US Navy geeft prioriteit aan 'baanbrekend' herbewapeningsvermogen voor schepen

WASHINGTON - Begin oktober herlaadde de Amerikaanse marine de raketbuizen van een torpedobootjager met behulp van een kraan op een hulpschip dat naast de torpedobootjager werd getrokken, in plaats van met een kraan op een gevestigde pier.

Het herladen van een verticaal lanceersysteem, of VLS, is een uitdagende manoeuvre, aangezien de kraan raketcontainers verticaal moet houden, terwijl de explosieven langzaam in de kleine opening van het systeem in het scheepsdek worden neergelaten.

Het is ook een manoeuvre die de marine op zee nog niet kan uitvoeren. Deze demonstratie vond plaats terwijl de torpedobootjager Spruance was vastgebonden aan de pier van Naval Air Station North Island, als een eerste stap in het creëren van een meer expeditionaire herbewapeningscapaciteit.

Maar in de nabije toekomst zou diezelfde evolutie tussen een oorlogsschip en een hulpschip kunnen plaatsvinden in elke haven of beschermde wateren over de hele wereld. Op een dag kan het zelfs plaatsvinden in de open oceaan, dankzij onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen ter ondersteuning van een topprioriteit voor de secretaris van de marine.

Carlos Del Toro beschouwt deze herbewapening op zee als een van de weinige stappen die de dienst moet nemen om voorbereiden op een conflict in de Stille Oceaan; andere stappen zijn onder meer het versterken van de logistieke capaciteiten en het identificeren van buitenlandse scheepswerven die reparaties kunnen uitvoeren aan door de strijd beschadigde schepen.

Tegenwoordig kunnen de kruisers en torpedobootjagers van de marine alleen kantoren laden en lossen op gevestigde pieren met goedgekeurde infrastructuur. Voor de Pacific-vloot bevinden deze herlaadplaatsen zich in Japan, Guam, Hawaï en Californië.

Maar in conflict met China - de zelfverklaarde geopolitieke dreiging nr. 1 van het Pentagon - deze strijders zouden gemakkelijk al hun raketten kunnen afvuren in slechts een of twee gevechten, waarna ze het gevecht zouden verlaten om te herladen.

VERBAND

Maar pieren in Japan en Guam zouden kunnen worden vernietigd, of het omliggende gebied zou voldoende kunnen worden betwist dat schepen aan de pier te kwetsbaar zouden zijn. Zeilen naar Hawaï om te herladen zou schepen twee weken of langer uit de strijd halen, terwijl een reis naar Californië minstens drie weken zou kosten.

Voor Del Toro is dit onaanvaardbaar.

Hij noemde een herbewapening op zee "baanbrekend", vertelde hij eind vorig jaar aan een publiek in New York dat "de mogelijkheid om de verticale lanceerbuizen van onze oorlogsschepen op zee snel te herbewapenen de voorwaartse, aanhoudende gevechtskracht aanzienlijk zal vergroten met de huidige kracht .”

Een langdurige kwetsbaarheid

Del Toro was 18 jaar bezig met zijn carrière als marineofficier toen hij in 2001 het bevel over de torpedobootjager Bulkeley op zich nam. Tegen die tijd had de marine haar vermogen verloren om torpedobootjagers op zee te herbewapenen.

De dienst had een dergelijke mogelijkheid met eerdere platforms, maar toen nieuwe schepen en raketten de vloot binnenkwamen en de Koude Oorlog ten einde liep, koos de dienst ervoor om geen middelen te besteden aan de ontwikkeling van een nieuwe herbewapeningsmethode.

Twee decennia later, toen Del Toro werd beëdigd als secretaris van de marine, begon hij onmiddellijk de logistieke problemen van de marine aan te pakken.

"Zonder twijfel stijgt logistiek naar de top in termen van prioriteiten die nodig zijn - logistiek in termen van de voorwaartse aanwezigheid die we nodig zullen hebben in de Indo-Pacific, om onderdelen en voorraden en troepen voorwaarts in te zetten en alles wat we nodig hebben, naast de capaciteiten die individuele schepen zelf nodig hebben om te kunnen herbewapenen”, vertelde hij op 17 februari aan Defense News.

Hij plaatste het herbewapenen van schepen op zee hoog op de lijst van logistiek gerelateerde hiaten die de marine moet dichten.

“In de loop van decennia hebben we dit echt bestudeerd, en nu is het tijd om de nodige investeringen te doen, zodat we onze kruisers of onze torpedobootjagers of onze toekomstige fregatten kunnen herbewapenen... op zee, mochten we worden opgeroepen om te vechten tegen een oorlog", zei hij.

Experts op het gebied van maritieme operaties en maritieme logistiek zijn het daarmee eens.

"Ervan uitgaande dat de strijd langer duurt dan een enkele raketlading, moet je de schutters roteren om te herladen en terug te keren naar het strijdtoneel", zegt James Holmes, een voormalig officier voor oppervlakteoorlogvoering en de JC Wylie-voorzitter van maritieme strategie bij de marine. Oorlogscollege.

“Als het gevecht plaatsvindt in de Straat van Taiwan of de Zuid-Chinese Zee, ver van de dichtstbijzijnde haven die een herlading kan uitvoeren, haal je strijders voor een aanzienlijke tijd van de vuurlinie. We zouden dat kunnen laten werken als we een enorme vloot hadden en genoeg schutters om in te rouleren; maar onze vloot is extreem mager, in numerieke termen”, voegde hij eraan toe. "We hebben het maximale uit elk platform nodig, en dat betekent herbewapenen dicht bij het strijdtoneel en snel weer in actie komen."

Tim Walton, een senior fellow bij het Hudson Institute's Center for Defense Concepts and Technology, die uitgebreid heeft geschreven over het onderwerp herbewapening op zee, zei dat Del Toro "de enorme kansen van nieuwe VLS-herbewapeningsmogelijkheden" erkent.

Inderdaad, Walton schreef in een Studie uit 2019 voor het Centrum voor Strategische en Budgettaire Assessments dat het inzetten van slechts twee of drie schepen die kruisers en torpedobootjagers in de westelijke of centrale Stille Oceaan zouden kunnen herbewapenen, door de strijders van de marine sneller weer op het station te krijgen, het equivalent van 18 extra kruisers en torpedobootjagers aan de vloot zou toevoegen.

"In dit licht bezien, zou een vloot VLS-herbewapening op zee een 'waarde' kunnen opleveren in equivalente strijders van ten minste $ 11-37 miljard, en zou het een investering met een hoog rendement zijn voor de marine," vertelde Walton aan Defense News.

"De Amerikaanse marine richt zich steeds meer op het identificeren van goedkope, krachtige opties die de operationele effectiviteit van de vloot en de gezamenlijke troepenmacht snel kunnen vergroten", voegde hij eraan toe. "De snelle introductie van een mogelijkheid om VLS op zee of voor anker te herbewapenen, zou een grote impact hebben op de operationele effectiviteit."

Gemengd succes in technische ontwikkeling

Het herbewapenen van een schip kan tegenwoordig alleen in bepaalde havens plaatsvinden. De torpedobootjager of kruiser is vastgebonden aan een pier; een kraan, ondersteunend materieel en personeel bevinden zich op de pier; en een voor een heffen ze raketbussen van de pier en laten ze langzaam in de lanceercellen op het schip zakken.

De eerste stap om deze evolutie meer expeditionair te maken, is om alle kranen, uitrusting en personeel op een ondersteuningsschip te plaatsen in plaats van op een pier. Door dit te doen, kan een strijder aan elke pier aanmeren - ongeacht de infrastructuur - en het ondersteuningsvaartuig langszij laten trekken om de raketcellen te herladen.

Een andere optie zou zijn ankeren in kalm water: in een haven, de lijzijde van een eiland dat is beschermd tegen wind en stroming, of andere watermassa's die diep genoeg zijn om de torpedobootjager binnen te laten, maar kalm genoeg om te voorkomen dat het oorlogsschip en het ondersteuningsvaartuig te veel schommelen.

Maar de ideale eindtoestand is een herbewapeningscapaciteit in de open oceaan. Marineschepen tanken en bevoorraden tegenwoordig op zee, varend naast een Militair Zeetransport Commando hulpschip met een snelheid van ongeveer 12 knopen om goederen en brandstof te vervoeren. Hoewel de vloot dit veilig kan doen terwijl ze voedsel, post, reserveonderdelen en kogels doorgeeft, kan de dienst momenteel geen raketten veilig passeren zonder het risico te lopen het wapen of de bus te beschadigen.

Een ondersteuningsvaartuig dat in staat is om deze herbewapening op zee-missie uit te voeren, zou verschillende kenmerken nodig hebben, volgens Jeff Green, de programmamanager voor strategisch zeetransportonderzoek en -ontwikkeling bij de Carderock-divisie van het Naval Surface Warfare Center in Maryland.

Om te beginnen zou het de ruimte en uitrusting nodig hebben om de raketbussen veilig te vervoeren en te hanteren, vertelde Green aan Defense News. En het moet in staat zijn om veilig aan te meren tegen of dicht naast de strijder te manoeuvreren. Het zou ook de apparatuur aan boord nodig hebben om niet alleen de raketbussen naar een torpedobootjager over te brengen, maar ook om ervoor te zorgen dat de bussen verticaal zijn wanneer ze in de lanceerbuizen op het dek van het oorlogsschip worden geladen.

De marine heeft elk van die stukken lang bestudeerd. De eerste twee werden bereikt tijdens een herfstdemonstratie tussen de torpedobootjager Spruance en de Ocean Valor, een offshore ondersteuningsvaartuig dat is gecontracteerd door Military Sealift Command en dat dient als onderzoeks- en ontwikkelingsplatform.

De derde, het daadwerkelijk overbrengen van de raket, verliep minder goed.

Kapitein Kendall Bridgewater, de commodore van Military Sealift Command Pacific, vertelde op 23 februari aan Defense News dat het team twee demonstraties hield tussen 30 september en 7 oktober: een herbewapening op de pier van Naval Air Station North Island en een voor anker in de baai van San Diego.

Tijdens de eerste demonstratie was Spruance vastgebonden aan de pier en Ocean Valor gebruikte een dynamisch positioneringssysteem om dichterbij te komen en in een positie te blijven hangen, zelfs toen de kraan een replica van een raketbus naar het dek van de torpedobootjager zwaaide, zei Bridgewater.

Bij de tweede demonstratie verliet Spruance de pier en ging voor anker bij Point Loma, in de baai van San Diego. Ocean Valor maakte dezelfde aanpak en gebruikte het dynamische positioneringssysteem om een ​​constante afstand tot de torpedobootjager te behouden, ondanks de zwaardere wind en stroming op deze locatie.

"Helaas kon die [raketoverdracht] niet worden gedaan omdat we zagen dat we te veel beweging hadden tussen de twee schepen", zei Bridgewater. "We hadden een te grote zwaai met de kraan, waardoor we het ankergedeelte niet konden volbrengen."

Wat betekent dat voor de toekomstige ontwikkeling?

Ocean Valor - optredend als surrogaat voor elk ander bestaand of toekomstig Military Sealift Command-schip - volbracht de eerste stap van het opslaan en hanteren van de raketten. Bridgewater zei dat het schip geen bijzondere aanpassingen heeft ondergaan om aan deze missie te voldoen; het had eerder alleen de juiste kraan, kantelinrichting en personeel aan boord nodig.

De tweede stap is veilig aanmeren of naast het oorlogsschip varen. Bridgewater zei dat Ocean Valor en Spruance waren uitgerust met sensoren voor een dynamisch positioneringssysteem, dat in feite de besturing en kracht van Ocean Valor overnam en het schip precies op de juiste plaats hield ten opzichte van Spruance.

De twee schepen waren ongeveer 60 meter uit elkaar op de pier en 90 meter uit elkaar voor anker - heel dichtbij, bij marineoperaties - en Bridgewater zei dat het systeem zo goed presteerde dat hij niet denkt dat bumpers die tijdens de demo werden gebruikt in de toekomst nodig zullen zijn.

Maar de derde stap - het verplaatsen van de raketten van het ondersteuningsvaartuig naar de torpedobootjager en met succes naar de VLS-cellen - is waar de uitdaging blijft.

Bridgewater zei dat, hoewel Ocean Valor en Spruance de juiste positie ten opzichte van elkaar innamen toen de laatste voor anker lag, ze te veel schommelden in de wind en de stroming voor de kraan om de replica van de raketbus veilig naar de torpedobootjager te zwaaien, en zeker te veel om personeel op de Spruance dichtbij genoeg te laten komen om de replica naar de lanceercel te leiden.

“Om tot een eindtoestand te komen, is verder onderzoek en ontwikkeling nodig. We maakten deel uit van een van die stappen om daar te komen, en de vervolgstappen zouden zijn voor 'experts van de oorlogsvoeringscentra van de marine, waaronder het team van Green in Carderock, volgens Leonard Bell, de plaatsvervangend commodore bij Military Sealift Command Pacific.

Toewijding om een ​​oplossing te vinden

Del Toro ontmoette in San Diego matrozen en burgers die betrokken waren bij de Spruance-demonstratie. Ondanks het mislukken van het ankergedeelte, blijft de secretaris vastbesloten om dit te perfectioneren expeditionaire herbewapeningscapaciteit en stel deze zo snel mogelijk in werking.

Hij merkte op dat de Bureau van Naval Research en andere marineorganisaties bestuderen een reeks opties om “de hoeveelheid tijd en locaties te bespoedigen waarin we onze schepen op zee gemakkelijk kunnen herbewapenen. Dus de Spruance is de eerste van die technologische experimenten die we nastreven; het is heel goed mogelijk dat er meer komt met extra investeringen”, zal de marine in fiscaal 2025 en fiscaal 2026 aanvragen, vertelde hij aan Defense News.

Het uitvoeren van een herbewapening in de open oceaan “zou het doel zijn. Maar we beginnen in veilige haven om te kunnen bewijzen dat we dit ook daadwerkelijk kunnen. We kunnen leren van die experimenten, en dan kunnen we kijken waar het Office of Naval Research nog meer in moet investeren voor een open-oceaancapaciteit, zei Del Toro.

De wind- en zeecondities op de oceaan "maken het een uitdagend probleem", gaf hij toe. "Maar we moeten het beter doen, en daarom willen we nu beginnen met het doen van die investeringen, zodat we over twee, drie jaar naar een betere plek kunnen gaan", voegde hij eraan toe.

Green zei dat de marine al meerdere kraansystemen aan het ontwikkelen is die beter zouden kunnen werken dan het generieke systeem dat op Ocean Valor wordt gebruikt, als onderdeel van een oplossing op korte termijn om de kraan en ondersteunende apparatuur op niet-navy-gecertificeerde pieren of op hulpschepen te plaatsen.

Op de langere termijn is er een ander concept dat het gebruik van het katrolsysteem vereist dat containers met voedsel en voorraden verplaatst tijdens een lopende bevoorrading. Het TRAM-concept - of verplaatsbaar herbewapeningsmechanisme - is 20 jaar oud, maar was voorheen niet technologisch haalbaar. De marine investeert niet in het concept, maar Del Toro beschreef het als een "veelbelovend" idee tijdens een recente conferentie van de American Society of Naval Engineers.

De kink in de kabel is echter dat de raketten, eenmaal verplaatst door het katrolsysteem naar de torpedojager, te omvangrijk en te zwaar zijn om veilig op het dek van de torpedojager te kunnen worden gehanteerd. en moet nog steeds verticaal in de launcher worden geladen. Green zei dat de marine ook bezig is met het ontwikkelen van "apparatuur voor het plaatsen en verwijderen van de VLS-bussen uit de draagraket", die ofwel in combinatie met de kraan kan worden gebruikt of via TRAM kan worden verzonden.

Het is onduidelijk hoe snel deze ontwikkelingsinspanningen zullen rijpen, of wanneer de marine de volgende keer een test op zee zal uitvoeren.

Voor Holmes, de Naval War College-expert, zou de technologie in theorie niet zo moeilijk moeten zijn - de marine moet gewoon voldoende investeren.

“Conceptueel is het helemaal niet moeilijk. Je laat eigenlijk gewoon een cilinder in een iets grotere cilindrische silo vallen,” zei hij. "Maar de toewijding van het leiderschap om het probleem op te lossen is zeer langzaam opgebouwd" - tot nu toe.

“Er is toewijding van topleiders voor nodig om bijna alles bij de marine te laten gebeuren. En welke senior leider gaat eindige tijd en energie in zo'n vaardigheid investeren voordat duidelijk wordt dat het ontbreken van die vaardigheid het verschil betekent tussen overwinning en nederlaag? hij voegde toe. "Als marine hebben we de Chinese uitdaging veel te lang niet serieus genomen, en nu proberen we problemen op te lossen die we al lang geleden zouden hebben opgelost als we de uitdaging serieus hadden genomen."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/naval/2023/03/28/us-navy-prioritizes-game-changing-rearming-capability-for-ships/