Microsoft kupi dostawcę sztucznej inteligencji za 16 miliardów dolarów

Microsoft powiedział w poniedziałek, że tak kup Nuance Communications, dostawca oprogramowania do sztucznej inteligencji i rozpoznawania mowy, za około 16 miliardów dolarów, starając się rozszerzyć swoje usługi w zakresie technologii opieki zdrowotnej.

Nabywając firmę Nuance, której produkty obejmują narzędzie do transkrypcji Dragon, Microsoft ma nadzieję wzmocnić swoją ofertę dla szybko rozwijającej się dziedziny informatyki medycznej. Nuance ma ustaloną grupę klientów, a także szeroki wachlarz danych głosowych i tekstowych związanych z opieką zdrowotną, co często jest istotną częścią budowania nowych systemów.

Microsoft i Nuance współpracują ze sobą od 2019 roku, ale przejęcie sygnalizuje, że Microsoft ma większe ambicje co do technologii Nuance. Firma Microsoft dokonała dużych inwestycji w branżową technologię chmurową, w tym opiekę zdrowotną, finanse i handel detaliczny.

Microsoft powiedział, że przejęcie podwoi wielkość rynku opieki zdrowotnej, na którym konkuruje, do prawie 500 miliardów dolarów.

Transakcja jest największym przejęciem Microsoftu od czasu jej zawarcia Przejęcie LinkedIn w 2015 roku do $ 26.2 mld.

„Nuance zapewnia warstwę sztucznej inteligencji w punkcie opieki zdrowotnej i jest pionierem w rzeczywistych zastosowaniach korporacyjnej sztucznej inteligencji” — powiedział w oświadczeniu Satya Nadella, dyrektor generalny Microsoftu.

Kiedy Microsoft kupuje firmę, jej kierownictwo zazwyczaj wierzy, że może zrobić więcej z technologią niż firma, którą kupuje, model, który pasuje do umowy Nuance, powiedział Brad Reback, analityk w banku inwestycyjnym Stifel. To, że Nuance sprawdziło się w opiece zdrowotnej dzięki swojemu technicznemu i złożonemu słownictwu, oznacza, że ​​Microsoft może wprowadzić inne rodzaje działalności.

„Możliwość rozwiązania tego problemu znacznie ułatwia posługiwanie się terminologią innych branż” — powiedział Reback.

Narzędzia Nuance są również używane głównie w Stanach Zjednoczonych, więc sprzedaż globalnej potęgi, takiej jak Microsoft, pozwoli firmie znacznie szybciej sprzedawać na arenie międzynarodowej. „Dostrzegliśmy możliwość przeskalowania sposobu, w jaki zmieniamy branżę” — powiedział w wywiadzie Mark Benjamin, dyrektor generalny firmy Nuance.

Dochodowy biznes Microsoftu oznacza, że ​​ma pieniądze do wydania. Zakończył 2020 rok z 132 miliardami dolarów w gotówce i szukał dużych transakcji, aby wykorzystać te pieniądze. Ogłosił umowę we wrześniu do wydać 7.5 miliarda dolarów na ZeniMax Media, firmie macierzystej studiów gier, które tworzą główne tytuły, takie jak Doom i Quake.

Ale inne potencjalne przejęcia nie zawsze się powiodły. Ostatni rok, przebojowa oferta kupna TikToka, wirusowa sieć społecznościowa, zamienił się w polityczną operę mydlaną i rozpadło się. Microsoftu rozważał również zakup Discorda, społeczność czatów na żywo, z której w dużej mierze korzystają gracze, chociaż status tych rozmów jest niejasny.

Zgodnie z warunkami umowy, Microsoft zapłaci gotówką 56 dolarów za akcję, co stanowi wzrost o 23 procent w stosunku do piątkowej ceny zamknięcia Nuance – w sumie około 16 miliardów dolarów. Wliczając przejęty dług, transakcja wycenia Nuance na około 19.7 miliarda dolarów.

Firma Nuance była pionierem w dziedzinie rozpoznawania mowy. Prowadziła rynek w latach 1990. i 2000. i dostarczała część technologii leżącej u podstaw Siri, mówiącego asystenta cyfrowego, który zadebiutował w Apple iPhone w 2011 r. Licencjonowanie technologii dla Apple i innych firm było kluczową częścią jej działalności.

Li Deng, który pomagał prowadzić badania nad rozpoznawaniem mowy w Microsoft przez prawie dwie dekady, powiedział w wywiadzie e-mailowym, że namawiał swoich szefów do przejęcia Nuance w 1999 roku, ale Microsoft się sprzeciwił, czując, że cena jest zbyt wysoka.

Rozpoznawanie mowy przeszło ogromną zmianę w 2010 roku, kiedy zespół naukowców z laboratorium badawczego firmy Microsoft pod Seattle zbudował nowy rodzaj systemu rozpoznawania mowy przy użyciu metody o nazwie „głęboka nauka”. Ta metoda — znacznie skuteczniejsza niż wcześniejsze technologie — szybko rozpowszechniła się w branży, a firmy takie jak Microsoft, Google i IBM wyszły na pierwszy plan.

Jest to technologia, która pozwala teraz Siri, Asystentowi Google i innym asystentom cyfrowym rozpoznawać wypowiadane słowa z dokładnością zbliżoną do ludzkiej. Firmy takie jak Microsoft i Google sprzedają również technologię innym firmom za pośrednictwem tak zwanych usług przetwarzania w chmurze.

Po tej zmianie firma Nuance zreorganizowała własną działalność, oferując rozpoznawanie mowy i inne technologie dla określonych rynków, w szczególności opieki zdrowotnej.

Podczas telekonferencji z inwestorami pan Benjamin, dyrektor generalny Nuance, który pozostanie na tym stanowisku po przejęciu, powiedział, że działalność jego firmy w zakresie opieki zdrowotnej wzrosła w ciągu ostatniego roku o 37 procent i że spodziewa się dalszego wzrostu. Microsoft powiedział, że technologia Nuance była używana przez ponad 55 procent lekarzy i 75 procent radiologów w Stanach Zjednoczonych oraz w 77 procentach szpitali w tym kraju.

„Umowa daje Microsoftowi dostęp do pół miliona lekarzy i jednych z największych szpitali na całym świecie” — powiedział Dan Ives, dyrektor zarządzający ds. badań giełdowych w Wedbush Securities.