Bewapende ballonnen dagen de luchtoverwicht van de VS uit – vrij langs de kust

Bewapende ballonnen dagen de luchtoverwicht van de VS uit – vrij langs de kust

Tijdstempel: 7 maart 2023 8:00 uur
Bronknooppunt: 1997200

De toekomst van de 21e-eeuwse luchtoorlog roept beelden op van hypersonische raketten, zwermen slimme drones, wapens met gerichte energie en kunstmatige intelligentie. Ballonnen komen niet meteen in je op. Maar met de recente neergang van een Chinese surveillanceballon op grote hoogte over de Atlantische Oceaan, nadat het de continentale Verenigde Staten is overgestoken, worden we eraan herinnerd dat wat eens oud was, weer nieuw is.

Net zoals de opkomst van de onderzeeër, de gemotoriseerde torpedo, mijnen en vliegtuigen in het begin van de twintigste eeuw extra ondergrondse en bovengrondse bedreigingen toevoegden in de strijd om controle over de zee, kleine drones, rondhangende munitie, raketten en ja , ballonnen vormen een bedreiging voor de luchtcontrole van boven en onder de hoogten van conventionele luchtsuperioriteit.

Om een ​​asymmetrisch voordeel te behalen, proberen Amerikaanse tegenstanders steeds vaker te opereren aan de randen van het luchtdomein - dat wil zeggen, op hoogten onder en boven de 'blauwe lucht', waar doorgaans hoogwaardige jagers en bommenwerpers vliegen. In de lucht kust, gelegen onder 15,000 voet, kunnen tegenstanders een mix van oude en nieuwe technologieën gebruiken, zoals draagbare luchtverdedigingssystemen, radargestuurde luchtafweergeschut, kruisraketten, drone-technologieën voor tweeërlei gebruik en rondhangende munitie - om het luchtruim betwist te houden . Het recente binnendringen van een Chinese surveillanceballon in het Amerikaanse luchtruim wijst op de mogelijke opkomst van een analoge reeks kustbedreigingen op de hoogste uithoeken van het luchtdomein.

De Space Littoral

Het incident met de Chinese ballon biedt een eerste glimp van de strijd om de controle over de "space littoral" - dat wil zeggen, het luchtruim op hoogten tussen ongeveer 60,000 voet (bekend als de Armstrong limiet) en de rand van de ruimte, ongeveer 330,000 voet (of de Kármán-lijn). Het gebruik van spionage- en militaire ballonnen op grote hoogte is op zich niet nieuw. De Japanners stegen brandballonnen in de straalstroom richting de westkust in de Tweede Wereldoorlog, en de Verenigde Staten voerden een reeks spionageballonmissies boven de Sovjet-Unie in de jaren vijftig en nog recenter het gebruik van massale surveillanceballonnen in de Verenigde Staten getest.

Wat vandaag anders is, is dat ballonnen die worden geleid door kunstmatige intelligentie zowel goedkoop toegang hebben tot als blijven bestaan ​​in de ruimte aan de kust, dankzij een combinatie van technologische vooruitgang en commerciële processen. Commerciële bedrijven betreden steeds vaker de ruimtekust en gebruiken ballonnen op grote hoogte voor beelden met ultrahoge resolutie, internetcommunicatie en wetenschappelijk onderzoek. Deze ruimteactiva voor tweeërlei gebruik zullen de mogelijkheden om de ruimtekust te betwisten in toenemende mate in handen van meer tegenstanders plaatsen.

Tegenstanders zullen proberen een voordeel te behalen door te opereren in de zone van domein convergentie tussen lucht en ruimte. Een artikel uit 2018 in de PLA dagelijks, de officiële krant van het Volksbevrijdingsleger (PLA), noemde de ruimtekust een 'nieuw slagveld in moderne oorlogsvoering'. Hoewel een Chinese spionageballon die door de Verenigde Staten zweeft, de superioriteit in de lucht niet betwist - hij reist door het luchtruim - verwijst de aflevering naar andere mogelijkheden.

Beijing zou ballonnen op grote hoogte kunnen gebruiken om raketten of zwermen drones te lanceren tegen luchtmachtbases en bekende radarlocaties. China lijkt deze mogelijkheden te erkennen. "Op dit moment en voor een lange tijd in de toekomst zal de overgrote meerderheid van luchtverdedigingswapens geen doelen in de nabije ruimte bedreigen." Strategisch concept voor lucht- en ruimtevaartbeveiliging in China concludeerde in 2016 en typeerde de ruimte langs de kust als "een belangrijk penetratiekanaal voor snelle aanvallen op lange afstand". Maar dit zijn meer dan alleen maar woorden. In 2018 meldden de Chinese staatsmedia de proef van een ballon op grote hoogte met hypersonische raketten.

Andere Chinese militaire geschriften tonen ook interesse in deze ideeën. In 2020 twee Chinese strategen betoogde dat "nabije ruimtewapens onvergelijkbare voordelen hebben ten opzichte van traditionele wapens." Vanwege het hoogtevoordeel, legden ze uit, is het gebied van "verkennings- en aanvalsdekking" van ballonnen op grote hoogte "veel groter dan dat van traditionele vliegtuigen", eraan toevoegend: "wapens in de buurt van de ruimte maken snelle, behendige en onopvallende grondaanvallen" en "zijn stealth-vermogen is sterk, dus het is niet gemakkelijk om te worden gedetecteerd en geïdentificeerd door radar, infrarood en andere detectieapparatuur."

Omdat deze ballonnen een zeer kleine radardwarsdoorsnede hebben, waardoor ze moeilijker te detecteren en te elimineren zijn, kunnen ze een aanhoudende bedreiging vormen voor systemen in de lucht, inclusief vliegtuigen, die in de blauwe lucht eronder opereren. Generaal Glen D. VanHerck, het hoofd van het North American Aerospace Defense Command en het US Northern Command, heeft inderdaad erkend dat de Verenigde Staten er niet in zijn geslaagd eerdere invallen door Chinese spionageballonnen in het Amerikaanse luchtruim te detecteren, waardoor een “domein bewustzijnskloof.” Vorige maand, nadat NORAD zijn filter voor langzaam vliegende objecten had uitgebreid, begon het meer objecten te detecteren, wat leidde tot het neerschieten van drie andere objecten waarvan later werd vastgesteld dat ze een "goedaardig doel”, hoogstwaarschijnlijk gelanceerd door particuliere bedrijven of onderzoeksinstellingen. Zelfs als ze worden gedetecteerd, vormen ballonnen op grote hoogte nog steeds een uitdaging echte bedreigingen eruit filteren van het achtergrondgeluid.

China zou ook ballonnen kunnen gebruiken om Amerikaanse luchtverdedigingsradars te detecteren en in te schakelen, waardoor het hele systeem effectief wordt verblind. Chinese onderzoekers hebben maakte de zaak voor het gebruik van ballonnen om "het luchtverdedigingssysteem van de vijand op te wekken en te mobiliseren, waarbij de voorwaarden worden geschapen voor de implementatie van elektronische verkenning, beoordeling van de vroegtijdige waarschuwingsdetectie en operationele reactiemogelijkheden van luchtverdedigingssystemen."

Zelfs als de Verenigde Staten erin slagen vijandelijke ballonnen te onderscheppen, zijn ze goedkoop. De Verenigde Staten gebruikten een F-250-jager van $ 22 miljoen, gewapend met een AIM-472,000 Sidewinder-raket van $ 9 om een ​​Chinese surveillanceballon neer te schieten die waarschijnlijk duizenden dollars kostte. De wisselkoers voor de andere drie schietpartijen was waarschijnlijk nog ongunstiger. Als een tegenstander honderden van deze ballonnen zou gebruiken, zou deze aanpak al snel onhoudbaar worden. Kortom, het Chinese ballonincident voorspelt een toekomst waarin goedkope, hardnekkige capaciteiten aspecten van de Amerikaanse superioriteit in de lucht zullen uitdagen.

Een kustparadigma

De Amerikaanse luchtmacht moet zich nu voorbereiden op deze toekomst. Dit vraagt ​​om leerstellige innovatie, niet om technologische uitvindingen of stapsgewijze aanpassingen van bestaande wapensystemen. Nieuw denken, geen technologie of verouderde ideeën, is het antwoord. De eerste stap is het herkennen en benoemen van het probleem. Het opnemen van de concepten van de "luchtkust" en "ruimtekust" in dienst en gezamenlijke doctrine zou helpen om een ​​gemeenschappelijke taal op te bouwen rond het probleem dat de strijdmacht wil oplossen. De tweede stap is het ontwikkelen van nieuwe operationele concepten en verticale manoeuvreerschema's voor het opereren in deze zones.

De kusten zijn het rommelige middengebied tussen zee en land, grond en lucht, en lucht en ruimte. Het kenmerk van domeinconvergentie maakt ze tegelijkertijd uitdagender en kritischer voor militaire operaties: het zijn doorgangsroutes, aanvalspaden en waypoints voor manoeuvres tussen domeinen. Ze worden nu ook gebieden van aanhoudende betwisting, of de Amerikaanse luchtmacht het nu leuk vindt of niet.

Maximilian K. Bremer is kolonel van de Amerikaanse luchtmacht en directeur van de afdeling Speciale Programma's van Air Mobility Command. De hier geuite meningen zijn van hemzelf en weerspiegelen niet de standpunten van het Ministerie van Defensie en/of de Amerikaanse luchtmacht.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) is senior fellow bij het Reimagining US Grand Strategy Program in het Stimson Center en adjunct universitair hoofddocent veiligheidsstudies aan Georgetown University.

Tijdstempel:

Meer van Defensie nieuws