Omdat de quantumindustrie voortdurend op zoek is naar iets nieuws talentzijn er tal van succesverhalen van individuen die worden aangenomen bij toonaangevende kwantumcomputingbedrijven en hen naar een nieuw hoofdstuk van hun carrière stuwen. Eén daarvan is Kate Smith, die onlangs Quantum Software Manager werd bij ColdQuanta, een toonaangevende mondiale kwantumtechnologiebedrijf. Voordat hij bij ColdQuanta kwam, was Smith bij de University of Chicago als postdoctoraal onderzoeker met een focus op kwantumcomputerarchitectuur. Als we kijken naar hubs voor kwantumtechnologie, Chicago is een van de grootste in de VS dankzij de Chicago Quantum-uitwisseling, wat Smith indirect hielp de kwantumgemeenschap beter te begrijpen. Nu bij ColdQuanta geniet Smith erg van de overgang van de academische wereld naar industriële leven. “De industrie verschilt heel erg van de academische wereld”, zegt ze. ” Het bijwonen van dagelijkse vergaderingen was nieuw voor mij, maar wat ik me door regelmatige check-ins realiseerde, is dat ik in realtime kan leren over andere projecten waarbij ik betrokken kan raken. Je vaardigheden groeien dramatisch in de breedte. Ik hoor tijdens een teamvergadering over een interessant nieuw voorstel en ga er meteen verder mee aan de slag om meer te weten te komen.”
Smith studeerde oorspronkelijk elektrotechniek voordat hij overstapte naar quantum computing. “Toen het concept van quantum computing voor het eerst aan mij werd uitgelegd, geloofde ik het eerlijk gezegd niet”, aldus Smith. “Ik moest echt in de details duiken. Ik had een soortgelijk proces met elektrotechniek. Ik dacht dat elektriciteit te cool was om waar te zijn. Je zet een schakelaar om en je lichten gaan aan? Ik wilde gewoon meer weten.” Dankzij haar nieuwsgierigheid ging Smith op zoek naar een Ph.D. concentreerde zich op quantum computing, wat haar hielp haar volgende stap bij ColdQuanta te vinden.
Net als vele anderen die zich net bij de kwantumindustrie hebben aangesloten, werd Smith verwelkomd gemeenschap. “Iedereen is zeer ontvankelijk voor meer mensen die zich bij de gemeenschap aansluiten”, voegde Smith eraan toe. “Of je nu vijf minuten of vijftien jaar over quantum weet, het maakt niet uit, je maakt nog steeds deel uit van de groep.” Smith hoopt deze gastvrijheid te kunnen belonen door terug te keren naar de academische wereld en de volgende generatie te begeleiden. Zoals ze uitlegde: “Ik zou uiteindelijk graag terugkeren naar de academische wereld, maar ik vind dat het verwerven van vaardigheden in de kwantumindustrie belangrijk is – voor mijn professionele ontwikkeling en voor mijn leerlingen. De meeste studenten zullen de vaardigheden willen begrijpen en leren die nodig zijn om in de branche te slagen, en ik denk dat mijn ervaring bij ColdQuanta niet alleen hen, maar ook mij ten goede komt.”
Werken bij ColdQuanta zal Smith ongetwijfeld deze waardevolle vaardigheden opleveren. "Ik werk voornamelijk aan compileroptimalisaties", legt Smith uit. “We denken na over manieren waarop we deze hardware voor de korte termijn kunnen targeten en er het beste van kunnen maken. Er kan veel worden gedaan op het gebied van hardware-software co-design. Als we bijvoorbeeld hardware hebben die heel dicht bij de fouttolerantie ligt, kunnen we software in ons voordeel gebruiken om het beste uit elke qubit te halen. Technieken zoals het beperken van fouten brengen ons dichter bij de drempels die nodig zijn voor kwantumberekeningen die serieuze impact hebben.” Smith ontdekt dat haar positie in de sector haar in staat stelt haar werk op het gebied van kwantumsoftware op veel creatieve manieren voort te zetten. Ze heeft ook een zeer ondersteunende gevonden netwerk binnen ColdQuanta. “We werken allemaal aan projecten waarin we echt geïnteresseerd zijn, en we proberen de lasten in evenwicht te brengen. Het is ook heel nuttig om te weten dat je de steun van je team achter je hebt.” Nu ColdQuanta is uitgegroeid tot ruim 200 medewerkers, kunnen ook anderen zoals Smith de ondersteunende netwerken binnen het bedrijf waarderen.
met mentoring In haar achterhoofd begrijpt Smith ook dat de industrie werk te doen heeft om meer ondervertegenwoordigde groepen in de kwantumarbeidskrachten op te nemen. “Blootstelling is de sleutel”, aldus Smith. “Wetende dat je een kamer binnenloopt en dat je daar de enige vrouw bent, kan ongelooflijk intimiderend zijn, simpelweg omdat je je anders voelt dan alle anderen.” Smith gelooft niet alleen dat er meer klassiek rechteloze individuen nodig zijn binnen STEM, maar het concept van wie een wetenschapper is moet veranderen. Zoals Smith uitlegde: “We moeten ervoor zorgen dat ‘wetenschapper’ een minder rigide definitie krijgt, zodat het een term wordt die individuen zich op hun gemak voelen om zichzelf te beschrijven. Ik hoef niet in een hokje te passen om wetenschapper te zijn. Ik ben wetenschapper omdat ik geïnteresseerd ben in mijn vakgebied. Ik kan mijn eigen identiteit hebben, maar ook een wetenschapper zijn.”
Kenna Hughes-Castleberry is een stafschrijver bij Inside Quantum Technology en de Science Communicator bij JILA (een samenwerking tussen de University of Colorado Boulder en NIST). Haar schrijfritmes omvatten deep tech, de metaverse en kwantumtechnologie.
