Op Tempo, complexidade de treinamento representa risco para tripulações, por chefe da aviação

Republicado por Platão

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WASHINGTON — Há alguns meses, a comunidade da aviação do Exército parecia estar enfrentando uma situação terrível.

Uma série de acidentes fatais de helicóptero matou 14 soldados entre fevereiro e abril, interrompendo um dos períodos mais seguros da história da aviação do Exército.

Isso levou os líderes da Força a ordenar uma suspensão da segurança em todo o Exército em maio – a rara medida que impediu todas as unidades voadoras não destacadas de voar até que completassem um programa de treinamento de segurança obrigatório liderado por seus generais comandantes. As sessões, disseram os líderes, também permitiram que soldados juniores e outros membros da comunidade fornecessem feedback sobre práticas de segurança e desafios na comunidade.

Antes da reunião anual da Associação do Exército dos EUA, o Army Times conversou com o chefe do ramo de aviação, major-general Mac McCurry, que comanda a escola de aviação e Fort Novosel, Alabama, sobre as conclusões da suspensão e as iniciativas em andamento na aviação do Exército. McCurry ainda não tinha informado os líderes seniores sobre as conclusões até à entrevista de 21 de Setembro, pelo que os líderes seniores não finalizaram as iniciativas políticas correspondentes.

McCurry diz estar optimista de que a Força aprenderá as lições certas com a suspensão, à medida que muda o seu foco para uma potencial guerra em grande escala com um inimigo como a China.

“Acho que a aviação do Exército está num ponto de inflexão – já estivemos aqui antes; temos a liderança certa no lugar”, disse ele.

O principal aviador do Exército disse que a suspensão confirmou alguns fenômenos comumente compreendidos ou há muito suspeitos na comunidade que estão afetando a segurança e a prontidão.

McCurry destacou o alto ritmo operacional que as brigadas de aviação de combate enfrentam.

“Sabíamos que as unidades das nossas brigadas de aviação de combate estavam trabalhando muito… e isso foi confirmado”, disse ele.

Muitas das tarefas que levam as tropas da aviação a partir de casa incluem treino e rotações no estrangeiro, o que não é muito diferente da era da Guerra Global ao Terror.

Mas como os preparativos de hoje se concentram no “treinamento para empregar pelotões, companhias e batalhões [de voo], o aumento é mais intenso e menos previsível para planejadores, mantenedores e outros”, disse ele.

Durante os anos focados na contrainsurgência, as aeronaves do Exército operaram principalmente em equipes de dois navios, explicou o general. Isso significava que o pessoal de manutenção poderia trabalhar em equipes escalonadas e manter operações 24 horas por dia. Mas quando você está treinando para travar uma guerra de alta intensidade, isso exige mais helicópteros no céu – e mais planejamento e trabalho de última hora.

Os mantenedores também se acostumaram a ter o apoio de prestadores de serviço quando destacados, acrescentou McCurry, então “em muitos casos… implantamos todos os membros da tripulação, mas não todos os mantenedores”. Isso significa que uma geração de pessoal de manutenção em meio de carreira não tem “as séries e repetições” de experiência que poderiam ter obtido.

Ele está otimista de que um programa de treinamento em manutenção renovado – que vincula formalmente os distintivos de carreira aos testes de proficiência – possa garantir que as unidades sejam capazes de avaliar e aprimorar com precisão as habilidades de seus mantenedores.

McCurry também disse que a retirada destacou como os pilotos mais jovens de hoje em grande parte não têm implantações de combate no estilo da Guerra ao Terror, que lhes permitiriam acumular centenas de horas de vôo operacional.

“Vimos uma queda bastante significativa no nível de horas de voo de qualquer coorte de suboficiais”, disse ele. Isso aumentou a importância da gestão de riscos e do design e briefing de missão “sob medida”.

Outras conclusões da suspensão foram menos intuitivas, de acordo com McCurry.

O general referiu que as tropas actuais estão muito conscientes das prioridades estratégicas da Força, graças às comunicações modernas, que dispõem de unidades ansiosas por fazer treinos complexos para se prepararem para conflitos de alta intensidade. Mas algumas unidades, devido à falta de experiência e à elevada curva de aprendizagem para esse tipo de trabalho, “estavam a saltar para algumas coisas colectivas antes de nos concentrarmos nos fundamentos”.

“Vimos que algumas unidades estavam superando seu nível de experiência”, acrescentou. Para resolver essa lacuna, disse McCurry, a filial está tentando melhorar os cursos individuais de treinamento tático e técnico, recrutar mais pilotos instrutores e padronizar a certificação da tripulação nas progressões de treinamento.

Além de aproveitar as lições aprendidas com a suspensão, McCurry partilhou que o ramo da aviação está a apoiar-se na sua herança num esforço para construir coesão em toda a comunidade.

O esforço, apelidado de “Operação 83″ após o ano em que a aviação se tornou um ramo de carreira independente, utiliza lições históricas para transmitir aos pilotos “a confiança sagrada que a aviação do Exército desfruta com o soldado no terreno”.

No geral, McCurry está satisfeito com o progresso que o Exército fez na prevenção de mais acidentes aéreos mortais após os acidentes desta primavera e expressou as suas “sinceras condolências e cuidados às famílias daqueles que perdemos”.

“Desde então, voamos mais de 213,000 mil horas”, enquanto enfrentamos apenas um acidente de Classe A, disse ele. Mas McCurry acrescentou que “não está satisfeito”. E não o será até que a aviação do Exército passe mais um ano sem perder nenhum soldado.

Davis Winkie é um repórter sênior que cobre o Exército. Ele se concentra em investigações, preocupações pessoais e justiça militar. Davis, também um veterano da Guarda, foi finalista do Prêmio Livingston de 2023 por seu trabalho com o The Texas Tribune investigando as missões de fronteira da Guarda Nacional. Ele estudou história em Vanderbilt e UNC-Chapel Hill.