Wczy ciężarówka jedzie do Kanady? Bez urazy do Ottawy, ale to nie jest najbardziej ekscytujące miejsce na świecie. Jednak w ciągu ostatnich kilku tygodni w stolicy Kanady doszło do dramatu: setki kierowców ciężarówek, rzekomo protestujących przeciwko nakazom szczepień, zatrzymało miasto. Członkowie tak zwanego „konwoju ciężarówek Freedom” trąbią, bezczeszczą pomniki wojenne i wyruszają fajerwerki. Mieszkańcy są doprowadzani do szaleństwa. Komendant policji nazwał tę sytuację „oblężenie”; premier Ontario nazwał to „zajęcie”. W poniedziałek burmistrz miasta Jim Watson, ogłosił stan wyjątkowy.

Na świecie dużo się teraz dzieje. Jeśli nie jesteś Kanadyjczykiem, protest w Ottawie może nie być na szczycie listy rzeczy, o które należy się martwić. Ale obawiam się, że powinieneś się martwić. Z pewnością powinieneś uważać. To, co dzieje się w Ottawie, nie jest oddolnym protestem, który spontanicznie wybuchł z frustracji lokalnych kierowców ciężarówek. Raczej jest to… astroturfowany ruch – taki, który stwarza wrażenie powszechnego oddolnego poparcia tam, gdzie niewiele istnieje – finansowany przez globalną sieć wysoce zorganizowanych grup skrajnie prawicowych i wzmacniany przez machinę dezinformacji Facebooka. Dramat może skupiać się w Kanadzie, ale to, co się dzieje, ma reperkusje dla nas wszystkich.

To duże twierdzenie, więc pozwólcie, że je rozwinę. Zaczniemy od kanadyjskich kierowców ciężarówek. Nie można tego wystarczająco podkreślić, jeśli ludzie protestują przeciwko nakazom szczepień, w żadnym wypadku nie są reprezentatywni dla całej kanadyjskiej branży transportowej. Według Canadian Trucking Alliance (CTA) zaledwie 10% kierowców transgranicznych odmówiło szczepień, co oznacza, że ​​od 15 stycznia nie będą mogli już wracać do Kanady bez kwarantanny. CTA wraz z innymi głównymi organizacjami branżowymi wyparły się protestu. Protestujący nie reprezentują zdecydowanej większości kierowców ciężarówek ani nie reprezentują nastrojów społecznych wobec szczepionek w Kanadzie – kraju, w którym 84% populacji, w tym dzieci, otrzymało co najmniej jedną dawkę szczepionki. Są to, jak powiedział Justin Trudeau, a „mała grzywka”.

Mogą stanowić marginalną mniejszość, ale to nie znaczy, że należy (jak wydaje się to robić Trudeau) bagatelizować lub odrzucać ich. Po pierwsze, mają wielu potężnych zwolenników. Kibicuje im zwyczajowy tłum prawicowych polityków w USA, w tym Donald Trump i Ted Cruz. Otrzymują także wielomilionowe fundusze od międzynarodowych darczyńców w witrynach finansowania społecznościowego.

„Darowizny z zagranicy są dość powszechnym elementem każdej dużej kampanii crowdfundingowej” – Ciaran O'Connor, ekspert ds. ekstremizmu internetowego w Instytucie Dialogu Strategicznego, powiedział Politico. „Ale skala tego jest bezprecedensowa”.

Kolejny powód, dla którego warto poważnie potraktować protesty w Ottawie? Dzięki cudom nowoczesnej technologii skrajne grupy mogą mieć ogromny wpływ. Jestem pewien, że słyszałeś o farmach trolli: zorganizowanych grupach, które wykorzystują media społecznościowe do szerzenia dezinformacji, promowania podziałów i wpływania na opinię publiczną. Zrozum, że na dłuższą metę przed wyborami w USA w 2020 r. najpopularniejsze strony Facebooka zawierające treści chrześcijańskie i czarnoskóre były prowadzone przez farmy trolli z Europy Wschodniej. Według wewnętrznego raportu Facebooka napisanego pod koniec 2019 r., do którego wyciekło Przegląd technologii MITfarmy trolli docierały co miesiąc do 140 milionów użytkowników. Trzy czwarte tych użytkowników nigdy nie śledziło żadnej z tych stron: treść została im narzucona przez wymagający zaangażowania system rekomendacji treści Facebooka.

„Nasza platforma zapewniła największy głos w społeczności afroamerykańskiej garstce złych aktorów, którzy – biorąc pod uwagę swoje praktyki w zakresie produkcji medialnej – nigdy nie mieli kontaktu z Afroamerykaninem” – napisał autor raportu, były pracownik wyższego szczebla analityk danych na Facebooku. „Zamiast użytkownikom decydować się na otrzymywanie treści od tych podmiotów, to nasza platforma decyduje się zapewnić [tym farmom trolli] ogromny zasięg”.

Po wycieku tego raportu we wrześniu na Facebooku pojawiło się wiele szumu na temat agresywnego rozprawiania się z farmami trolli. Czy dotrzymał tych obietnic? – poinformowała w poniedziałek Meta Platforms, właścicielka Facebooka że usunął z Facebooka dziesiątki oszukańczych stron związanych z protestem dotyczącym konwoju; jednakże nadal istnieje ogromna liczba niedawno utworzonych stron wspierających przewoźników, które mają podejrzanie dużą liczbę obserwujących. Tymczasem w Telegramie, portalu społecznościowym preferowanym przez prawicę, ludzie na całym świecie namawiają się nawzajem do powielenia taktyki stosowanej w Kanadzie w ich rodzinnych miastach. Kanada może nie jest na krawędzi wojny domowej, ale to, co dzieje się w Ottawie, to jeden mały front w globalnej wojnie informacyjnej. A źli, boję się to powiedzieć, wygrywają.