De levendige IP-praktijk op Mauritius

Eind januari 2022 is op Mauritius de wet op de industriële eigendom 2019 in werking getreden. De nieuwe IE-wetgeving moderniseert de wet, die nu ook voorziet in enkele internationale afspraken. Kluwer IP Law interviewde Marius Schneider, die aan het hoofd staat IPvocate Afrika, en Nora Ho Tu Nam, een Senior Associate bij hetzelfde advocatenkantoor: "We voorzien nog meer potentieel voor IP Holdings, vooral voor bedrijven op het kruispunt tussen Azië en Afrika."

Kunt u iets vertellen over IP in het algemeen op Mauritius?

Mauritius is een klein maar prachtig eiland in de Indische Oceaan tussen Afrika en Azië, beroemd om zijn ongerepte stranden en tropisch klimaat. Ondanks zijn kleine omvang is Mauritius een land met een hoog inkomen met een consumentenbestand van ongeveer 1.3 miljoen inwoners. Jaarlijks bezoeken ongeveer evenveel toeristen het eiland.

Talrijke buitenlandse bedrijven registreren hun handelsmerken en IE-rechten op Mauritius. Verder wordt het belang van IP erkend door lokale ondernemers die hun merken en domeinnamen steeds vaker registreren zodra ze hun bedrijf starten.

Mauritius is een uitstekende keuze om een ​​IP-houdstermaatschappij op te richten. Het is een stabiele democratie met een vriendelijk belastingregime. Er is een vlakke vennootschapsbelasting, geen vermogenswinstbelasting en geen deviezencontroles, wat betekent dat buitenlandse bedrijven gratis winst kunnen repatriëren. Mauritius elimineerde ook dubbele belastingheffing met verschillende landen in Europa, Afrika en Azië. Er zijn meerdere bilaterale handelsovereenkomsten met Afrikaanse landen ondertekend die buitenlandse bedrijven preferentiële toegang geven tot belangrijke Afrikaanse markten en hun investeringen beschermen. Er is eindelijk een goed opgeleide beroepsbevolking, met Mauritianen die vloeiend Engels en Frans spreken.

Hoewel er veel toeristen naar Mauritius komen, kan men het niet als massatoerisme kwalificeren: de meeste toeristen verblijven in vier- en vijfsterrenhotels en besteden hun geld in mooie boetiekjes. Mauritius promoot belastingvrij winkelen met btw-teruggave op de luchthaven. Dit verklaart waarom verschillende bekende merken boetieks hebben op Mauritius

De afgelopen tijd zijn er een aantal belangrijke wetswijzigingen geweest. Wat zijn volgens jou de meest opvallende veranderingen?

Op 31 januari 2022 is op Mauritius de wet op de industriële eigendom in werking getreden. De wet op de intellectuele eigendom heeft tot doel de bescherming van intellectuele eigendomsrechten te versterken

Een van de meest opvallende veranderingen is de mogelijkheid om geografische aanduidingen, zowel buitenlandse als lokale, op Mauritius te registreren. Kleuren, de vorm van goederen of delen van goederen, evenals de verpakking of andere toestand van goederen zijn nu officieel geregistreerd als handelsmerken.

Een merkaanvraag kan nu worden opgesplitst in twee of meer aanvragen. Dit kan nuttig zijn om weigeringen of opposities tegen een volledige merkaanvraag te voorkomen.

Een merk kan geheel of gedeeltelijk nietig worden verklaard, terwijl voorheen een merk alleen geheel nietig kon worden verklaard.

De directeur van het IP Office kan in geval van eerlijk gelijktijdig gebruik of andere omstandigheden de registratie van een merk door meer dan één eigenaar toestaan.

Industriële ontwerpen worden om de vijf jaar vernieuwd en kunnen nu tot 20 jaar geldig zijn vanaf de indieningsdatum, in tegenstelling tot 15 jaar voorheen.

De IE-wet handhaaft de – zij het controversiële – regel van nationale uitputting, waarbij rechthebbenden zonder toestemming van de rechthebbende bezwaar kunnen maken tegen de invoer en verkoop van merkproducten.

Wat zijn de IP-uitdagingen op Mauritius?

Hoewel Mauritius een nieuwe wet heeft aangenomen die voorziet in het Verdrag tot samenwerking inzake octrooien, het Protocol van Madrid inzake handelsmerken en de Overeenkomst van Den Haag inzake industriële modellen, is Mauritius nog niet toegetreden tot deze internationale overeenkomsten. Internationale inschrijving is in de praktijk nog niet mogelijk.

Aangezien er geen openbare merkendatabase is, moet er nog steeds persoonlijk worden gezocht bij het IP Office. Geïnteresseerden kunnen de resultaten niet uitprinten: ze noteren de resultaten op papier of maken een foto op hun telefoon. In feite is het IP Office nog steeds grotendeels op papier gebaseerd en een aanvraag voor elk IE-recht moet worden gedaan door middel van het indienen van papieren formulieren en handmatige betaling bij een kassier. Dit is spijtig aangezien Mauritius de capaciteit heeft om het IP Office te digitaliseren. Er zijn opgeleide IT-professionals, een stabiele internetverbinding en een goed ontwikkelde informatie- en communicatietechnologiesector. Dit past ook in de ambitie van het kabinet om de digitalisering van de overheid te versnellen.

Waarschijnlijk vanwege de geografische nabijheid van Azië en Afrika, is er veel namaak en piraterij op Mauritius. Nagemaakte producten komen ofwel in de vorm van flitsende designerproducten die aan toeristen worden verkocht, ofwel als nepproducten van lage kwaliteit die bestemd zijn voor de lokale markt. Sommige houders van IE-rechten hebben moeite om hun rechten effectief af te dwingen tegen vervalsers en piraten, aangezien gerechtelijke procedures lang, omslachtig en procedureel zijn. De Douane is gemandateerd en bereid om in te grijpen in de strijd tegen de valsemunterijplaag: zij is bevoegd om IE-rechten zowel aan de grens als op de lokale markt af te dwingen.

Zijn er recente trends op Mauritius?

Mauritius zal naar verwachting in de komende maanden het Verdrag tot samenwerking inzake octrooien, het Protocol van Madrid inzake handelsmerken en de Overeenkomst van Den Haag inzake industriële modellen implementeren. Dit zal zeker enkele veranderingen met zich meebrengen voor houders van IE-rechten en beoefenaars van IE-rechten.

Wat is de toekomst voor IP op Mauritius?

Ondanks de relatief kleine omvang van het eiland, heeft Mauritius een levendige IE-praktijk.

We voorzien verder potentieel voor IP Holdings, vooral voor bedrijven op het kruispunt tussen Azië en Afrika.

Ons kantoor is gespecialiseerd in het beschermen, beheren en handhaven van IE-rechten in heel Afrika vanuit Mauritius en wij zien dit als een zeer succesvol businessmodel. Afrika is een opkomend continent en er is grote behoefte aan betrouwbaar IE-advies. Met ons team van tweetalige advocaten (Engels en Frans, de belangrijkste talen van Afrika) die thuis zijn in het burgerlijk recht en gewoonterecht (de overheersende rechtsstelsels op het continent) zijn we in een goede positie om deskundig advies te geven. Mauritius is als transparante jurisdictie een ideale plek om zaken te doen.

U bent auteur van het Mauritius-hoofdstuk voor de Wolters Kluwer-publicatie 'Manual IP (ook bekend als het bruine boek)'. Kunt u aangeven hoe het is om hierbij betrokken te zijn?

Het is een genoegen en een eer om bij te dragen aan het Bruine Boek. We hebben enorm genoten van het schrijven van het Mauritiaanse hoofdstuk. Het schrijven van een hoofdstuk is een goede gelegenheid om een ​​wet te ontleden en vertrouwd te raken met nieuwe veranderingen. We genieten zelfs zo van het proces dat we de auteurs zijn, niet alleen voor Mauritius, maar ook voor de hoofdstukken over Oeganda en Djibouti.

Ook wij zijn intensieve en overtuigde gebruikers van het Bruine Boek. Hierdoor kunnen we vaak snel een eerste antwoord krijgen.

Meer over de auteurs

Marius Schneider leidt IPvocate Africa, een boutique advocatenkantoor gespecialiseerd in het beschermen, beheren en afdwingen van IP-rechten in Afrika. Hij heeft meer dan 20 jaar ervaring op het gebied van intellectueel eigendom. Hij is de co-auteur van 'Enforcement of Intellectual Property Rights in Africa' gepubliceerd door Oxford University Press. Nora Ho Tu Nam is een Senior Associate bij IPvocate Africa. Ze richt zich op anti-namaakzaken in Afrika.

IPvocate, opgericht in 2012, heeft in de loop der jaren met succes klanten bijgestaan, waaronder multinationals, startups en advocatenkantoren, bij hun transacties in Afrika. Onze hoogwaardige expertise, ons begrip van Afrika en ons scherpe gevoel voor klantenservice zorgen ervoor dat elke klant de meest tijd- en kosteneffectieve oplossing vindt.

De Manual IP legt de procedures en wetten uit die betrokken zijn bij het indienen van aanvragen voor patenten, handelsmerken, gebruiksmodellen en ontwerpen in 238 jurisdicties. Wil je meer weten klik hier

_____________________________

Om ervoor te zorgen dat u geen regelmatige updates van de Kluwer Trademark Blog mist, kunt u zich abonneren hier.

Kluwer IE-recht

De 2021 Future Ready Advocaten-enquête toonde aan dat 81% van de advocatenkantoren verwacht technologie te zien als een belangrijke investering in hun toekomstige groeivermogen. Met Kluwer IP Law kunt u vanaf elke gewenste locatie navigeren door de steeds mondialer wordende praktijk van IP-recht met gespecialiseerde, lokale en grensoverschrijdende informatie en tools. Ben jij als IE-professional klaar voor de toekomst?

Leer hoe Kluwer IE-recht kan je ondersteunen.