Chiński tajemniczy samolot kosmiczny podnosi swoją orbitę, ale jeszcze nie rozmieścił satelitów

Chiński tajemniczy samolot kosmiczny podnosi swoją orbitę, ale jeszcze nie rozmieścił satelitów

Znacznik czasu: 31 stycznia 2024 3:37
Węzeł źródłowy: 3091212

HELSINKI — Chiński eksperymentalny statek kosmiczny wielokrotnego użytku wykonał niedawno manewry mające na celu podniesienie swojej orbity, ale najwyraźniej nie wypuścił jeszcze obiektów, tak jak miało to miejsce podczas poprzednich lotów.

Rakieta Długi Marsz 2F wystartowała z Centrum Startów Satelitarnych Jiuquan na pustyni Gobi 14 grudnia, rozpoczynając trzeci lot czegoś, co uważa się za chiński samolot kosmiczny. Choć niewiele wiadomo na temat projektu, powszechnie uważa się, że statek kosmiczny jest analogiczny do X-37B Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.

Statek kosmiczny wszedł na początkową orbitę o wymiarach 333 na 348 km, nachyloną pod kątem 50 stopni. Dane dotyczące świadomości domeny kosmicznej Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych pokazują, że statek kosmiczny spłonął około 20 stycznia, podnosząc swoje apogeum, czyli najdalszy punkt od Ziemi, do 597 km.

Tydzień później orbita została zakreślona kołem i uzyskała orbitę o wymiarach 602 na 609 km. Aktywność ta odzwierciedla drugą misję statku kosmicznego, który po prawie trzech miesiącach przebywania w przestrzeni kosmicznej wzniósł się z podobnej orbity początkowej na niemal okrągłą orbitę o wymiarach 597 na 608 km.

Chiny nie podały żadnych szczegółów na temat statku kosmicznego ani nie zaktualizowały misji, poza zwięzłym tekstem mediów państwowych opublikowany w dniu startu.

Statek kosmiczny jest postrzegany jako chińska próba rozwinięcia możliwości podobnych do X-37B. 

„Na podstawie niewielkiej ilości informacji, jakie posiadamy, sądzę, że Shenlong [chiński samolot kosmiczny] i X-37B prawdopodobnie wykonują wiele tych samych misji” – Brian Weeden, dyrektor ds. planowania programów w fundacji Secure World Foundation, powiedział SpaceNews w grudniu. „To znaczy, że są one wykorzystywane głównie do eksperymentowania i testowania nowych technologii, czujników, a być może nawet praktyk operacyjnych.

Nie rozmieszczono jeszcze żadnych satelitów

Wbrew wcześniejszym doniesieniom nie ma jeszcze dowodów na to, że samolot kosmiczny wypuścił obiekty na orbitę. Jak sugerują wcześniejsze działania związane z misjami eksperymentalnych statków kosmicznych wielokrotnego użytku, umieszczenie na orbicie subsatelity mogłoby nastąpić po niedawnych manewrach.

Podczas dwóch poprzednich misji wyemitowano podsatelity, które na krótko transmitowały sygnały. Drugi lot wydany swojego podsatelity po osiągnięciu wyższej orbity.

Niektóre media donoszą, że chiński samolot kosmiczny wypuścił na orbitę sześć satelitów. Raporty te opierały się na obserwacjach amatorskich statków kosmicznych, które sugerowały, że jeden z obiektów inny niż samolot kosmiczny transmituje sygnały. 

Na orbicie skatalogowano sześć obiektów związanych ze startem. Pięć innych obiektów to górna scena Długiego Marszu 2F i prawdopodobnie cztery kawałki gruzu zwykle kojarzone ze startami Długiego Marszu 2F.

Jeden z trackerów statku kosmicznego dostarczył później aktualizacja co sugeruje, że drobny problem z synchronizacją doprowadził tropicieli do pomylenia sygnałów wysłanych przez grupę chińskich satelitów rozpoznawczych Yaogan jako emitowanych przez kawałek śmieci powiązany z samolotem kosmicznym.

Według danych pochodzących z obserwacji Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych, trzy z czterech kawałków gruzu ponownie weszły do ​​atmosfery na początku stycznia. Oczekuje się, że ostatni fragment ponownie wejdzie i spłonie w nadchodzących dniach. Przewiduje się, że powrót górnego etapu nastąpi w marcu, z dużym okresem niepewności.

Tajemnice samolotów kosmicznych

Podczas trzeciej misji samolot kosmiczny przebywał na orbicie przez 48 dni. Jego pierwsza misja trwała zaledwie dwa dni i zakończyła się lądowaniem w bazie lotniczej Lop Nur. Podczas drugiej misji – najwyraźniej wykazującej możliwość ponownego użycia – orbitował on przez 276 dni i wylądował 8 maja 2023 r.

Przerwa pomiędzy statkami kosmicznymi drugim i Dopiero misje – rozpoczęte odpowiednio w 2020 i 2022 r. – trwały rok i 11 miesięcy. Trzecia misja przyniosła zwrot w ciągu siedmiu miesięcy.

Chiny nie ujawniły żadnych szczegółów swojego projektu eksperymentalnego statku kosmicznego wielokrotnego użytku. Nie opublikowano żadnych zdjęć żadnego ze startów. Statek kosmiczny zostaje wystrzelony pionowo z rakiety Long March 2F używanej do wystrzeliwania załogowych misji w Chinach w Shenzhou.

Wyrzutnia ma ładowność nieco ponad osiem ton metrycznych na niską orbitę okołoziemską. Sugeruje to, że statek kosmiczny mógłby być nieco podobny pod względem wielkości i funkcji do samolotu kosmicznego X-37B Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.

Pogląd ten potwierdzają widoczne zdjęcia wraku owiewki ładunku odzyskane podczas drugiego startu i opublikowane w serwisie społecznościowym Sina Weibo. Obrazy dają możliwe wskazówki co do wymiarów i kształtu statku kosmicznego.

Statek kosmiczny wielokrotnego użytku może być segmentem orbity, który będzie działał w połączeniu z pierwszym stopniem suborbitalnym wielokrotnego użytku. W 2021 r. po raz pierwszy przetestowano suborbitalny statek kosmiczny wielokrotnego użytku. Druga misja wystartowała w sierpniu 2022 r. Statek suborbitalny wykorzystuje start pionowy i lądowanie poziome. 

Koncern China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), twórca statku kosmicznego, ogłosił plany opracowania przed pierwszym wystrzeleniem w pełni nadającego się do ponownego użycia, dwustopniowego systemu transportu kosmicznego na orbitę (TSTO). Projekt samolotu kosmicznego CASC• pozyskał finansowanie na poziomie krajowym od Chińskiej Fundacji Nauk Przyrodniczych w 2022 r.

Tymczasem samolot kosmiczny X-37B Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych uruchomiona podczas swojej siódmej misji 28 grudnia. Lecąc po raz pierwszy Falconem Heavy, obserwatorzy aktywności kosmicznej sugerować statek kosmiczny został wysłany na wysoce eliptyczną orbitę o dużym nachyleniu i na znacznie większą wysokość niż poprzednie misje. Tajny i autonomiczny pojazd wielokrotnego użytku X-37B rozpoczął loty w 2010 roku.

Znak czasu:

Więcej z SpaceNews