Virgin Galactic Flies Its First Space Tourists

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

Anastatia Mayers (18 l.) podziwia widok z wysokości niemal 55 km, podczas gdy ona, jej matka Keisha Schahaff (46 l.), Jon Goodwin (80 l.) i trzej członkowie załogi Virgin Galactic cieszą się od trzech do czterech minut stanu nieważkości podczas siódmego suborbitalnego lotu kosmicznego firmy , pierwszy z turystami w przestrzeni komercyjnej na pokładzie. Zdjęcie: Virgin Galactic.

Matka i córka z Antigui i Barbudy, wraz z 80-letnim brytyjskim olimpijczykiem cierpiącym na chorobę Parkinsona, dwóch pilotów i eskorta pasażerów wyleciały rakietą z niższych warstw atmosfery w przestrzeń kosmiczną w czwartek pierwszym statkiem podwodnym Virgin Galactic -lot orbitalny z udziałem turystów zwiedzających przestrzeń kosmiczną.

Jon Goodwin, olimpijka kajakarska biorąca udział w igrzyskach w Monachium w 1972 r., trenerka zdrowia i dobrego samopoczucia Keisha Schahaff (46 l.) i jej 18-letnia córka Anastatia Mayers, studentka fizyki i filozofii na Uniwersytecie w Aberdeen, dołączyły na pokładzie rakietoplanu VSS Unity przez Virgin Dowódca Galaktyki CJ Sturckow, pilot Kelly Latimer i główny trener astronautów Beth Moses.

Schahaff i Mayers są pierwszą matką i córką, które razem poleciały w kosmos i pierwszą reprezentantką karaibskiego narodu wyspiarskiego Antigua i Barbuda w Indiach Zachodnich.

„To była najbardziej niesamowita rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłem!” – powiedział Schahaff po wylądowaniu. „Antigua poleciała w kosmos! Spełniło się marzenie z dzieciństwa. Byłem w kosmosie i wróciłem z moją córką. Tworzymy historię i to jest po prostu piękne. Piloci, wszyscy, dostarczyli dokładnie to, co mówili. A gdyby ktoś się zastanawiał, Ziemia jest okrągła!”

Mayers powiedział: „Brak mi słów. Jedyna myśl, jaka przyszła mi do głowy przez cały czas, to „wow”, tak mogę podsumować to doświadczenie. Po prostu wow.”

Sądząc po obrazach telewizyjnych z wnętrza statku kosmicznego, gdy osiągnął on maksymalną wysokość około 54.9 km – prawie pięć mil powyżej wysokości 50 mil, którą NASA i Federalna Administracja Lotnicza uznają za „granicę” kosmosu – pasażerowie byli wyraźnie zachwyceni widok i kilka minut stanu nieważkości towarzyszące lotowi suborbitalnemu.

VSS Unity uruchamia swój hybrydowy silnik rakietowy chwilę po wyrzuceniu ze statku-matki Eve. Zdjęcie: Virgin Galactic.

Był to rekordowy ósmy lot Sturckowa w przestrzeń kosmiczną – cztery na pokładzie promu kosmicznego, a teraz cztery za sterami samolotu kosmicznego Virgin – podczas gdy Moses, główny instruktor astronautów w Virgin, odbył swoją czwartą podróż na pokładzie Unity. Latimer, pierwsza kobieta-pilotka statku kosmicznego Virgin, wybrała się w swój pierwszy lot, podobnie jak trzej pasażerowie.

Lot ten był kamieniem milowym dla właściciela Virgin, Richarda Bransona, miliardera-przedsiębiorcy i poszukiwacza przygód, którego zespół od lat walczy o przejście z lotów testowych na komercyjne usługi pasażerskie, oferując krótkie pobyty w nieważkości tym, którzy są gotowi zapłacić 450,000 XNUMX dolarów za bilet na przejażdżkę .

„Fakt, że jestem tutaj, jako pierwszy podróżuję w kosmos z Antigui, pokazuje, że przestrzeń kosmiczna naprawdę staje się coraz bardziej dostępna” – powiedział Schahaff w oświadczeniu przed lotem. „Wiem, że moje doświadczenie mnie zmieni i mam nadzieję, że będę mogła dzielić się tą energią i inspirować ludzi wokół mnie w roli life coacha, matki i ambasadorki naszej pięknej planety”.

Schahaff i Mayers wygrali bilety w loterii na rzecz Space for Humanity, organizacji non-profit założonej przez filantropa i przedsiębiorcę kosmicznego Dylana Taylora, której celem jest „zwiększanie dostępu do przestrzeni kosmicznej dla całej ludzkości”. Branson osobiście dostarczył bilety.

U Goodwina, który kupił bilet na lot w 2005 r. – co było czwartą osobą, która zarezerwowała lot – w 2014 r. zdiagnozowano chorobę Parkinsona. Nie zniechęciło to jednak ani jego, ani Virgin Galactic.

„To była zdecydowanie najwspanialsza rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłem w życiu” – powiedział Goodwin po wylądowaniu. „To, co zaskoczyło mnie bardziej niż wszystko inne, to piękno Ziemi widziane z kosmosu. To jest całkowicie surrealistyczne. Mam kilka szybkich samochodów, ale to przyspieszenie było po prostu niewiarygodne. Dziękuję Virgin Galactic. Czekano 20 lat. Ale było warto każdej chwili. Dziękuję."

Z samolotem kosmicznym Unity przypiętym do skrzydła dwukadłubowego odrzutowca VMS Eve należącego do Virgin, lot wystartował o godzinie 10:30 czasu wschodniego (1430:12,000 UTC), startując z pasa startowego Spaceport America o długości XNUMX metrów na pustyni w Nowym Meksyku w pobliżu White Zasięg rakietowy Sands.

Suborbitalny samolot kosmiczny VSS Unity należący do Virgin Galactic przyspiesza trzykrotnie szybciej niż prędkość dźwięku, w drodze na wysokość 54.9 km. Zdjęcie: Virgin Galactic.

Po wzniesieniu się na wysokość około 45,000 XNUMX stóp Unity został wypuszczony i spadł niczym bomba ze skrzydła odrzutowca. Kilka sekund później jego hybrydowy silnik rakietowy zapalił się, wprawiając statek w niemal pionowe wzniesienie ponad gęstą niższą atmosferę.

Osiągając prędkość około trzykrotnie większą od prędkości dźwięku, silnik rakiety wyłączył się, a załoga nagle straciła wagę. Unity leciała dalej w górę, osiągając maksymalną wysokość nieco poniżej 55 mil, znacznie powyżej nieco arbitralnego progu 50 mil, na którym siły aerodynamiczne nie mają już zauważalnego wpływu.

Kiedy wspinali się, przelatywali łukiem nad szczytem trajektorii i zaczynali opadać, Schahaff, Mayers, Goodwin i Moses mogli odpiąć pasy i unosić się w kabinie, jeśli chcieli – piloci przez cały czas byli przypięci pasami – podziwiając spektakularne widoki Ziemi i kosmosu .

Następnie, gdy skrzydła Unity były „pierzaste”, to znaczy uniesione w górę o około 60 stopni, aby zwiększyć opór atmosferyczny i spowolnić opadanie, statek kosmiczny zanurzył się z powrotem w dostrzegalną atmosferę. Następnie skrzydła obrócono z powrotem do ich bardziej tradycyjnej orientacji, a piloci poprowadzili Unity, teraz lecącą jako szybowiec, z powrotem do lądowania w Spaceport America.

Lot był drugą misją komercyjną Virgin, zaraz po locie, który odbył się 29 czerwca, podczas którego trzech badaczy włoskich sił powietrznych, dwóch pilotów Virgin i inżynier firmy znalazło się na wysokości prawie 53 mil.

Dowódca CJ Sturckow i drugi pilot Kelly Latimer prowadzą samolot kosmiczny VSS Unity do przepięknego lądowania szybowca na pasie startowym Spaceport America o długości 12,000 metrów. Zdjęcie: Virgin Galactic.

Lot ten został wyczarterowany przez rząd Włoch, a czwartkowy lot był pierwszym lotem, w którym uczestniczyli „prywatni astronauci”. Przedstawiciele Virgin twierdzą, że na liście oczekujących na pokład samolotu kosmicznego firmy znajduje się około 800 kandydatów.

Blue Origin, należąca do założyciela Amazona, Jeffa Bezosa, oferuje komercyjne loty suborbitalne na pokładzie statku kosmicznego New Shepard od 2021 r., ale obecnie firma jest uziemiona ze względu na prace nad rozwiązaniem problemu ze wzmacniaczem, który w zeszłym roku wykoleił misję badawczą bez pilota.

Czwartkowy lot był siódmą załogową misją suborbitalną Virgin od czasu pierwszego lotu testowego, który odbył się 13 grudnia 2018 r. Po dwóch kolejnych lotach testowych Branson wraz z sześcioosobową załogą wykonał czwarty lot kosmiczny firmy 11 lipca 2021 r., wznosząc się na wysokość 53 mile.

Po wycofaniu się z prac nad modernizacją odrzutowca lotniskowca Eve, Virgin wykonała 25 maja piąty załogowy lot testowy z sześcioma pracownikami firmy, a następnie 29 czerwca odbyła się włoska misja badawcza. Virgin planuje ostatecznie zwiększyć liczbę lotów do miesięcznych.