Waarom stratosferische ballonnen worden gebruikt in het tijdperk van op de ruimte gebaseerde intelligentie

WASHINGTON - Toen het Pentagon vorige week onthulde dat een hoogvliegende Chinese ballon boven de Verenigde Staten was gespot, zeiden functionarissen dat ze niet verwachtten dat het luchtschip veel waarde zou toevoegen aan de inlichtingen die China al verzamelt via zijn netwerk van spionagesatellieten.

“Onze beste inschatting op dit moment is dat wat de bewakingslading ook is op deze ballon, het geen significante toegevoegde waarde creëert bovenop wat de [Volksrepubliek China] waarschijnlijk kan verzamelen. door zaken als satellieten in een lage baan om de aarde”, vertelde een hoge defensiefunctionaris aan verslaggevers op 2 februari.

Hoewel het onduidelijk is welke informatie het onbemande luchtschip heeft verzameld voordat het Pentagon het op 4 februari neerschoot, zeggen experts dat ballonnen die op grote hoogte rondhangen enkele voordelen kunnen bieden ten opzichte van satellieten en drones - of op zijn minst hun intelligentie, bewakings- en verkenningsmogelijkheden kunnen vergroten.

Tom Karako, directeur van het Missile Defense Project bij de denktank Center for Strategic and International Studies, zei dat een voordeel van deze ballonnen is dat ze dichter bij de grond kunnen zweven dan satellieten, en dat ze mogelijk communicatie of elektronische signalen kunnen onderscheppen die baansystemen kunnen dat niet.

“Het kan thermisch infrarood zijn, het kan informatie over signalen zijn. Een van de redenen waarom er voordelen zijn aan de suborbitale positie, is dat je dat misschien niet allemaal vanuit de ruimte kunt doen, 'vertelde hij C4ISRNET in een interview op 3 februari. "Er is heel veel waarde aan iets anders dan ruimte."

Bryan Clark, directeur van het Center for Defense Concepts and Technology van het Hudson Institute, zei dat ballonnen ook een meer aanhoudende, minder voorspelbare dekking bieden over een interessegebied. Terwijl satellieten een bekende baan volgen, gebruiken luchtschepen windstromen en geautomatiseerde besturingen om in verschillende richtingen te manoeuvreren. Ze kunnen ook lange tijd op één plek blijven hangen.

Een hoge defensiefunctionaris zei tijdens een briefing op 2 februari dat toen de Chinese ballon werd ontdekt nabij Malmstrom Air Force Base in Montana, de thuisbasis van een van de drie Amerikaanse raketsilo's, het Pentagon "onmiddellijk handelde om te beschermen tegen het verzamelen van geheime informatie." Dat kan van alles zijn, van het uitschakelen van signalen uitzendende systemen tot het verplaatsen van geheime vliegtuigen onder een hangar.

Terwijl het Pentagon soortgelijke stappen kan nemen om te voorkomen dat satellieten informatie verzamelen, kan het volgens Clark meer ontwrichtend zijn als een luchtschip gedurende lange tijd boven je hoofd hangt.

"Met een satelliet weet je wanneer ze boven je hoofd gaan hangen, dus stop je met wat je ook doet zolang het boven je hoofd hangt", vertelde hij aan C4ISRNET. "Als je een ballon hebt, kan deze daar dagen of maanden zijn, en je moet ofwel stoppen met wat je ook doet dat informatie genereert - of je leeft ermee."

Clark, die co-auteur was van een rapport uit april 2022 dat overwoog hoe de Amerikaanse marine ballonnen kon gebruiken voor ISR-missies, zei dat de gebeurtenissen van de afgelopen week de verstoring benadrukken die stratosferische ballonnen kunnen veroorzaken voor een tegenstander. Het ministerie van Defensie koos er uiteindelijk voor om de ballon op 4 februari neer te halen met een raket afgevuurd door een F-22-jet, maar bezorgdheid over het potentieel voor burgerslachtoffers vertraagde de beslissing enkele dagen.

Hij voorspelde dat het een grotere discussie zou kunnen openen over het nut van ballonnen voor militaire operaties en of de VS meer in de technologie zouden moeten investeren.

"Ik denk dat dit evenement het bewustzijn van deze technologie zal vergroten", zei hij. "De moeilijkheden die de VS hebben om ermee om te gaan, is een geweldige les voor hoe we het kunnen gebruiken, misschien tegen China."

Het Pentagon heeft een geschiedenis van het gebruik van ballonnen voor militaire operaties. In de vroege jaren 2000 vloog de afdeling met grote vastgebonden aerostaten uitgerust met inlichtingenladingen boven Irak en Afghanistan.

De Het Amerikaanse leger heeft ook bijna 2.7 miljard dollar uitgegeven aan de ontwikkeling van het Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System, of JLENS, met aangebonden ballonnen van 70,000 pond die werden gebruikt om te waarschuwen voor een raketaanval. Het programma werd in 2017 geannuleerd nadat een van de aerostaten losbrak en van Maryland naar Pennsylvania dreef, waardoor de stroom uitviel voordat deze in een veld werd neergehaald.

Dat meldde Politico vorig jaar dat de begroting voor 2023 van het ministerie van Defensie een stijging laat zien in de financiering voor ballonprojecten, oplopend van een gecombineerde $ 3.8 miljoen in fiscaal 2021 en fiscaal 2022 tot ongeveer $ 27 miljoen. Dat omvat niet de financiering voor geheime inspanningen zoals het Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture-programma, dat naar verluidt is gemaakt om drugshandelactiviteiten te identificeren.

Byron Callan, een onderzoeksexpert op het gebied van defensie en ruimtevaartbeleid bij Capital Alpha Partners, vertelde C4ISRNET dat het gebruik van de technologie door China waarschijnlijk "enige aandacht zal trekken" in het Congres en de DoD, maar het is onduidelijk of dat zal leiden tot meer financiering voor de ontwikkeling van stratosferische ballonnen .

Hij merkte op dat het evenement een tastbaar voorbeeld is van mogelijke vijandigheid van de beste tegenstander van de DoD, net nu de wetgevers van het Huis deze week defensiebedreigingen zullen bespreken tijdens hoorzittingen. Op 7 februari zal het House Armed Services Committee een hoorzitting houden over “de dringende dreiging van de Chinese Communistische Partij voor de Amerikaanse nationale defensie”. En op 9 februari houdt het cyber-, IT- en innovatiepanel van de commissie een hoorzitting over 'de toekomst van oorlog'.

Callan zei dat verhoogde zorgen over Chinese agressie dit voorjaar en in begrotingsdebatten zouden kunnen doorwerken maak het de republikein moeilijker wetgevers om te pleiten voor het verminderen van de defensie-uitgaven.

"Het kan de toon van het debat over uitgaven in de Verenigde Staten veranderen", zei hij. "Het maakt het voor mij gewoon minder smakelijk voor de GOP om aan te dringen op enige vorm van bezuiniging op defensie-uitgaven."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/