referindo-se a Scolese e Guetlein. “Há pessoas por aí trabalhando arduamente todos os dias para tornar a órbita da Terra uma vizinhança difícil e isso e isso vão contribuir muito para manter o terreno seguro e elevado, o terreno elevado e pacífico que deveria ser.”

Carimbo de hora:

Mais de Voo espacial agora