Cygnus gotowy do pierwszego startu na Falconie 9

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

WASZYNGTON — Statek towarowy Cygnus ma zostać wystrzelony po raz pierwszy na rakiecie Falcon 9, co wymagało więcej zmian w rakiecie niż w statku kosmicznym.

NASA ogłosiła na odprawie 26 stycznia, że wystrzeliła misję ładunkową NG-30 z kompleksu startowego 12 na przylądku Canaveral w dniu 07 stycznia o godzinie 20:40 czasu wschodniego. Jest to jednodniowa pomyłka z poprzednich planów, co według agencji miało „zapewnić gotowość platformy startowej”. Jeśli Cygnus wystartuje tego dnia, dotrze na Międzynarodową Stację Kosmiczną na początku lutego.

Wystrzelenie to pierwszy lot ładunkowego statku kosmicznego Cygnus firmy Northrop Grumman na Falcon 9. Wszystkie poprzednie starty Cygnusa odbyły się za pomocą własnej rakiety nośnej Antares firmy Northrop, z wyjątkiem dwóch misji, które wystartowały na pokładzie Atlas 5 należącego do United Launch Alliance po nieudanym wystrzeleniu Antaresa w 2014.

Northrop planuje wystrzelić co najmniej trzy misje Cygnus na rakietach Falcon 9, współpracując z Firefly Aerospace nad nową wersją Antaresa, zastępując zbudowany na Ukrainie pierwszy stopień napędzany rosyjskimi silnikami stopniem opracowanym przez Firefly przy użyciu własnych silników. Start tego pojazdu, Antares 330, ma rozpocząć się już w połowie 2025 roku.

W przypadku Northrop przejście na Falcona 9 przebiegło stosunkowo gładko. „Tak naprawdę nie musieliśmy wprowadzać żadnych modyfikacji w Cygnusie” – powiedział podczas odprawy Cyrus Dhalla, wiceprezes i dyrektor generalny ds. taktycznych systemów kosmicznych w Northrop Grumman. Firma faktycznie wprowadziła niewielkie zmiany w procesie załadunku ładunku, co przypisał robieniu tego w nowym obiekcie z innym wyposażeniem.

Dodał, że zmiana pojazdów nośnych nie zmienia możliwości Cygnusa. Misja NG-20 przewiezie nieco ponad 3,700 kilogramów ładunku, czyli tyle, ile wynosi obecna wersja pojazdu.

SpaceX musiało jednak wprowadzić zmiany, aby dostosować się do Cygnusa, w szczególności jego zdolność do „późnego załadunku” ładunku w ciągu 24 godzin od startu. Antares ma otwierany od góry otwór w górnej części owiewki rakiety, umożliwiający dostęp do wnętrza Cygnusa w celu załadunku ładunku po zamknięciu statku kosmicznego.

Aby zapewnić podobną zdolność do późnego ładowania statku Cygnus wystrzelonego przez Falcon 9, SpaceX stworzyło coś, co Bill Gerstenmaier, wiceprezes ds. budowy i niezawodności lotu w SpaceX, nazwał „gigadrzwiami” w owiewce Falcona 9. Są to drzwi o wymiarach 1.5 na 1.2 metrów z boku owiewki, które można otworzyć, aby zapewnić kontrolowany pod względem środowiskowym dostęp do wnętrza Cygnusa.

„To będzie pierwszy raz, kiedy to zrobimy” – powiedział, gdy należący do SpaceX statek kosmiczny Dragon wystartował bez owiewki. „Przygotowanie sprzętu do lotu wymagało od nas wielu modyfikacji”. Dodał, że umieszczenie drzwi w owiewce ładunku nie wpływa na zdolność SpaceX do jego odzyskania i ponownego użycia.

„Naprawdę doceniamy współpracę SpaceX z nami w celu dostosowania przepływu ładunków i integracji, a także mogliśmy ponownie wykorzystać wiele naszych procedur” – powiedziała Dhalla.

Oprócz opracowywania owiewek ładunku na potrzeby startów Cygnusa, SpaceX testuje modyfikacje modułu montażowego transportera w Launch Complex 39A, umożliwiające ładowanie ciekłego metanu i paliw tlenowych. Jest to wymagane w przypadku zbliżającego się wystrzelenia przez Intuitive Machines lądownika księżycowego IM-1, który będzie zasilany paliwem na platformie wewnątrz owiewki ładunku, na krótko przed startem.

Gerstenmaier powiedział, że SpaceX testuje ten sprzęt, aby upewnić się, że jest on gotowy na start IM-1, którego data jest obecnie przewidywana na połowę lutego. „Te prace idą prawie zgodnie z planem” – stwierdził. „To bardzo interesująca integracja, ale jak widać nawet w przypadku misji Northrop Grumman 20, w SpaceX lubimy robić innowacyjne i kreatywne rzeczy”.