Welke straaljager is het beste voor Oekraïne als het tegen Rusland vecht

WASHINGTON - Wanneer Rusland viel Oekraïne binnen een jaar geleden had het Kremlin een luchtmacht die kon putten uit honderden MiG's en Sukhoi straaljagers in reserve.

De jachtvloot van Oekraïne was, volgens sommige schattingen, veel magerder, met maximaal 69 jets. Experts zeggen dat het ongeveer een tiende van de grootte van Rusland is.

Oekraïne en zijn aanhangers zeggen Westerse straaljagers zijn nu nodig om de balans in het voordeel van Oekraïne te doen doorslaan, terwijl luchtsteun en interdictiemissies vanuit de lucht mogelijk zijn.

"Oekraïne heeft de Amerikaanse soldaten nooit gevraagd om op ons land te vechten in plaats van op ons", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy tijdens een persoonlijke toespraak tot het Congres in december. “Ik verzeker u dat Oekraïense soldaten prima zelf Amerikaanse tanks en vliegtuigen kunnen besturen.”

In een brief van februari aan de Amerikaanse president Joe Biden drong een tweeledige groep wetgevers er bij de regering op aan om F-16's of andere gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne te leveren en snel een beslissing te nemen, zodat het land tijd heeft om zijn piloten opleiden.

"In tegenstelling tot de huidige, op de grond gebaseerde luchtverdedigingsplatforms die momenteel door Oekraïense troepen worden gebruikt, zou het vermogen van gevechtsvliegtuigen om snel een groot slagveld te doorkruisen met een aanzienlijke hoeveelheid wapens dit jaar doorslaggevend kunnen zijn voor de controle over het Oekraïense luchtruim", aldus de wetgevers. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Colour.; Mike Gallagher, R-Wis.; en Chrissy Houlahan, D-Pa. - schreef.

Het afgelopen jaar is de militaire hulp van de Verenigde Staten en bondgenoten gestaag gegroeid in vuurkracht; wapens zijn onder meer rondhangende munitie, artillerie, High Mobility Artillery Rocket Systems en meer. Meest recent, na weken van aarzeling, keurden de Verenigde Staten in januari de levering van M1 Abrams-tanks aan Oekraïne goed, naast het besluit van Duitsland om zorgen voor Leopard 2 gevechtstanks.

Sommige westerse regeringsleiders hebben de deur op een kier gehouden als het gaat om het leveren van straaljagers, waarbij de Britse minister van Defensie Ben Wallace in februari tegen journalisten zei: "Sluit niets in, sluit niets uit."

Maar niet iedereen is overtuigd. De beleidschef van het Pentagon, Colin Kahl, vertelde onlangs aan wetgevers dat wapens voor het domineren van het Oekraïense luchtruim, zoals westerse gevechtsvliegtuigen, minder waard zijn dan luchtverdedigingsapparatuur die erop gericht is Rusland het luchtruim te ontzeggen, zoals het Patriot-systeem.

F-16s or other fighters are “a priority for the Ukrainians, but [are] not one of their top three priorities,” Kahl told the House Armed Services Committee on Feb. 28. “Their top priorities are air defense systems [and] keeping their interceptors and air defense network alive against Russian cruise missiles and the like, and Iranian drones, artillery and fires ... and armor and mechanized systems.”

Kahl zei dat het leveren van zelfs drie dozijn oudere F-16's ongeveer $ 3 miljard zou kosten - en een grotere vloot zou wel $ 11 miljard kunnen kosten.

Tijdens dezelfde hoorzitting sprak de vooraanstaande democraat Adam Smith uit Washington zijn scepsis uit over de haalbaarheid en het effect dat het leveren van F-16's op de oorlog zou hebben.

"Zelfs als we in feite zouden zeggen dat er niets belangrijker is dan dat ene wapensysteem en al onze tijd en al onze middelen eraan zouden besteden, zouden we in het beste geval misschien enkele operationele F-16's in Oekraïne kunnen krijgen binnen een jaar, misschien acht maanden als we het echt pushen, 'zei Smith. “En dit is geluk krijgen. Want je hoeft niet alleen de piloten te trainen; je moet de monteurs trainen, je moet vliegvelden hebben die plaats bieden aan de F-16 en je moet de reserveonderdelen hebben om het te laten werken.

'Een existentieel gevecht'

De gevechtspiloten van Oekraïne vliegen met MiG-29 Fulcrum en Sukhoi Su-27 Flanker-jets. In de almanak van de luchtmacht van Flight International uit 2022 werd vermeld dat de Oekraïense dienst 43 MiG-29's en 26 Su-27's in zijn vloot had.

Maar Justin Bronk, een senior research fellow voor luchtmacht en technologie bij de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde denktank Royal United Services Institute, zei dat de telling van Flight International "behoorlijk optimistisch" is. De werkelijke situatie in Oekraïne is veel zorgwekkender, zei hij, hoewel hij om veiligheidsredenen weigerde specifieke voorbeelden te geven. Bronk, die ook professor is aan de Royal Norwegian Air Force Academy, heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de militaire behoeften van Oekraïne en is afgelopen herfst naar het land gereisd.

Rusland daarentegen heeft volgens de almanak van Flight International ongeveer 370 MiG-29, -31 en -35 jagers en 350 Su-27, -30 en -35 jagers. Gevechtsvliegtuigen zoals de MiG-35 en Su-35 in de vloot van Rusland zijn ook geavanceerder dan die van Oekraïne.

VERBAND

Naast kwantiteit heeft Rusland verschillende belangrijke voordelen ten opzichte van de Oekraïense luchtmacht, merkte Bronk op. Russische jagers hebben "drastisch betere" radar- en raketcapaciteiten, zei hij. Het land heeft ook vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en commandovoering in de lucht, die Oekraïne niet heeft, evenals betere luchtverdediging op de grond met de radar om hen te ondersteunen.

Volgens Heather Penney, een voormalig F-16-piloot en nu een senior resident fellow aan het Mitchell Institute for Aerospace Studies, zouden Oekraïne met nieuwere, meer geavanceerde jagers en wapens de vijandelijke luchtverdediging kunnen onderdrukken. Als die zijn vrijgegeven, voegde ze eraan toe, zou Oekraïne luchtsteunmissies en interdictieaanvallen kunnen uitvoeren tegen Russische tankcolonnes, artillerie-emplacementen, massale infanterie en schepen.

Dit zou de druk op de Oekraïense landstrijdkrachten verlichten en hen vrijmaken om hun eigen operaties uit te voeren.

Wat drones betreft, Oekraïne heeft ze creatief gebruikt, zei Penney, maar ze "zullen het tij van het conflict niet keren".

Oekraïne gebruikte bijvoorbeeld zijn handvol goedkope Turkse Bayraktar TB2-drones om Russische voertuigen en andere militaire doelen te bombarderen in de eerste maanden van de oorlog. Oekraïne heeft ook door de VS geleverde hangmunitie gebruikt, zoals de door AeroVironment gemaakte Switchblade 300 en 600 en de door de luchtmacht ontwikkelde Phoenix Ghost.

Maar de VS aarzelen tot nu toe om Oekraïne meer geavanceerde drones te sturen, zoals de Grey Eagle en MQ-9 Reaper.

Het land heeft geen gebrek aan piloten, zei Bronk, maar het probleem is dat ze niet genoeg luchtwaardige jets hebben. Oekraïne heeft het bijzonder moeilijk met de beschikbaarheid van flankers, voegde hij eraan toe.

Het feit dat de Oekraïense jachtvloot van Russische makelij is, beperkt de toegang tot reserveonderdelen ernstig, wat de beschikbaarheid van vliegtuigen verslechtert. Dat is een belangrijke reden waarom Oekraïne afstand moet nemen van MiG's en Sukhois en in de richting van westerse jagers, zei de stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, generaal CQ Brown, op het Aspen Security Forum van juli 2022.

Brown noemde de Zweedse Gripen, de Franse Rafale en de Europese Eurofighter als mogelijke kandidaten voor de toekomstige vloot van Oekraïne, naast jagers van Amerikaanse makelij.

Sinds Rusland lanceerde zijn invasie, zei Bronk, Oekraïne heeft zijn gevechtsvloot zoveel mogelijk versterkt door "agressieve" vliegtuigen te renoveren die niet luchtwaardig waren, en door oude frames uit de mottenballen te halen om ze te repareren.

"Die zouden waarschijnlijk niet voldoen aan de normen voor luchtwaardigheid in vredestijd - en zeker niet voor gevechtsgereedheid", zei Bronk. "Maar ze zijn in een existentiële strijd verwikkeld, dus natuurlijk maken ze gebruik van wat ze kunnen."

Het overwegen van de opties

Oekraïne heeft vaak gevraagd om westerse vliegtuigen zoals de door Lockheed Martin gemaakte F-16, maar Bronk zei dat de unieke uitdagingen waarmee de luchtmacht wordt geconfronteerd, betekenen dat er betere opties zijn.

Het operationeel houden van een reeks kleine vliegbases is lastig, zei hij, en Oekraïne zou niet in staat zijn om al zijn start- en landingsbanen weer boven water te krijgen om ze glad en netjes te houden. In de chaos van de oorlog, legde hij uit, zou Oekraïne ook niet in staat kunnen zijn om zijn start- en landingsbanen regelmatig vrij te houden van brokstukken van vreemde voorwerpen, wat verwoestend zou kunnen zijn voor de F-16, gezien de grote, brede luchtinlaat onder de romp die de lucht zou kunnen opzuigen. afval.

Puin zou ook zijn onderstel vatbaar maken voor schade als het tijdens het opstijgen of landen omhoog schiet, voegde hij eraan toe.

De F-16 "is een lichtgewicht gevechtsvliegtuig ontworpen voor mooie landingsbanen", zei Bronk. “De meeste Oekraïense start- en landingsbanen zijn behoorlijk ruw. Dus als ze zich zo verplaatsen, moet de jager het [kunnen] aan en geen enorme toename in onderhoud [behoeften] lijden, en de ondersteunende uitrusting en onderhoudsregelingen moeten het kunnen doen.

Westerse jagers in Oekraïne zouden onmiddellijk prioritaire doelen voor Rusland worden, zei Bronk, wat Oekraïne waarschijnlijk zou dwingen zijn strategie voort te zetten om vliegtuigen te verspreiden en te verplaatsen. Dat zou verdere complicaties opleveren voor de F-16, omdat de grondondersteuningsapparatuur vaak omvangrijk en moeilijk te verspreiden is, voegde hij eraan toe.

Een betere optie voor Oekraïne zou de Gripen kunnen zijn, zei Bronk, omdat de standaard onderhouds- en logistieke uitrusting in standaard zeecontainers van 20 voet kan worden geladen en gemakkelijk op vrachtwagens kan worden vervoerd.

De door Boeing gemaakte F-18, ontworpen voor zoute zee-omgevingen en robuuster dan de F-16, is een andere optie, zei Bronk, en de ondersteunende apparatuur is compact genoeg voor de behoeften van Oekraïne.

Maar hoewel westerse jagers gemakkelijker te besturen zijn dan de MiG- en Sukhoi-vliegtuigen, voegde Bronk eraan toe, zijn hun missiesystemen en wapentechnologie ingewikkelder.

Het trainen van Oekraïense piloten - vooral hun ervaren gevechtspiloten - op Westerse gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie zou niet al te moeilijk moeten zijn, zei Penney. Het kost de Amerikaanse luchtmacht over het algemeen acht maanden tot een jaar om haar piloten te kwalificeren voor hun gevechtsvliegtuigen.

'Ze hoeven niet perfect te zijn,' zei Penney. "Ze moeten net goed genoeg zijn ... om te kunnen worden uitgevoerd in gevechten."

Ze zei dat de VS een gestroomlijnd, versneld trainingsprogramma voor Oekraïense piloten zou kunnen ontwikkelen dat twee tot tweeënhalve maand zou duren.

Maar John Venable, een voormalige F-16-piloot en senior defensiemedewerker bij de denktank van de Heritage Foundation, zei dat het lastig zou zijn om Oekraïense piloten goed op te leiden om de F-16 in te zetten.

"Leren vliegen met de F-16 is gemakkelijk voor een piloot," zei Venable. "Leren omgaan met de F-16 is moeilijk."

Onderhouders trainen hoe ze deze jagers kunnen repareren, zou ook een uitdaging zijn, voegde hij eraan toe.

Maar de status quo, zei Penney, is onhoudbaar. Zonder een gemoderniseerde Oekraïense luchtmacht, legde ze uit, is het conflict een uitputtingsslag geworden, in navolging van de loopgravenoorlog van de Eerste Wereldoorlog.

Dat plaatst Oekraïne in een benarde situatie, voegde ze eraan toe.

"Oekraïne heeft maar zoveel mensen die ze kunnen voeren in de vleesmolen van landoorlogvoering," zei Penney. "Ze moeten dit naar de derde dimensie verplaatsen, en dat doe je met vliegtuigen."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/