Industry Devises Plans To Keep Helicopter Fleet Capable For Decades

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

NASHVILLE, Tennessee — Firmy produkujące flotę śmigłowców armii amerykańskiej opracowują plany modernizacji samolotów — które mają już 40 lat — w aby mogły latać jeszcze przez dziesięciolecia.

Armia planuje opracować i wystawić dwa przyszłe samoloty pionowego podnoszenia do wczesnych lat 2030. XX wieku — samolot szturmowy dalekiego zasięgu przyszłości oraz Samoloty zwiadowcze w przyszłości. Urzędnicy przyznali jednak, że obecna flota, która ukształtowała się w latach 1980., będzie musiała pozostać na miejscu nawet po zaawansowaniu transformacji.

„Apacze, Black Hawk, będą nam towarzyszyć przez następne 30 do 40 lat” — powiedział dziennikarzom szef sztabu armii gen. James McConville na dorocznej konferencji Army Aviation Association of America, która odbyła się pod koniec kwietnia.

Przedstawiciele armii potwierdzili również, że CH-47 Chinook może latać przez 100 lat, zanim przejdzie na emeryturę około 2060 roku.

Mimo to McConville powiedział, że obecna flota ostatecznie trafi na stojaki w kwaterze głównej lotnictwa wojskowego, podobnie jak UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior i śmigłowiec szturmowy AH-1 Cobra.

Nie ma jasności co do tego, kiedy armia wycofa samoloty z obecnej floty, jak to się stanie i jaka liczba nowych samolotów zastąpi starsze.

Oficer wykonawczy armii ds. lotnictwa, generał dywizji Robert Barrie, powiedział w wywiadzie dla Defense News podczas wydarzenia AAAA, że waha się, czy określić ramy czasowe określające, jak długo obecna flota będzie nadal częścią sił bojowych.

– Nie wiem, co przyniesie przyszłość – powiedział. „Każdego dnia, gdy działa, jesteśmy to winni naszym żołnierzom, aby był odpowiedni i gotowy do użycia, i na tym się koncentrujemy”.

Armia jest w trakcie prac nad aktualizacją projektu sił powietrznych, powiedział generał dywizji Mac McCurry, dowódca Army Aviation Center of Excellence, w wywiadzie dla AAAA. „Pracujemy nad przydziałem, podstawą wydania, prawdopodobnie nie bezpośrednio jeden do jednego dla Black Hawka, ze zwiększonymi możliwościami. Prawdopodobnie nie potrzebujesz takiej samej ilości w każdej formacji. Więc szukamy i robimy modelowanie, a ile potrzebujesz. ”

McCurry powiedział, że armia będzie bardziej wierna w podejmowaniu decyzji w sprawie struktury sił, gdy przyszłe programy podnoszenia pionowego wejdą w fazę rozwoju inżynieryjnego i produkcyjnego; wtedy służby mogą zobaczyć, jak nowe samoloty radzą sobie w testach rozwojowych i operacyjnych w porównaniu z rolami i misjami, jakie armia chce dla systemów.

„Wtedy prawdopodobnie będziemy w stanie łatwiej zoptymalizować floty i zobaczyć tego rodzaju krzywe spadkowe na platformach, które mamy dzisiaj” – dodał.

Modernizacje dla istniejących samolotów

Część obecnej floty jest dość młoda, biorąc pod uwagę, kiedy zbudowano ostatnie płatowce wraz z ostatnimi modernizacjami, argumentował McCurry. The Flota Apaczów była starsza, ale teraz jest uważany za młodszy, ponieważ najnowsze warianty i plany aktualizacji są nowsze, wyjaśnił.

Flota UH-60 ma średnio około 16 lat, a flota Chinook ma około 9 lat w przypadku dużej liczby samolotów.

„Kiedy patrzę na rzeczywiste godziny lotu na platformach, są one dość młode” — powiedział McCurry.

Armia obecnie, według Barrie, koncentruje się na zapewnieniu bezpieczeństwa obecnej flocie i utrzymaniu podstawowych zdolności. Możliwości bazowe obejmują cyfryzację wszystkich samolotów we flocie, aby umożliwić modernizacje, wyjaśnił, oraz zwiększenie mocy obliczeniowej w samolocie.

Kluczowe znaczenie będzie miała modernizacja obecnej floty, aby miała tę samą modułową, otwartą architekturę systemu, umożliwiającą dalsze importowanie i modernizację.

Usługa wstrzykuje również więcej środków w budżecie fiskalnym 2024 na sprzęt do przetrwania, ponieważ przeciwnicy rozwijają zdolności i taktykę, zauważył Barrie.

Następują również modyfikacje w zakresie łączności radiowej i komunikacyjnej, w tym ulepszenia technologii Link 16, łączącej samoloty z siłami lądowymi.

Co więcej, zarówno śmigłowce Black Hawk, jak i Apache mają otrzymać w ciągu najbliższych kilku lat nowy silnik nowej generacji, choć z kilkuletnim opóźnieniem.

Modele Apache Echo otrzymują najnowszą aktualizację — V6 — która po raz pierwszy trafiła do jednostek w 2021 roku.

Nadążanie za przyszłą flotą

Na niedawnych targach branżowych Boeing, dostawca usług zbrojeniowych, zaczął pokazywać, co może zrobić dla Apache poza jego najnowszą wersją.

„Wyrównuje to, obejmuje, zawiera nową technologię transformacji, a następnie uzyskujesz wzrost wydajności”, powiedziała dziennikarzom Jenny Walker, która zajmuje się rozwojem biznesowym w programie Apache firmy Boeing.

Prezentowany model Apache posiadał dodatkowy pylon skrzydłowy, łączący dwa już obecne w aktualnej wersji, aby zapewnić dodatkowe uzbrojenie w większej różnorodności na pokładzie. Firma pokazała również koncepcję zdolności ukierunkowanej energii na jednym z pylonów.

Dodanie dodatkowych ładunków do samolotu, powiedział Walker, jest możliwe dzięki programowi ulepszonych silników turbinowych (ITEP), który zostanie zintegrowany z helikopterami Apache w nadchodzących latach, a także ulepszeniom układu napędowego i śmigła ogonowego, które pozwolą przelecieć 135 mil morskich do celu, pozostać tam przez godzinę lub dłużej i wrócić. Dodała, że obecny Apache prawdopodobnie byłby w stanie pozostać poza celem przez około 30 minut.

Lockheed Martin zaprojektował również wieżę nowej generacji dla czujników Apache, które pomagają mu dostrzegać i namierzać zagrożenia. Wieżyczka umożliwi łatwiejsze modernizacje na drodze, ale także skróci czas konserwacji i ma możliwość szybszego obrotu dla pilotów, aby mieć oko na cele i celnie strzelać z broni. W tym miesiącu wieża przejdzie całoroczną ocenę żołnierzy.

Firma Lockheed Sikorsky traktuje priorytetowo zapewnienie kompatybilności Black Hawka z samolotami szturmowymi dalekiego zasięgu przyszłości, powiedział Paul Lemmo, prezes spółki zależnej, w wywiadzie dla AAAA.

Firma chce „upewnić się, że mogą współpracować – nie oznacza to, że muszą być takie same, ale powinny działać w tym samym standardzie otwartego systemu” – powiedział.

Firma rozważa również potencjalne zastosowanie cyfrowych elementów sterujących pojazdami w samolotach, które umożliwiłyby wprowadzenie funkcji takich jak Matryca Sikorsky'ego, system autonomii nie przejęłoby to całkowicie pilotów, ale odciążyłoby część pracy, aby mogli skupić się na misji. System zwiększy również bezpieczeństwo, autonomicznie unikając wypadków, takich jak kolizje w powietrzu i latanie w środowiskach o obniżonej widoczności.

Podczas gdy model Chinook F Block II jest jeszcze nie wystawiony do czynnej siły, zapewni dodatkowe możliwości podnoszenia. Pierwotny plan zakładał wymianę łopat wirnika na nowe, zaawansowane, ale podczas testów wystąpiły problemy z utknięciem łopat i wibracjami doprowadził armię do anulowania wysiłków rok temu.

Barrie powiedział, że problemy techniczne zaawansowanej łopaty wirnika, w połączeniu z kosztem łopaty, pozostają „zasadniczo niezmienione”, ale armia kontynuowała rozwój Bloku II i dowiedziała się, że nawet ze starszymi łopatami system spełnia wymagania dotyczące wydajności.

„Mam wiosła z armią amerykańską, próbując utrzymać tego pacjenta przy życiu”, powiedział wiceprezes Boeinga i kierownik programu H-47, Ken Eland, na temat zaawansowanych łopat wirnika. „Chciałbym zobaczyć tę presję do przodu. Jest kilka wyzwań, nad którymi pracujemy z nimi pod względem czasu, ale jesteśmy zainteresowani próbą utrzymania go na podtrzymywaniu życia. ”

Jen Judson jest wielokrotnie nagradzaną dziennikarką zajmującą się wojnami lądowymi dla Defense News. Pracowała również dla Politico i Inside Defense. Posiada tytuł magistra dziennikarstwa na Uniwersytecie w Bostonie oraz tytuł licencjata sztuki z Kenyon College.