Laboratório de Pesquisa da Força Aérea concede US$ 76 milhões para experimentos lunares

WASHINGTON – O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea escolheu a Advanced Space, com sede no Colorado, para construir uma espaçonave que irá observar, detectar e rastrear objetos ao redor da lua.

A empresa de serviços espaciais ganhou um contrato de US$ 76 milhões para o programa Oracle da AFRL, que desenvolverá tecnologia de detecção, navegação e comunicação, juntamente com algoritmos que poderão apoiar a consciência situacional na órbita cislunar. Cislunar refere-se à área entre a órbita geoestacionária – cerca de 22,000 quilômetros acima da superfície da Terra – e a lua.

“Nossos principais objetivos para o programa são avançar técnicas para detectar objetos anteriormente desconhecidos por meio de pesquisa e descoberta, detectar objetos pequenos ou distantes e estudar o posicionamento e a navegação de espaçonaves no reino [além do GEO]”, disse o principal investigador da Oracle, James Frith, em uma declaração de 10 de novembro.

O contrato para a Oracle, que anteriormente era denominado Sistema de Patrulha Rodoviária Cislunar, surge em meio a uma interesse crescente no ambiente cislunar e preocupações crescentes sobre potenciais ameaças ao espaço profundo de adversários como a China. Em resposta, a AFRL e outras partes interessadas estão a elaborar um roteiro classificado que descreve as capacidades cislunares que várias agências espaciais estão a perseguir.

A AFRL espera que a Oracle seja lançada em 2025 e tenha uma missão de dois anos. Juntamente com o rastreamento e detecção de novos objetos, o satélite informará um esforço separado do AFRL para desenvolver um propulsor verde para alimentar veículos espaciais. O satélite transportará uma porta de reabastecimento para o programa Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic.

“Embora ainda não haja planos para reabastecer a Oracle, a AFRL quer encorajar o desenvolvimento civil e comercial de serviços de reabastecimento em órbita”, segundo o comunicado.

Oracle é um dos vários programas AFRL focados em operações além do GEO. Outros esforços incluem o Defense Deep Space Sentinel Pathfinder, que demonstrará o uso de pequenos satélites para uma série de missões cislunares, e Demonstrações de Autonomia e Experimentos Orbitais, um portfólio de satélites focado na conscientização e logística do domínio cislunar.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/space/2022/11/10/air-force-research-lab-awards-76-million-for-lunar-experimentation/