AJ Foyt retorna à Indy 500, com seu legado há muito garantido e a dor recente pela morte de sua esposa – Autoblog

WALLER, Texas – AJ Foyt tinha 15 anos quando um barco em que ele e dois amigos viajavam virou durante uma tempestade. O jovem Foyt agarrou-se firmemente a uma bóia até que um barco de pesca o encontrou, tarde demais para um dos outros rapazes que já se tinha afogado.

Não muito tempo depois, Foyt e alguns amigos estavam escalando torres e um deles agarrou-se a um fio de energia e foi eletrocutado. Foyt deve informar que ele nunca pensou em tocar nessas linhas.

Assim começou uma vida enganada pela morte, uma das maiores automobilismo motoristas da história foram forçados a refletir nas últimas semanas, durante o que geralmente é um momento de alegria. O mês de maio significa as 500 Milhas de Indianápolis, a maior corrida do mundo, e é um evento joia da coroa em que Foyt venceu o recorde quatro vezes.

Lucy, sua amada esposa há quase 68 anos, morreu no mês passado. Para Foyt, agora com 88 anos, a perspectiva da mortalidade tornou-se finalmente inevitável. E poucos tiveram tantas fugas.

Foyt estava aposentado quando sofreu dois ataques quase fatais de abelhas assassinas, um deles o deixando em estado de choque. Certa vez, ele jogou uma escavadeira em um lago em uma de suas propriedades no Texas e gritou: “Eu não sou nenhum Houdini! Eu precisava de um pouco de ar! Ele teve várias infecções por estafilococos, uma delas causando um espaçador de concreto em sua perna que acabou resultando em um joelho artificial.

Quando Foyt passou por uma cirurgia de ponte de safena tripla, há uma década, ele ficou em coma; Lucy foi informada de que seus órgãos estavam começando a falhar. No entanto, sua namorada do ensino médio o viu desafiar a morte tantas vezes que se recusou a desligar seu respirador. Naturalmente, ele se recuperou.

E depois há os destroços, muitos deles. Como o dele 1965 lança um stock car em Riverside, quando os médicos presentes o declararam morto. Parnelli Jones interveio, tirou a sujeira da boca de Foyt e isso foi o suficiente para reanimá-lo.

Ou o acidente de 1972, quando Foyt teve que saltar de um carro campeão em chamas. Ele passou por cima de seu tornozelo e quebrou-o como Foyt, envolto em chamas, correu em direção a um lago. Seu pai pegou um extintor de incêndio para salvar seu filho.

Isso remete sua história ao dia 7 de março deste ano, quando Foyt foi a um hospital de Houston para instalar um marca-passo. Ele se opôs profundamente ao procedimento, principalmente porque acredita que um marca-passo matou sua mãe em 1981. Ele perguntou aos médicos o que aconteceria se ele não o fizesse.

“Acho que eles estavam com medo de que meu coração estivesse desacelerando demais”, disse Foyt, que nunca desacelerou um dia em sua vida. “(O médico) disse que o ruim é que você pode desmaiar ou ter um derrame. Bem, eu não queria dirigir de Houston até aqui até a loja, desmaiar e matar alguém. Então foi por isso que fiz isso, porque ainda gosto de dirigir meu próprio carro.”

Ele apareceu na hora certa para o procedimento, com Lucy ao seu lado, e eles esperaram - e esperaram e esperaram.

“Eles nos disseram para estar lá às 5h30, então tudo bem. Eram cerca de 10h30-11h e eles disseram: 'Pode demorar mais uma ou duas horas'”, Foyt lembrou. “Eu disse: 'Você pode esquecer e enfiar na bunda'. Comecei a vestir minha calcinha e calça e estava saindo. Eles disseram: 'Não, não, não, vamos colocar você imediatamente'. Se fosse uma emergência, seria uma coisa. Mas eles querem que eu fique sentado lá por mais algumas horas? Eles podem ir para o inferno.”

A Associated Press passou recentemente um dia com Foyt em sua loja de corrida em Waller, relembrando um colorido carreira que o tornou famoso muito além das pistas. Ele era o mesmo AJ naquele dia, contando piadas, falando sobre suas fazendas, marcos de carreira e como, ao contrário do rival de longa data Mario Andretti, ele não teve problemas com isolamento ou depressão durante a pandemia.

“Esse é Mário Andretti. Esse não é AJ Foyt”, disse ele com um grunhido.

O durão texano também foi irreverente em relação à morte naquele dia. Foyt dirigiu durante uma das épocas mais mortíferas da motorsports, e muitos de seus contemporâneos saíram do pit lane para nunca mais voltarem. O número de sobreviventes está diminuindo com o tempo, é claro; dois bons amigos não só morreram no mesmo dia no início deste ano, mas também tiveram funerais no mesmo dia.

“O que você faz quando seus amigos morrem? Você ganha novos amigos”, disse Foyt, encolhendo os ombros.

Não é tão fácil substituir Lucy, que morreu inesperadamente apenas sete dias depois que a AP visitou Foyt.

“Super Tex” tinha acabado de passar o primeiro fim de semana de abril no Texas Motor Speedway, participando de sua primeira corrida da temporada na IndyCar para ver seus dois pilotos competirem. Ele e Lucy têm o que ele chama de “diabetes de açúcar” e, quando Foyt ligou para ela no fim de semana, ela mencionou que não estava se sentindo bem.

Quando Foyt chegou em casa no domingo à noite, ela estava muito pior. Na terça-feira, Foyt finalmente a colocou em uma ambulância para o hospital, mas Lucy sofreu um ataque cardíaco fulminante. Ela morreu na manhã seguinte.

“As enfermeiras sabiam quem eu era”, disse Foyt, “e vieram e me disseram que os tratamentos não estavam fazendo nada, e disseram: 'Sr. Foyt, é ruim.'”

As enfermeiras prometeram levá-lo da sala de espera até a cabeceira dela no final; em um momento de piscar ou você perderá, os olhos de Foyt se encheram brevemente de lágrimas e sua voz embargou enquanto ele discutia seu último adeus.

“Eu e meu filho mais velho sentamos ao lado da cama com ela”, disse Foyt, fazendo uma longa pausa, “e foi difícil”.

Foyt disse que uma vez disse a Lucy que ela não poderia morrer primeiro, mas foi o que aconteceu. E ele ficou aliviado com isso.

“Estou feliz que ela tenha morrido e odeio dizer isso assim, mas uma vez que seu coração para, seus pulmões, seus rins nunca se recuperam”, disse Foyt. “Ela não poderia viver assim. Eu não gostaria que ela fizesse isso.

O casal compartilhou quatro filhos, oito netos e 21 bisnetos. Eles possuíam várias propriedades em todo o Texas, muitas delas trabalhando em fazendas de gado que Foyt cuida até hoje. Ele agora também tem que cuidar dos assuntos dela, e quando fala sobre os desafios que terá pela frente, fica claro que ele continua tão teimoso quanto foi durante toda a sua carreira. Caramba, em 1997, aos 62 anos, ele derrubou Arie Luyendyk no Texas Motor Speedway quando o piloto holandês apareceu em uma celebração da vitória de Foyt alegando que havia vencido.

Veja a viagem de Foyt à funerária, onde um parente sugeriu uma roupa para o enterro de Lucy. Muitas pessoas de repente tiveram suas próprias ideias sobre o memorial. Foyt ficou em silêncio – por um tempo.

“Eu disse: 'Deixe-me dizer, você não está tomando nenhuma maldita decisão. Vou enterrá-la do jeito que quero que ela seja enterrada, não como vocês pensam'”, disse Foyt. “Eu provavelmente não deveria ter explodido, mas fiquei bravo e disse: 'Calem a boca (palavrão) - desculpem minha linguagem - estou tomando as decisões para que todos vocês tirem o (palavrão) daqui.

“A senhora da funerária disse: 'Você não tolera nada!' E eu disse: “Não, senhora, não quando a decisão for minha”.

Foyt decidiu que sua esposa seria enterrada em amarelo – “Amarelo é o que ela amava e o que ela usava” – e ele escolheu um caixão e o cobriu com flores amarelas, que ele lhe dava todos os anos. Ele se recusou a baixar o caixão enquanto estava presente.

Foyt não queria ir para Indianápolis este mês, preocupado com o que poderia acontecer em casa sem Lucy para supervisionar as coisas. Mas ele percebeu que o Indianapolis Motor Speedway, aquela histórica senhora cinzenta na Georgetown Road, onde passou muitos de seus melhores dias, era o lugar certo para ajudar a processar sua dor.

“Eu disse: 'Bem, preciso ir embora'”, disse ele, “então é por isso que estou aqui”.

Das garagens do Gasoline Alley ao pátio de tijolos na frente, Foyt está cercado por velhos amigos e inimigos, pilotos de todos os lugares - seu tipo de gente - junto com pessoas que o adoram. fãs que acreditam que Foyt é o melhor para caminhar pelos terrenos sagrados.

“Ainda o considero o melhor piloto que já usou um capacete”, disse Johnny Rutherford, três vezes vencedor da Indy 500.

Foyt venceu sua primeira Indy 500 em 1961, depois novamente em 1964 e 1967, enquanto sua vitória em 1977 fez dele o primeiro quatro vezes vencedor, um clube que cresceu para incluir Al Unser Sr., Rick Mears e Helio Castroneves. Foyt se classificou para “O Maior Espetáculo das Corridas” por 35 anos consecutivos e é o único piloto a vencer em carros com motor dianteiro e traseiro.

Seu legado vai muito além da Indy 500. Em 1967, Foyt se tornou o único piloto a vencer as 24 Horas de Le Mans e Indy 500 no mesmo ano, e ele é o único piloto a ter vencido a Indy, o Daytona 500, Le Mans e as 12 Horas de Sebring. Ele tem 12 campeonatos importantes de corrida – seus sete títulos na IndyCar são um recorde – e suas 67 vitórias na IndyCar são as maiores da história da série.

Foyt ainda detém o recorde de velocidade em pista fechada, que estabeleceu em 1987 em uma pista de testes perto de Fort Stockton, Texas, onde dirigiu um Oldsmobile Aerotech a uma velocidade média de 257.123 mph. Ele tinha 52 anos na época.

A pista é onde ele pertence, e é por isso que ele relutantemente deixou o Texas para passar mais um mês de maio em Indianápolis.

Sua equipe de corrida de mesmo nome passou por alguns anos difíceis, dividida entre lojas em Waller e Indianápolis. A instalação de Waller tem apenas oito funcionários em tempo integral, mas é onde Foyt disse que seu carro-chefe nº 14 permanecerá “até o dia da minha morte”.

Santino Ferrucci está pilotando este ano, e o chassi da corrida de domingo estava em exibição em Waller no dia da visita da AP. Sua equipe estava confiante de que havia construído uma bala, e o otimismo não era equivocado: Ferrucci largará em quarto - a mesma posição que Foyt começou quando venceu suas duas últimas Indy 500 - enquanto o companheiro de equipe estreante Benjamin Pedersen irá rolar fora do dia 11.

Foyt, que perdeu cerca de 50 quilos este ano, mas cuja mobilidade é retardada por problemas nos pés, assistiu a algumas voltas de qualificação no fim de semana passado de um carrinho de golfe na estrada do poço.

“É bom vê-lo”, disse Ferrucci, “e sei com certeza na garagem que ele ficou muito, muito feliz em ver o carro e ver o progresso, em ver algo que ele não viu desta equipe em um muito tempo no que diz respeito à qualidade de construção e a todo o trabalho e desenvolvimento investidos neste carro. Ele está super animado. É um enorme aumento de confiança para toda a organização.”

A empolgação do fim de semana de qualificação foi amenizada um pouco quando Foyt se voltou para Anne Fornoro, sua assessora desde 1985. Seu marido, um piloto talentoso e membro do Hall da Fama do National Midget Auto Racing, Drew Fornoro, morreu em 1º de maio, e as famílias Foyt e Fornoro estão unidas. entrelaçados. Fornoro e sua filha ficaram emocionados, e Foyt olhou para Fornoro e percebeu: “Não tenho ninguém para quem ligar agora”.

Teria sido Lucy aguardando os resultados do dia em casa.

A ideia levou o filho de Foyt, Larry, às lágrimas. É ele quem dirige as operações do dia-a-dia da equipe de corrida. Filho da única filha de Foyt, Larry foi adotado e criado por AJ e Lucy e recentemente chamou sua filha recém-nascida de Lucy.

Dirigir uma equipe de corrida subfinanciada já é bastante difícil. Fazer isso com Foyt por cima do ombro é uma pressão que Larry Foyt aprendeu a aceitar.

“Melhora com o tempo, com certeza. Quero dizer, assim como AJ ficou mais velho, certo? Larry Foyt disse. “Mas qualquer coisa grande, eu sempre corro por ele. Colaboramos em praticamente tudo. Mas ultimamente surgiram algumas coisas de saúde.”

O Foyt mais velho não esteve presente na última vitória da equipe - uma vitória de Takuma Sato em Long Beach, há uma década - mas essa vitória rendeu a Larry Foyt alguma autonomia dentro da equipe de corrida.

“Acho que quando isso aconteceu, ele percebeu: 'Ei, tudo bem, talvez as coisas estejam bem quando eu não estou no controle o tempo todo'”, disse Larry Foyt. “E é nisso que estamos trabalhando, apenas tentando levar o time de volta para onde ele possa se divertir. Dê a ele algo pelo qual torcer e tenha orgulho da equipe de corrida.”

O moral da equipe está subindo na corrida de domingo, e os fãs todos os dias na pista mostraram sua adoração por Foyt e seus pilotos. A multidão na qualificação do último domingo torceu por Ferrucci cada vez que ele entrou na pista, incluindo sua corrida para a pole. A essa altura, um Foyt supersticioso estava observando de uma das garagens, com a porta fechada.

Ferrucci terminou em quarto lugar e Foyt não pôde deixar de se sentir um pouco decepcionado. Mas ele foi rápido em mencionar que, apesar de suas quatro poles, nunca venceu a Indy 500 largando da primeira fila.

No sol da tarde, uma multidão se formava do lado de fora de sua garagem, esperando o Super Tex surgir para que pudessem comemorar o início encorajador de sua equipe na Indy 500. A equipe em tempo integral com classificação mais baixa na IndyCar superou a poderosa Team Penske. , e a maioria dos carros dos pesos pesados ​​Chip Ganassi Racing e Arrow McLaren Corridas

Os fãs estavam cheios de orgulho por Foyt, que simplesmente queria seguir em frente com seu dia.

“Eu não me importo com o que os outros sentem”, disse ele. “Eu apenas dou um (palavrão) como AJ Foyt se sente.”

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Corridas de automóveis AP: https://apnews.com/hub/auto-racing e https://twitter.com/AP_Sports

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• Fonte: https://www.autoblog.com/2023/05/27/a-j-foyt-returns-to-the-indy-500-his-legacy-long-secured-and-grief-fresh-from-his-wifes-death/