Origens astronômicas do Dia da Marmota, 'camaleão' infravermelho corre quente e frio

Se você estiver lendo isso nos EUA ou no Canadá, saberá que ontem foi o Dia da Marmota. E, dependendo do roedor de sua escolha, você pode esperar um inverno longo ou curto.

Para leitores fora da América do Norte, uma breve explicação. Diz a lenda que uma marmota saindo de sua toca em 2 de fevereiro pode prever quanto tempo durará o inverno. Se a criatura puder ver sua sombra, haverá mais seis semanas de inverno. Mas se não houver sombra, o inverno será mais curto.

Hoje, existe uma mini-indústria em algumas pequenas cidades dos Estados Unidos e Canadá, onde marmotas cativas são despertadas e suas sombras procuradas. Mas existe alguma base científica para esse costume pitoresco? Não surpreendentemente, a resposta não é realmente - pelo menos de acordo com um artigo em Salão por Nicole Karlis.

Fria e clara

No leste da América do Norte, onde surgiu o mito da marmota, os céus claros no inverno costumam ser acompanhados por temperaturas frias – enquanto os dias nublados de inverno costumam ser bastante quentes. Apesar dessa conexão entre o clima e as sombras, o artigo diz que a marmota mais famosa – Punxsutawney Phil, da Pensilvânia – acertou apenas cerca de 40% das vezes na última década.

Karlis aponta que 2 de fevereiro tem um significado astronômico no calendário solar – estando a meio caminho entre o solstício de inverno e o equinócio de primavera. Como resultado, coincide com o antigo festival celta de Imbolc, que celebra a chegada da primavera.

Há muitos fatos e conexões mais fascinantes no artigo de Karlis: “Por que o Dia da Marmota tem suas raízes na astronomia".

Material tipo camaleão

Inverno ou verão, em muitos climas pode ser caro manter uma temperatura confortável dentro dos edifícios. Em dias quentes, o exterior de um edifício absorve o calor e, quando está frio, o exterior irradia um precioso calor. Agora, pesquisadores da Universidade de Chicago desenvolveram um material camaleônico que pode modificar suas propriedades térmicas de acordo com as condições externas.

Em um dia quente, o material pode irradiar cerca de 92% do calor que contém, enquanto em um dia frio irradia apenas cerca de 7% de seu calor. Po Chun Hsu, que liderou a pesquisa, diz: “Esse tipo de material inteligente nos permite manter a temperatura em um edifício sem grandes quantidades de energia”.

O material é uma estrutura em camadas na qual uma camada de cobre pode ser criada ou removida pela aplicação de uma pequena corrente elétrica. Quando a camada de cobre está presente, o material perde muito pouco calor para o ambiente. Mas quando o cobre é removido, o material torna-se muito bom em irradiar calor.

Hsu e seus colegas descrevem seu novo material em Sustentabilidade da natureza.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/astronomical-origins-of-groundhog-day-infrared-chameleon-runs-hot-and-cold/