Microsoft podpisuje umowę na zakup energii z reaktora termojądrowego do 2028 r.

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

Startupy związane z energią termojądrową przyciągnęły w ostatnich latach wiele uwagi i inwestycji, mimo że eksperci przewidują, że technologia ta będzie jeszcze oddalona o dziesięciolecia. Teraz Microsoft poczynił jak dotąd najodważniejszy zakład, podpisując umowę na zakup energii elektrycznej z reaktora termojądrowego, który rozpocznie się za zaledwie pięć lat.

Reaktory termojądrowe wykorzystują tę samą reakcję, która napędza sun, w którym zderzają się ze sobą atomy do produke ogromne ilości energii. Wysiłki mające na celu ujarzmienie tego procesu na Ziemi trwają od dziesięcioleci, ale złożoność problemu sprawia, że większość ekspertów przewiduje, że wciąż jesteśmy dalekof z syntezy jądrowej będącej niezawodnym źródłem energii elektrycznej.

Ostatnio jednak nastąpiła fala inwestycji a nowa fala startupów obiecująca znaczne przyspieszenie tych terminów. Według Stowarzyszenia Przemysłu Fuzji, 33 firmy mają podniesiony z grubsza pięć miliardn dolarów w ostatnich latach, a wielu przewiduje, że komercyjna fuzja stanie się rzeczywistością do końca dekady.

Jeden z liderów stada, Helion Energy, ma zebrał około 500 milionów dolarów, która może wzrosnąć do 2.2 miliarda dolarów, jeśli Firma osiąga określone kamienie milowe wydajności. A teraz ogłosił, że ma pierwszego klienta po podpisaniu umowy na zakup energii z Microsoftem, która zobowiązuje go do dostarczania technologicznemu gigantowi energii elektrycznej od 2028 roku.

"Ta współpraca stanowi ważny kamień milowy dla Helion i całej branży syntezy jądrowej” – powiedział dyrektor generalny David Kirtley informacja prasowa. „Mamy jeszcze dużo pracy do wykonania, ale jesteśmy przekonani, że jesteśmy w stanie dostarczyć pierwszą na świecie elektrownię termojądrową”.

Firma zbudowała już sześć prototypowych elektrowni i twierdzi, że jej najnowszy reaktor testowy, który zostanie uruchomiony w przyszłym roku, zademonstruje zdolność do wytwarzania energii elektrycznej. A do 2028 roku planuje uruchomić komercyjną elektrownię o mocy 50 megawatów.

To dość agresywne, biorąc pod uwagę, że dopiero w grudniu ubiegłego roku naukowcy po raz pierwszy zademonstrowali reakcję syntezy jądrowej, która wytworzyła więcej energii niż potrzeba do jej wytworzenia. Tego wyczynu dokonał zespół z Lawrence Livermore National Laboratory, którego dyrektor Kim Budil przewidział obrócenie tego zajęłoby jeszcze kilka dziesięcioleciis przełom naukowy w komercyjny.

Helion stawia też na nieco niekonwencjonalne podejście podejście do syntezy jądrowej. Wynik osiągnięty w LLNL polegał na wystrzeleniu wysokoenergetycznych laserów w maleńki kawałek paliwa. Większość innych eksperymentów syntezy jądrowej na przestrzeni lat wykorzystywała tokamaki – naczynia w kształcie pączków, które wykorzystują potężne magnesy do przechowywania plazmy, która jest następnie podgrzewana do temperatur syntezy jądrowej.

Podejście, które stosuje Helion, nazywa się „pulsacyjnym systemem syntezy jądrowej bez zapłonu”. według Przegląd technologii MIT. Opiera się również na magnesach, które zawierają przegrzaną plazmę, ale zamiast podgrzewać ją dalej do temperatur syntezy jądrowej, magnesy są używane do zderzenia dwóch pierścieni plazmy z prędkością miliona mil na godzinę, aby wywołać reakcję syntezy jądrowej.

Zamiast wykorzystywać energię wytworzoną w wyniku reakcji do zamiany wody w parę, która może napędzać turbinę, podejście to wykorzystuje magnesy do generowania energii. Reakcja syntezy jądrowej powoduje rozszerzanie się plazmy i odpychanie jej od pola magnetycznego reaktora. To generuje prąd w cewkach elektromagnetycznych, który może następnie zasilić następny impuls, podczas gdy nadmiar jest wprowadzany do sieci.

Ale firma musi jeszcze potwierdzić, czy była w stanie stworzyć tego rodzaju nadwyżkę. I chociaż większość schematów syntezy jądrowej opiera się na dwóch wodorach izotopy jak fWitaj— deuter i tryt — proces Heliona wykorzystuje rzadki gaz zwany helem 3, którego pozyskanie może być trudne i kosztowne. W rezultacie eksperci wyrazili pewien sceptycyzm co do terminów firmy.

"Powiedziałbym, że to najbardziej zuchwała rzecz, jaką kiedykolwiek słyszałem” — fizyk teoretyczny z University of Chicago Robert Rosner powiedział Poboczy. „W tego rodzaju sprawach nigdy nie mówię nigdy. Ale byłoby zdumiewające, gdyby im się udało”.

Firma i jej sponsorzy są jednak optymistami. Kirtley powiedział Poboczy że umowa przewiduje kary finansowe dla Helionu, jeśli nie dostarczy Microsoftowi energii elektrycznej w uzgodnionym terminie. I mówi, że ich celem jest ostatecznie obniżenie kosztów do centa za kilowatogodzinę, znacznie poniżej dzisiejszej średniej wynoszącej około 11 centów.

Jednym z głównych inwestorów firmy jest założyciel OpenAI, Sam Altman, który zainwestował 375 milionów dolarów w Helion. Microsoft zarobił wiele miliardówdolar inwestycji w OpenAI i nie jest jasne, czy to połączenie zostało uwzględnione w umowie zakupu energii.

Ale Altman powiedział Wall Street Journal że jest przekonany, że Helion będzie w stanie osiągnąć swoje cele, a potencjalnie nawet dotrzymać terminu 2028 r. Prezes Microsoftu, Brad Smith, powiedział gazecie, że są pewni tej technologii. „Nie zawieralibyśmy tej umowy, gdybyśmy nie byli optymistami co do tego, że postęp techniczny nabiera tempa” — powiedział.

W wyścigu o to, by energia termojądrowa stała się komercyjną rzeczywistością, prawdopodobnie będzie jeszcze wiele zwrotów akcji. Ale to ogłoszenie sugeruje, że Helion has silne roszczenia do pole position.

Kredytowych Image: Energia Helionu