De Amerikaanse luchtmacht legt de basis voor grote wijzigingen in de bommenwerpersvloot

WASHINGTON - Met december publieksdebuut van de B-21 Raider, zullen de voorbereidingen van de Amerikaanse luchtmacht om haar nieuwste stealth-bommenwerper te ontvangen - en haar bommenwerpersvloot te transformeren - in 2023 van start gaan.

De uitrol van het door Northrop Grumman gemaakte vliegtuig, dat plaatsvond op 2 december in Plant 42 in Palmdale, Californië, was de eerste keer in meer dan drie decennia dat de luchtmacht een nieuwe bommenwerper onthulde.

In de komende jaren zal de bommenwerpersvloot van de luchtmacht — nu bestaande uit B-1B Lancers, B-2 Spirits en B-52 Stratofortresses — er heel anders uitzien. De dienst wil een vloot van twee bommenwerpers hebben, bestaande uit minimaal 100 B-21's plus een vernieuwde vloot van B-52's met nieuwe F130-motoren van Rolls-Royce. De luchtmacht heeft momenteel 76 B-52's.

De vloten B-1 en B-2 liggen op schema om begin 2030 met pensioen te gaan. De pensionering van de B-1 is al begonnen, met 17 van de oudste en meest noodlijdende casco's van de vloot die vorig jaar met pensioen zijn gegaan om arbeidskrachten en middelen vrij te maken, waardoor er nog 45 overblijven.

De volgende stap voor de B-21 is zijn eerste vlucht, die begin 2023 wordt verwacht, op basis van de resultaten van de grondtesten van de bommenwerper. De eerste Raider zal van Palmdale naar Edwards Air Force Base in Californië vliegen, waar hij officiële vliegproeven zal ondergaan.

Maar er zijn andere voorbereidingen aan de gang bij de luchtmacht om ervoor te zorgen dat de nieuwe huizen van de B-21 klaar zijn als ze aankomen. Ellsworth Air Force Base in South Dakota wordt de eerste hoofdbasis van de bommenwerper, en Whiteman Air Force Base in Missouri en Dyess Air Force Base in Texas zullen volgen.

In 2022 ontving de luchtmacht financiering voor vijf nieuwbouwprojecten in Ellsworth ter ondersteuning van de B-21, en eerder dit jaar begon de bouw van een hangar om de stealth-coating te behouden.

De luchtmacht heeft activeringsteams ter plaatse die samenwerken met de vleugels en lokale gemeenschappen op de toekomstige bases van de B-21 om te begrijpen hoe de bijbehorende toename van de behoefte aan arbeidskrachten en activiteit het gebied zal beïnvloeden, en hoe om te gaan met het contracteringsproces om opbouw op te bouwen volgens generaal-majoor Jason Armagost, directeur strategische plannen, programma's en vereisten voor Air Force Global Strike Command.

De planningsinspanningen zijn gedetailleerd en omvatten het praten met lokale gemeenschappen over hoe ze meer personeel op scholen nodig zullen hebben om de toename van studenten aan te kunnen die mogelijk komen met het extra personeel dat nodig is voor de B-21.

"Er gaat veel infrastructuur gepaard met die [B-21-aankomst], en daar zijn we van plan voor", vertelde Armagost aan Defense News in een interview op 24 oktober.

De luchtmacht heeft Northrop Grumman dit jaar bijvoorbeeld een contract gegund om vooraf langlopende items te kopen - materiaal dat nodig is om de eerste partij productie-B-21's te bouwen die lang kan duren om te verwerven.

Global Strike Command is bezig met het opstellen van een plan om de leiders te ontwikkelen - zowel aan de luchtvaart- als aan de onderhoudszijde - die het bevel zullen voeren over de verschillende B-21-organisaties wanneer ze aankomen, evenals plannen maken voor ander personeel, zoals senior en toezichthoudende frontlinie onderofficieren officieren.

"De eerste squadroncommandant van een B-21 squadron kan niet zomaar komen opdagen, een check-out krijgen in de B-21 en zeggen: 'Hé, dat is goed'", zei Armagost. 'Die persoon zal een diepere geschiedenis hebben met het vliegtuig. Ze zullen ermee gevlogen hebben in [een] test. Ze zullen hebben geholpen bij het ontwikkelen van de tactieken, technieken en procedures die het een operationeel relevant platform maken zodra het in die hoedanigheid vliegt.”

Een vlootwisseling

De luchtmacht bereidt zich ook voor om haar B-1- en B-2-vloten te schrappen. Het plan van de dienst is om die rond 2031 of 2032 met pensioen te laten gaan, maar Armagost zei dat sommige factoren dat schema zouden kunnen vertragen. Hij legde bijvoorbeeld uit dat gebeurtenissen kunnen verschuiven waardoor de luchtmacht mogelijk moet vasthouden aan een aantal van haar oude bommenwerpercapaciteiten. Dat kan een uitbrekend conflict met China zijn of onvoorziene vertragingen bij de overname van B-21.

"In afwachting van grote geopolitieke verschuivingen, behouden we ons het recht voor om vast te houden aan die gebeurtenisgestuurde tijdlijn, zodat de natie de capaciteiten heeft die het nodig heeft ... vanaf vandaag tot en met de overgang" naar de vloot met twee bommenwerpers, zei Armagost.

Wetgevers zouden ook kunnen ingrijpen en het vermogen van de luchtmacht om B-1- of B-2-bommenwerpers met pensioen te laten gaan, beperken. De fiscale National Defense Authorization Act van het Congres uit 2022 heeft al op de pauzeknop gedrukt voor verdere B-1-pensioneringen, in ieder geval tot eind september 2023, terwijl de B-21 nog onderweg is.

Armagost zei dat de luchtmacht "routinematige discussies, bijna dagelijkse discussies" heeft over hoe te jongleren met zijn drie - uiteindelijk en tijdelijk vier - verschillende bommenwerpervloten, zoals het balanceren van onderhoud en operationele behoeften. Het is een ingewikkelde zaak, gaf hij toe.

Terwijl de luchtmacht haar B-52-vloot van nieuwe motoren voorziet, moet de dienst ervoor zorgen dat er geen capaciteitstekorten zijn terwijl bommenwerpers offline zijn, zei Armagost. De levering van de eerste gemodificeerde B-52's wordt verwacht tegen het einde van 2028, en de luchtmacht hoopt de bommenwerpers uit de Koude Oorlog in de jaren 2050 te laten vliegen, ongeveer 100 jaar nadat ze in gebruik zijn genomen.

De B-52's zullen hun nieuwe motoren krijgen als onderdeel van gepland onderhoud aan het depot, zei Armagost, en de dienst heeft hiervoor een schema opgesteld.

Armagost zei dat de luchtmacht extra tijd in het re-engineeringproces heeft begroot om het "bewegingsruimte" te geven voor het geval zich onverwachte problemen voordoen. De B-52's met brede vleugels zijn tenslotte gemiddeld 60 jaar oud en hebben een groot deel van die decennia blootgesteld aan de elementen.

De luchtmacht heeft een lange staat van dienst in het omgaan met corrosie in de B-52, merkte Armagost op, en weet waar ze op moet letten en hoe ze het moet repareren. Maar de dienst zal ook zoeken naar nieuwe tekenen van mogelijke corrosie, voegde hij eraan toe.

"We begrijpen het casco, we begrijpen de onderhoudbaarheid, we begrijpen de vluchtprofielen", zei hij. “We hebben de manier veranderd waarop we met deze langeafstandsplatforms vliegen, op een manier die ons vertrouwen geeft in het leven van de [B-52]. Op basis van hoe het met ons gaat, gaan we er in de toekomst [jarenlang] mee vliegen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/