Acelerando a inovação: como oito fundadores de startups continuam a inovar na Roblox

Republicado por Platão

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Todos os dias, equipes da Roblox resolvem desafios técnicos complexos e criam soluções inovadoras que dão vida à nossa visão e missão. Para acelerar esse trabalho, a Roblox procura continuamente startups que possam trazer novos conhecimentos, habilidades e capacidades de domínio que possam aprimorar a plataforma Roblox.

“Roblox é uma empresa altamente inovadora com uma ampla área de produtos e tecnologia. Nossa estratégia de Desenvolvimento Corporativo acelera a inovação ao trazer startups talentosas e inovadoras que estão alinhadas com a visão”, disse Kyle Price, Chefe de Gabinete e Chefe de Desenvolvimento Corporativo.

Conversamos com oito ex-fundadores que ingressaram na Roblox por meio de aquisição. Abaixo estão as histórias sobre por que eles decidiram ingressar e permanecer na Roblox. Cinco temas principais emergiram rapidamente dessas conversas.

A visão e missão da Roblox são inspiradoras

Nossa visão de reimaginar a forma como as pessoas se reúnem orienta tudo o que fazemos, desde as decisões que tomamos até onde investimos nosso tempo e recursos. Para Jim Greer, cofundador e CEO da Bash Video, a visão de Roblox ecoou a essência do que ele e sua equipe pretendiam fazer com o Bash, uma plataforma de videoconferência social que fundaram em 2018. Sempre apaixonado por construir comunidades e capacitar desenvolvedores sucesso, Jim lembrou: “Desde o início, a visão e a abordagem [de Bash] combinavam bem com a missão da Roblox de conectar as pessoas com a civilidade”.

Isto também se aplica a Clint Sereday, cofundador da Byfron Technologies, uma empresa dedicada ao desenvolvimento de software que protege contra engenharia reversa e adulteração no jogo. “Tínhamos uma visão comum para experiências de jogo seguras e civis. Esta aspiração partilhada reforçou que não se tratava apenas de uma transação, mas de uma oportunidade para realmente acelerarmos o impacto daquilo que estávamos a tentar realizar em primeiro lugar.”

A visão de Roblox ofereceu Rebecca Kantar, que lidera Parcerias educacionais na Roblox, uma oportunidade para continuar seu trabalho orientado para a missão. Em 2015, Rebecca foi cofundadora da Imbellus, uma empresa que desenvolveu avaliações baseadas em simulações para utilização em contextos de educação e emprego. “Há uma grande oportunidade de pensar nos jogos apenas como os primeiros jogos verticais do Roblox”, ela compartilhou. “Agora, estamos pensando em como podemos possibilitar o aprendizado e o ensino com o Roblox.”

A Roblox adquiriu a Imbellus em 2020 e passou a utilizar sua tecnologia de avaliação como parte de seu processo de contratação e a aplicar o conhecimento da equipe sobre o mercado educacional para começar a pensar em novas oportunidades. “Tivemos a sorte de conhecer Dave em 2020 e começamos a conversar sobre como Roblox tinha uma aplicação interessante para nossa tecnologia”, disse Rebecca. “Nossa parceria ganhou vida porque as aspirações da Roblox de se expandir para novos setores, como educação, alinhado muito bem com a experiência e os recursos do domínio que trouxemos.”

Em 2016, Mahesh Ramasubramanian e Kiran Bhat lançaram uma startup chamada Loom.ai, que construiu plug-ins que criaram avatares digitais 3D expressivos e personalizados gerados a partir de fotografias. A tecnologia subjacente usava aprendizado de máquina e inteligência artificial.

Do ponto de vista de Mahesh, foi também o foco da Roblox na visão de futuro que impressionou a equipe Loom.ai. “Acreditávamos que o futuro era 3D. A Roblox já estava no mundo do 3D e eles realmente entendiam a gama de aplicações – que os consumidores podiam usar avatares, vídeos e mensagens em 3D diariamente”

“Estávamos no início de trazer tecnologias baseadas em IA para um público consumidor”, disse Kiran. “Realizamos vários experimentos e descobrimos que outras plataformas de motores de jogo enfrentam problemas ao tentar trazer quatro, até cinco pessoas para o mesmo espaço 3D. Mas com Roblox, vimos que eles poderiam suportar centenas de avatares em uma cena complexa. No geral, havia muita sinergia entre o que estávamos fazendo e o rumo que Roblox estava tomando.”

Roblox oferece uma oportunidade de dimensionar o impacto e acelerar a inovação técnica

Um tema comum que também ouvimos de vários fundadores foi que a escala do Roblox lhes permitiria acelerar o seu impacto. Eli Brown ingressou na Roblox vindo da Guilded, uma plataforma de bate-papo para comunidades de jogos, 4 anos após fundar a Guilded. “Roblox é uma plataforma com milhões de usuários diários e possui uma comunidade de desenvolvedores incrivelmente robusta. Na época, Roblox tinha espaço para crescer no espaço de comunicação. Estávamos construindo uma tecnologia de comunicação que poderíamos escalar para os milhões de usuários que o Roblox tinha e que seria um novo recurso valioso.”

Em outubro de 2019, Brina Lee fundou a Hamul. Eles criaram uma ferramenta que adicionava sobreposições de vídeo aos jogos, permitindo que os usuários se conectassem com amigos enquanto jogavam. A ferramenta se tornou um sucesso pandêmico, mas foi só quando Brina e a equipe começaram a discutir com a Roblox que toda a extensão da oportunidade de negócio entrou em foco.

“Quando começamos o Hamul, pensamos que construiríamos apenas para adolescentes e adultos. Mas quando conversamos com a Roblox, percebemos que havia uma grande oportunidade de construir para todas as idades através de sua plataforma.”

Hoje, Brina e o restante da equipe Hamul estão trazendo suas habilidades e tecnologia para reinventar como será a comunicação cotidiana no Roblox.

Clint também viu ingressar na Roblox como uma chance de ampliar o impacto de Byfron. Ele disse: “Queríamos levar nossa tecnologia (software anti-cheat) e serviços para mais experiências. Tive a oportunidade de trabalhar na plataforma Roblox e com uma comunidade grande e apaixonada de desenvolvedores, o que significava que ainda mais pessoas poderiam se beneficiar do que estávamos construindo.”

O processo geral faz com que as pessoas se sintam valorizadas como colegas de equipe e parceiros

Muitos compartilharam exemplos sobre o processo colaborativo e como a equipe Roblox procurou ativamente trazer pessoas com diferentes perspectivas, experiências e ideias.

“Todo o processo foi muito colaborativo… Parecia que a equipe Roblox se importava conosco e com o que estávamos tentando realizar”, disse Clint. “Tivemos várias conversas sobre como estávamos progredindo. Compartilhamos nossa tecnologia e a equipe Roblox fez uma avaliação realmente completa dela, nos dando um ótimo feedback ao longo do caminho.”

“Dave conhecia a experiência da nossa equipe no desenvolvimento de plataformas de conteúdo geradas pelo usuário e baseadas em navegador. As capacidades da equipe estavam muito alinhadas com o que Roblox estava fazendo”, disse Jim. “Portanto, quando se tratava do Bash, não se tratava necessariamente da tecnologia que estávamos construindo. Dave reconheceu nosso valor como um grupo de seis pessoas que tinham um histórico de sucesso na construção de coisas, que trariam competências adicionais e que poderiam ajudar a Roblox a alcançar sua visão.”

As equipes são cuidadosamente integradas à empresa

As equipes recebem o tempo e o espaço necessários para se integrarem com sucesso ao Robolox. Isso cria um ambiente no qual eles podem equilibrar a contribuição de conhecimento e, ao mesmo tempo, manter um nível de autonomia.

“Tínhamos seis meses para operar de forma mais independente”, mencionou Eli sobre a aquisição da Guilded. “Descobrir como pegar uma equipe que tem sido independente e integrá-la cuidadosamente à empresa – mantendo a identidade da nossa equipe – exige muita reflexão e cuidado.” Hoje, a equipe Guilded faz parte do Grupo de Usuários e o papel de Eli evoluiu desde então para liderar a Equipe da Comunidade, que é responsável por construir uma plataforma comunitária que facilita a criação e participação em comunidades vibrantes no Roblox.

Como lembrou Kiran, “Dave entendeu instintivamente como é difícil trazer avatares personalizados usando IA e ML para o espaço 3D. Ele entendeu que esse desafio leva tempo para ser resolvido. Dado o nosso valor de ter uma visão de longo prazo, assim que aderimos, recebemos tempo e recursos para construir como um grupo autônomo. É preciso muita paciência e rigor para inovar como precisamos, mas acho que é aí que Roblox brilha.”

“Quando entrei na Roblox em 2022, consegui desenvolver meu próprio pod de engenharia e continuar trabalhando no que estávamos fazendo antes”, disse Chris Kirmse, fundador da Athenascope, uma plataforma para criadores de conteúdo de videogame desenvolverem videoclipes. “Você tem que assumir a responsabilidade pelo que deseja fazer, mas há um forte sentimento de incentivo e apoio da liderança em cada etapa do caminho.”

A cultura de inovação da Roblox continua a alimentar o espírito empreendedor desses fundadores

Os fundadores também compartilharam que a Roblox lhes permitiu expandir sua tecnologia e impacto. “Quando Kiran e eu ingressamos, nos perguntamos como poderíamos ter certeza de que continuaríamos a inovar, assim como fazíamos quando eramos uma startup.” disse Mahesh. “Criamos uma nova iniciativa tecnológica e estamos assumindo mais do que apenas a emoção do avatar. Agora estamos analisando coisas como segurança de voz, rastreamento corporal e muito mais, que exigem novas tecnologias de aprendizado de máquina.”

Mahesh e Kiran agora fazem parte de um esforço de toda a empresa para construir o que vem a seguir em termos de avatares e expressão. “Só iniciamos esta nova iniciativa tecnológica há seis meses, mas é ótimo ver o forte interesse em manter a inovação e como a liderança está comprometida em apoiá-la, desde onde eles priorizam recursos, investimentos, até nos ajudar com patentes.”

Brina continua a abraçar o impulso pela inovação. Com base na experiência que trouxe de Hamul, ela faz parte da equipe que acaba de lançar o Roblox Connect. Brina resumiu: “Tem sido emocionante continuar trazendo novas tecnologias ao mercado e nos aproximando da nossa visão de ajudar as pessoas a reimaginar como elas se unem”.

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Estamos comprometidos em promover um ambiente onde indivíduos e equipes apaixonados possam trazer seus conhecimentos e nos ajudar a construir tecnologias inovadoras para a plataforma Roblox. Se você e sua equipe procuram um parceiro que possa acelerar o impacto da sua empresa, então vamos conversar.