No início deste mês, o ministro da defesa Rajnath Singh fez uma visita de dois dias às ilhas Andaman e Nicobar, onde fez um balanço da preparação operacional do comando e dos seus desenvolvimentos infra-estruturais. A caminho das ilhas do sul do arquipélago, ele parou na ilha de Car Nicobar e na baía de Campbell para avaliar as condições do terreno e interagiu com as forças do navio naval indiano (INS) Baaz - a estação aérea naval mais meridional da Índia. A última paragem da sua visita foi o ponto mais meridional do território indiano - o Ponto Indira sobranceiro ao Grande Canal ou ao Canal dos Seis Graus - uma importante rota marítima utilizada para a passagem do tráfego marítimo internacional do Ocidente para o Estreito de Malaca, e vice-versa. -versa. Neste contexto, considera-se necessária uma forte presença das forças armadas indianas para ajudar o país a concretizar melhor a sua aspiração de se tornar o fornecedor de segurança líquida na região.

É importante encarar a visita não como um evento isolado, mas antes como a mais recente adição a um padrão dos últimos anos. A viagem de Singh pela cadeia de ilhas lembra visitas semelhantes dos dois ministros da defesa que o precederam: Nirmala Sitharaman em janeiro de 2019, e Manohar Parrikar em agosto de 2016 e novembro de 2015. Deixando de lado as cerimônias formais, o objetivo de todas as três viagens era revisar o operacional preparação do Comando Andaman e Nicobar e interagir com as tropas estacionadas nestas ilhas. Uma visita semelhante também foi realizada em 2018, pelo Ministro de Estado da Defesa, Subhash Ramarao Bhamre. Estas visitas recorrentes validam a crescente importância estratégica desta cadeia de ilhas para Nova Deli e foram, consequentemente, complementadas pelos seus crescentes investimentos na defesa das ilhas, bem como nos sectores de desenvolvimento.

Um plano exclusivo de desenvolvimento de infraestrutura militar de ₹5,650 crore foi finalizado em 2019 para fortalecer a capacidade do Comando Andaman e Nicobar, prevendo o estacionamento de forças militares adicionais, navios de guerra, aeronaves, baterias de mísseis e soldados de infantaria nas ilhas. Paralelamente, também está a ser nutrido um plano abrangente para o “acréscimo de forças” no Comando de Andaman e Nicobar até 2027, envolvendo um aumento faseado do efetivo e dos meios do Exército através de uma melhoria da existente 108 Brigada de Montanha e de um novo batalhão de infantaria, além de outros Atualizações.

Após o impasse entre a Índia e a China em Ladakh, estes planos ganharam um sentido de urgência para combater a presença crescente da China no Oceano Índico. Posteriormente, em 2021, também houve relatos de ampliação de pistas nas estações aéreas navais; INS Kohassa em Shibpur e INS Baaz em Campbell Bay para apoiar operações de aeronaves de grande porte. A Índia também se envolveu em esforços para manter a segurança colaborativa nas ilhas, como o “anzol” Japão-Estados Unidos ou o Sistema de Vigilância Sonora, uma cadeia de sensores concebida para rastrear submarinos. Isto criará uma barreira contra os submarinos chineses no Mar de Andaman e nas profundezas do Mar do Sul da China, especialmente com nações com ideias semelhantes a trabalharem em conjunto na partilha de informações.

As Ilhas Andaman e Nicobar, que demarcam a Baía de Bengala do Mar de Andaman, estão numa posição ideal para manter a estabilidade em ambos os espaços marítimos críticos. Estas foram identificadas como “áreas primárias de interesse” pela Marinha Indiana na Estratégia de Segurança Marítima Indiana. A militarização das ilhas Andaman e Nicobar também é necessária para proteger as diversas rotas marítimas que atravessa, uma vez que os bloqueios nestes pontos de estrangulamento prejudicariam tanto o comércio interno como o global. As ilhas também estão numa posição única para a Índia realizar operações de vigilância e monitorização no Estreito de Malaca para garantir a liberdade de navegação nestas águas. Isto é especialmente útil face às tentativas assertivas da China para superar o seu Dilema de Malaca – o medo de Pequim de um bloqueio marítimo no Estreito.

No entanto, embora seja verdade que as posturas de defesa da Índia nas ilhas são em grande parte impulsionadas pelo comportamento assertivo da China no Oceano Índico, seria inadequado assumir que todas as suas tentativas têm origem em apreensões. Pelo contrário, estes devem ser interpretados dentro de uma gama muito mais ampla de países que procuram maior proeminência no Indo-Pacífico e, assim, tentam aproveitar a posição estratégica das ilhas para emergirem como o fornecedor de segurança líquida na região. As Ilhas Andaman e Nicobar estão localizadas perto do Sudeste Asiático (e dos países da Associação das Nações do Sudeste Asiático), que são centrais para a visão Indo-Pacífico do país.

Portanto, os exercícios de Patrulha Coordenada (CORPAT) que o Comando Andaman e Nicobar realiza com vários países do Sudeste Asiático, bem como o exercício multinacional MILAN que ele coordena, ajudam não apenas na concretização da política Act East da Índia, mas também nas suas políticas Act Indo-Pacific.

Para este fim, a Índia também está a tentar desenvolver as ilhas como o primeiro centro marítimo do país e um porto de transbordo para a região. Afinal, as ilhas constituem uma porta de entrada ideal para as águas mais amplas do Indo-Pacífico, estando localizadas perto da confluência dos oceanos Índico e Pacífico. A localização estratégica destas ilhas exige toda a atenção de Nova Deli, pois pode abrir novas perspectivas para a estratégia marítima da Índia.