Thompson prijst de acquisitieprestaties van Space Force in een exit-interview

Thompson prijst de acquisitieprestaties van Space Force in een exit-interview

Tijdstempel: 20 december 2023 9:11 uur
Bronknooppunt: 3029952

WASHINGTON – Generaal David Thompson bracht zijn laatste momenten in uniform door, net zoals hij de afgelopen vier jaar heeft doorgebracht: uitleggen wat de Amerikaanse ruimtemacht doet.

Nadat hij op 14 december voor de laatste keer het Pentagon had verlaten, vertrok de inmiddels gepensioneerde vice-chef ruimtevaartoperaties naar Indiana om de wintertoespraak te houden aan de Purdue University, zijn alma mater. Voordat Thompson de standaard goede wensen en carrièreadvies gaf, hield hij wat in wezen een stompe toespraak is geworden voor functionarissen van de Space Force die het grote publiek toespraken.

‘Ik weet dat er vandaag een vraag door sommigen van jullie spookt, en die vraag gaat ongeveer zo: ‘De ruimtemacht? Is dat echt iets? Ik dacht dat het gewoon een Netflix-serie was '', zei hij in de toespraak van 17 december.

Hij legde verder uit dat de dienst de GPS-satellieten beheert die de kaartapplicaties, mobiele telefoonnetwerken en banksystemen ondersteunen waar ze dagelijks op vertrouwen. Vervolgens sprak hij over de communicatie- en weersatellieten van de Space Force en de rol ervan bij het volgen van objecten die in een baan om de aarde draaien om te waarschuwen voor mogelijke botsingen.

Gedurende een groot deel van de 38-jarige carrière van Thompson vormden deze missies de kern van de Amerikaanse militaire operaties in de ruimte. Maar naarmate de bedreigingen in de ruimte en op aarde toenemen en naarmate commerciële innovatie nieuwe mogelijkheden en manieren van opereren introduceert, zei hij dat de rol van de ruimtemacht de komende jaren zal toenemen.

Thompson sprak onlangs met C4ISRNET om te praten over hoe de Space Force een basis legt voor die groei en welke middelen nodig zijn om deze te ondersteunen. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.

Als je terugdenkt aan de begindagen van de Space Force, wat waren enkele van de moeilijkste aspecten van het opzetten van een nieuwe dienst en wat ging er soepeler dan je had verwacht?

Laat ik eerst en vooral zeggen dat het Air Force Space Command al elke dag veel operationele missies uitvoerde. Het eerste wat we dus deden, was proberen erachter te komen hoe we de missies gaande konden houden, de programma’s gaande konden houden, die processen gaande konden houden, en ervoor konden zorgen dat geen van die missies of activiteiten mislukte.

We hadden dit prachtige plan gecreëerd, het was een geweldig plan, voor hoe we deze Ruimtemacht konden vestigen. En in wezen zei het plan dat we, nadat de wet is ondertekend, ons een jaar de tijd moeten geven om plannen te maken en ons voor te bereiden op de oprichting van de Amerikaanse ruimtevaartmacht, en dat we op dag één van jaar twee – de verjaardag van het jaar nadat de wet is ondertekend – een een ruimtemacht. Nou, de wet zei: ‘Nee, vanaf dag één ben je een ruimtemacht.’

Het tweede dat de wet zei, was dat u binnen 18 maanden gevestigd zult zijn. Dat is alles wat de wet zegt, dus we moeten de rest van wat dat betekent definiëren. Maar wat we zeiden was: oké, we hebben in die periode van 18 maanden een goedgekeurde organisatiestructuur nodig voor de hele ruimtemacht. En er moeten middelen voor worden ingezet – middelen, wat betekent dat alle mensen, steun en andere dingen deel moeten uitmaken van het plan. Dus dat was waarschijnlijk het eerste grote ding dat we deden: dat laten gebeuren.

Ik denk dat de tweede grote prestatie was dat we een enorm momentum hebben gekregen in het veranderen van onze architecturale benadering van ruimtesystemen, die zich verplaatste van een relatief klein aantal zeer capabele en zeer dure satellieten naar verspreide constellaties waar je tientallen, honderden, misschien ooit een dag hebt. duizenden satellieten, die allemaal veel goedkoper en veel minder capabel zijn, maar in totaal is de constellatie net zo capabel, misschien zelfs capabeler. En het is zeer veerkrachtig, omdat het moeilijk te degraderen is als het wordt aangevallen.

Dus als je nadenkt over het ontwerpwerk dat we hebben gedaan, zitten we daar al midden in de raketwaarschuwing en het volgen van raketten. We hebben het ontwerp voor ruimtedatanetwerken gemaakt waar nu aan gewerkt wordt. En we kijken ook naar andere manieren om dit te doen. Ik denk dat dat zou zijn gedaan onder het Air Force Space Command, maar ik denk niet dat het zo snel zou zijn gegaan als er niet een ruimtemacht en een dienstchef waren geweest die zeiden dat we deze kant op moeten gaan.

En de derde is het inschakelen van organisaties en mensen van andere diensten. Dat ging zeker niet zonder hobbels en hobbels. We hebben een proces voor overdrachten tussen diensten, zoals dit binnen het Ministerie van Defensie wordt genoemd. Maar eigenlijk is het ontworpen voor een of twee mensen hier, een paar mensen daar. Een tijdlang hadden we 700 mensen per jaar. En dus moesten we uitzoeken hoe we dat moesten doen. Zoals ik al zei, het ging niet zonder hobbels onderweg. Maar ik denk dat een ander succes is hoe we dit grootschalige proces hebben kunnen opzetten om grote aantallen mensen uit die andere diensten binnen te halen.

Er was een grote impuls van het Congres toen de Space Force werd opgericht om het ruimteverwervingssysteem te verbeteren. Welke vooruitgang heeft de dienst op dit gebied geboekt?

In bepaalde gebieden zijn we opmerkelijk verhuisd en in andere te weinig. Aan de ene kant zullen mensen ons bekritiseren omdat we niet snel genoeg handelen, en aan de andere kant hebben de wetten, het beleid en de regelgeving waar we geen controle over hebben ons niet in beweging gebracht. Daar dragen wij een zekere verantwoordelijkheid voor, maar ik zou zeggen: ik denk dat je op dit moment ongelooflijk werk ziet.

Je volgt waarschijnlijk een deel van het werk van de Space Development Agency en hoe snel ze draaien. Ze hebben nog meer werk te doen om aan te tonen dat ze het zullen blijven doen en het zullen herhalen. Ik zou zeggen dat ze dat tot nu toe heel duidelijk aantonen. Maar ze moeten doorgaan met het opbouwen van een track record van succes.

Het Space Rapid Capabilities Office in Albuquerque is vergelijkbaar. Als je kijkt naar hoe snel ze zijn verhuisd en naar de dingen die ze leveren, doen ze fantastisch werk. En vervolgens heeft Space Systems Command ook gewerkt aan het versnellen van hun processen. En ik denk dat ze het verst te gaan hadden, omdat ze dit al vele jaren doen en veel van die processen die specifiek worden gedicteerd door de wet en het beleid die ons vertragen, de programma’s zijn die ze uiteindelijk gaan uitvoeren. Maar ze werken er ook hard aan om te versnellen.

Op welke manieren heeft de commerciële sector geholpen om veranderingen teweeg te brengen in de manier waarop de dienst denkt over het kopen van nieuwe satellieten en andere ruimtevaartmogelijkheden?

Jarenlang – vooral op het gebied van de nationale veiligheid – hebben we satellieten gebouwd op de manier waarop autofabrikanten honderd jaar geleden op maat gemaakte touringcars bouwden. Ze zijn voortreffelijk, ze zijn mooi, ze zijn duur, ze zijn enorm capabel, maar je bouwt ze één voor één. Veel van deze bedrijven hebben nu productielijnen gecreëerd voor satellieten die ze met honderden en duizenden bouwen.

Dit heeft drie dingen opgeleverd. Er wordt gedemonstreerd hoe je satellieten kunt bouwen op een eenvoudige productielijn. Het tweede is dat het de kosten van technologie omlaag brengt. En dan is het de rijsnelheid.

Het budget van de Space Force is sinds de oprichting ervan meer dan verdubbeld. Verwacht u dat de financiering zal blijven groeien?

Het ruimtevaartbudget moet groeien omdat er nog steeds meer missies naar de ruimte migreren. Connectiviteit via de ruimte gaat veel verder dan traditionele satellietcommunicatie en we moeten dat invoeren. We hadden het al publiekelijk over de behoefte aan volg- en richtsystemen, indicatie van bewegende doelen aan de oppervlakte en de indicatie van bewegende doelen in de lucht komt daarna. Sommige van die missies die zijn uitgevoerd in een gunstige omgeving of in omgevingen waar we luchtoverwicht hebben, moeten naar de ruimte verhuizen. En er moet dus werk worden verzet om ons gebruik van de ruimte te helpen beschermen en het aan een tegenstander te ontzeggen.

Dat is allemaal missiegroei. Het budget moet dus groeien. De uitdaging is dat in deze omgeving de defensiebegrotingen in de nabije toekomst waarschijnlijk niet significant zullen groeien zoals in het recente verleden. En dus hoeveel groei we precies zullen zien, zal een factor zijn van wat de natie kan en zal uitgeven aan defensie en hoeveel daarvan we bereid zijn toe te wijzen aan de Ruimtemacht.

Terwijl de dienst lijkt te groeien en zijn huidige architectuur wil moderniseren, hebben functionarissen gezegd dat ze tegen 2027 willen overstappen op veerkrachtigere systemen. Welke vooruitgang boekt de Space Force?

Ik zou zeggen dat [2027] waarschijnlijk een keerpunt is. Op sommige gebieden zijn we al een heel eind op weg naar die spil. In sommige gevallen zitten we stevig in het midden van de stroom, in andere zijn we nog maar net begonnen. Een deel daarvan is een functie van het simpelweg vastleggen van de middelen en het werk dat gedaan moet worden.

We zullen nog niet helemaal klaar zijn, maar een raketwaarschuwing, een architectuur voor het volgen van raketten die mondiaal is, die opkomende bedreigingen zoals hyperglide-voertuigen en het manoeuvreren van hogere trappen en andere dingen kan volgen – het zal in dat tijdsbestek heel dichtbij zijn. Ons ruimtedatanetwerk, dat een Space Development Agency, een aantal commerciële capaciteiten en een aantal van onze eigen capaciteiten zal omvatten - dat is wat ik zou zeggen dat het tegen die tijd midstream zou zijn, wat betekent dat er heel veel mogelijkheden zijn, veel connectiviteit daar, maar nog niet de volledige connectiviteit en capaciteit die we nodig hebben. Voor andere missies, zoals het aangeven van doelen op de grond, zouden we redelijk goed in vorm moeten zijn en goed op weg zijn, maar het zal nog steeds een ontluikende capaciteit zijn.

Er is nog een lange weg te gaan. Volop mogelijkheden om het goed te blijven doen of volop mogelijkheden om uitdagingen aan te gaan. Maar de eerste indicatoren in termen van de manier waarop we deze systemen hebben ontworpen – zowel in termen van kosten als prestaties, vooral de prestaties die worden aangevallen –, de vroege leveringen en de eerste aspecten van de acquisitieprogramma’s werpen hun vruchten af.

Courtney Albon is C4ISRNET's verslaggever over ruimte en opkomende technologie. Ze deed sinds 2012 verslag van het Amerikaanse leger, met een focus op de luchtmacht en de ruimtemacht. Ze heeft gerapporteerd over enkele van de belangrijkste acquisitie-, budget- en beleidsuitdagingen van het ministerie van Defensie.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Ruimte