Warsztaty NASA mające na celu zbadanie opcji misji na asteroidę Apophis

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

ORLANDO, Floryda — NASA organizuje warsztaty pod koniec tego miesiąca, aby poznać możliwości tanich misji na asteroidę, która w 2029 r. zbliży się do Ziemi, co zdezorientowało niektórych naukowców wierzących w odłożoną na półkę misję małego satelity może zaspokoić potrzeby NASA.

Połączenia Warsztaty słuchania innowacji Apophis 2029, który odbędzie się 7 lutego w siedzibie NASA, będzie badał, jak twierdzi agencja, „innowacyjne podejścia do taniej misji” do Apophis, planetoidy bliskiej Ziemi. Apophis przeleci blisko Ziemi w kwietniu 2029 r., przelatując bliżej Ziemi niż pas geostacjonarny, ale nie stwarzając ryzyka uderzenia.

Warsztaty będą obejmowały odprawę publiczną, po której nastąpią indywidualne dyskusje z zainteresowanymi organizacjami. NASA dodała, że nie ma żadnych próśb ani nawet formalnych próśb o informacje związane z warsztatami.

Warsztaty nie są prowadzone przez Dyrekcję Misji Naukowych NASA, w której prowadzone są działania związane z naukami planetarnymi, a także Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej, ale przez głównego technologa NASA w Biurze ds. Technologii, Polityki i Strategii.

Lindley Johnson, oficer obrony planetarnej NASA, powiedział 30 stycznia na spotkaniu Grupy Oceny Małych Ciał (SBAG), że jego biuro wspiera warsztaty. „Ich celem jest zaangażowanie sektora publicznego i prywatnego w innowacyjne, tanie misje podczas przelotu Apophisa nad Ziemią” – powiedział. Jak powiedział, głównym tematem warsztatów będą indywidualne spotkania, w których „małe firmy, nietradycyjni partnerzy NASA będą mogli przedstawić swoje pomysły na temat tego, jak można tego dokonać przy niskim koszcie”.

NASA ma już jedną misję zbadania Apophis. Po tym, jak we wrześniu misja OSIRIS-REx dostarczyła na Ziemię próbki asteroid, główny statek kosmiczny przeleciał obok Ziemi w ramach dłuższej misji, przemianowanej na OSIRIS-APEX. Sonda spotka się z Apophisem natychmiast po przelocie w kwietniu 2029 roku i będzie go badać przez następne 18 miesięcy. Istnieje jednak zainteresowanie wysłaniem misji do Apophis przed przelotem w pobliżu Ziemi, aby lepiej zrozumieć, jakie zmiany powodują siły grawitacyjne przelotu w pobliżu asteroidy.

Jedną z propozycji jest zmiana przeznaczenia dwóch małych satelitów zbudowanych dla Janusa – misji NASA, która miała wysłać statek kosmiczny w przelot w pobliżu planetoid podwójnych. Janus, będący częścią programu agencji Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), miał zostać wystrzelony jako dodatkowy ładunek w misji asteroidy Psyche w 2022 roku.

Jednak gdy problemy z Psyche opóźniły jego start o ponad rok, Janus nie mógł już wykonywać swojej pierwotnej misji. Ponieważ nie było możliwych alternatywnych misji wystrzelenia z Psyche, NASA usunęła Janusa z tego startu i formalnie odwołała misję w lipcu.

Obydwa statki kosmiczne, już zmontowane i przechodzące końcowe testy w związku z opóźnieniem Psyche, są przygotowywane do długoterminowego przechowywania w Centrum Badawczym Langley NASA, powiedział Dan Scheeres, główny badacz Janusa na Uniwersytecie Kolorado, w prezentacji SBAG 31 stycznia. Wiąże się to z częściowym demontażem statku kosmicznego w celu oddzielnego przechowywania akumulatorów, paneli słonecznych, układu napędowego i instrumentów: „Po prostu nie można tego zapakować do pudełka i wysłać”.

Zespół Janusa przyjrzał się alternatywnym misjom statku kosmicznego, obejmującym podróż do Apophis. Dostępnych jest kilka opcji, obejmujących trajektorie prowadzące sondę do punktu Lagrange'a L-2 Ziemia-Słońce, po czym następuje przelot w pobliżu Księżyca w celu przygotowania przelotu Apophisa „z dużym wyprzedzeniem” przed bliskim podejściem asteroidy do Ziemi. „Nadal jest w naszej sterówce” – powiedział.

Sonda Janus wyposażona jest w instrumenty optyczne i podczerwone zaprojektowane do „szybkiego przelotu w pobliżu planety”, które obejmowałyby Apophis, powiedział, porównując to z przelotem małej asteroidy z pasa głównego, Dinkinesh, przez należącą do NASA sondę Lucy w listopadzie. Po przechowywaniu statek kosmiczny będzie mógł zostać ponownie zmontowany, przetestowany i wystrzelony w ciągu około 18 miesięcy.

Wyzwaniem, jak stwierdził on i inni na spotkaniu SBAG, jest finansowanie. Programy planetarne NASA znajdują się w, jak to określił Scheeres, sytuacji „bez nowego początku”, w której agencja nie rozpoczyna żadnych nowych misji, w tym takich, które miałyby wykorzystywać przebudowany statek kosmiczny Janus.

„Wiemy, że bliskie podejście Apophisa w 2029 r. naprawdę stwarza wyjątkową szansę” – powiedziała Lori Glaze, dyrektor działu nauk planetarnych w NASA, na spotkaniu SBAG 30 stycznia. „Nasza sytuacja budżetowa jest naprawdę wymagająca, a to jest rzeczywistość, w której musimy żyć.”

Powiedziała, że zespół Janusa poinformował ją o wykorzystaniu statku kosmicznego do przelotu w pobliżu Apophisa. „To jeden z wielu pomysłów, jakie nam przyszły” – powiedziała, ale wróciła do kwestii budżetowych. „Możesz mieć wolę, ale bez funduszy jest to naprawdę trudne”.

Niektórzy naukowcy obecni na spotkaniu SBAG zastanawiali się, dlaczego – biorąc pod uwagę opcję Janusa, ale także ograniczenia budżetowe – dlaczego NASA w ogóle organizowała warsztaty, zamiast znaleźć sposób na ponowne wykorzystanie Janusa do przelotu w pobliżu Apophisa.

Thomas Statler, naukowiec zajmujący się programem w dziale nauk planetarnych, powiedział 31 stycznia na konferencji SBAG, że agencja wie, że istnieje wiele pomysłów na misję przelotu Apophisa. „Agencja nie chce zajmować stanowiska, które wydaje się niechętne dobremu pomysłowi” – powiedział. „To jest motywacja do warsztatów ze słuchania”.

Scheeres powiedział, że planuje wziąć udział w warsztatach Apophis i spotkać się z urzędnikami agencji, aby „upewnić się, że są w pełni świadomi tego, nad czym będą siedzieć”.