De vergeten held van Mortal Kombat

Liu Kang is dood.

Het is 2002 en na een moeilijke overgang van 2D naar 3D voor Mortal Kombat franchise met Mortal Kombat 4, spelers hebben het nieuwste deel opgestart, Dodelijke alliantie, met koortsachtige verwachting. Ze werden begroet met een openingsscène van Liu Kang, de held van de franchise, die trainde aan de Wu Shi Academie. De verteller van het spel onthult dat Quan Chi, een van de belangrijkste antagonisten van MK4, is uit zijn gevangenis ontsnapt. We gaan terug naar Liu Kang die een vermomde Shang Tsung afweert, net op het moment dat Quan Chi een sluipaanval uitvoert. Shang Tsung breekt Liu Kang's nek en steelt de ziel uit zijn lichaam.

De dood van Liu Kang gaf Dodelijke alliantie een schone lei en een nieuwe verhaallijn om een ​​franchise die verouderd begon te worden, op te frissen. Na middelmatige recensies voor Mortal Kombat 4 en mislukte spin-offs, het was duidelijk dat Mortal Kombat verandering nodig had. De schokkende dood van de franchiseheld was een ijzersterk begin om precies dat te doen.

Dodelijke alliantie bleek een financiële klap voor uitgever Midway, en drie jaar later Mortal Kombat: Deception kwam in de schappen met een nog grotere bom: de Earthrealm-krijgers waren gefaald in hun missie om de Deadly Alliance te veroveren en kwamen daarbij om. Met een nieuwe vijand aan de horizon, de Drakenkoning Onaga, moest iemand opstaan ​​om de wereld te redden.

Maar wie zou de plaats van Liu Kang innemen? Dodelijke alliantie leek erop te wijzen dat Raiden de leiding zou nemen als de nieuwe leider van Earthrealm, maar hij is nu een corrupte versie van zichzelf in Bedrog. Misschien kunnen de iconische Mortal Kombat-ninja's, Scorpion of Sub-Zero, eindelijk de hoofdrol spelen in de serie. Wat we echter kregen was een personage wiens auditie als hoofdrolspeler uit de serie werd geplaagd door verwarrende gameplay-mechanica, een goedgelovige persoonlijkheid die hem minachting opleverde van Mortal Kombat-spelers, en een zachtmoedige aanwezigheid die hem in de schaduw achterliet van de personages die hij zou moeten leiden. .

Enter Shujinko, een gloednieuw personage Bedrog, die vanaf het begin tot mislukken gedoemd was.

Afbeelding: Midway Games

Shujinko – het Japanse woord voor ‘hoofdpersoon’ – was een oudere man met lang, golvend wit haar. Met een gelijkenis met Pai Mei uit Kill Bill (een personage gemodelleerd naar gefictionaliseerde versies van Bak Mei uit Chinese vechtsportfilms), werd Shujinko aanvankelijk geïntroduceerd met een sfeer van mysterie. Aan het einde van de BedrogIn de openingsfilm waarin Onaga hoog boven Shang Tsung, Quan Chi en Raiden staat, wordt het silhouet van Shujinko gezien, ondersteund door vlammen. Hij legt dat alleen aan de speler uit he kan dit monster vernietigen waarvoor hij blijkbaar verantwoordelijk was.

Ondanks de ophef over de nieuwe held van Mortal Kombat (maker van de serie Ed Boon noemde hem zelfs “de volgende generatie Liu Kang”), konden spelers Shujinko alleen bereiken via Bedrog's Konquest-modus.

Konquest Mode, een rollenspel-verhaalmodus in een open wereld, volgt Shujinko vanaf zijn bescheiden begin als aspirant-krijger voor Earthrealm tot zijn 46-jarige reis die hem ertoe brengt ongewild de Drakenkoning wakker te maken. Shujinko voelt zich enorm schuldig over zijn daden en probeert zijn zonden goed te maken door Onaga alleen onder ogen te zien en resoluut de plaats van Liu Kang in te nemen als de volgende. Mortal Kombat held.

In de Konquest-modus kunnen we eerst door Shujinko navigeren als tiener die studeert onder mentor Bo'Rai Cho, die graag zijn vaardigheden wil aanscherpen en een geweldige krijger wil worden om mee te doen aan het volgende Mortal Kombat-toernooi. Maar wanneer Damashi, een bal van licht/afgezant van de Oudere Goden, Shujinko vraagt ​​zes artefacten te verzamelen, genaamd de Kamidogu, zet hij zijn dromen opzij om hieraan tegemoet te komen. Konquest doorloopt vier tijdsprongen, waardoor we Shujinko kunnen controleren terwijl hij sterker en ouder wordt en onderweg veel Mortal Kombat-personages ontmoet.

Zijn tijd in de schijnwerpers duurde echter niet lang.

Afbeelding: Midway Games

Uit de poort werd Shujinko bekritiseerd omdat hij een naïeve dwaas was, die blindelings de instructies volgde van niet alleen een onheilspellende lichtbal (die uiteindelijk Onaga zou worden), maar van vrijwel elk personage dat hij tegenkwam in de Konquest-modus. Shujinko's plaats in de Mortal Kombat Volgens de overlevering sprong hij de geschiedenis in en uit, waarbij hij zich in verschillende conflicten mengde zonder de vooruitziende blik te hebben om de motieven achter de krijgers die hij tijdens zijn reis ontmoette in twijfel te trekken. Hij stelt zijn zoektocht slechts een paar keer echt in twijfel voordat hij weer bestellingen accepteert.

De oudere Shujinko – de laatste speelbare versie van het personage nadat hij is ontgrendeld – schaamt zich diep voor zijn naïviteit. Maar voordat we Shujinko's transformatie in de wijze, reizende krijger kunnen ervaren waarvoor hij aanvankelijk was opgericht, eindigt de Konquest-modus, zonder verlossing voor onze toekomstige held.

Ondanks dat hij de krijger is die Onaga aan het einde canoniek verslaat Bedrog, had Shujinko na zijn inleiding geen duidelijk verhaalpad voorwaarts. Wanneer Armageddon – de zevende game in de serie – kwam ongeveer een jaar later uit BedrogShujinko had weinig relevantie voor het verhaal en verscheen slechts kort in de versie van de Konquest-modus van die game, nu geleid door een andere nieuwe hoofdrolspeler, Taven. Van daaruit wordt gesuggereerd dat hij is vermoord in de beroemde Mortal Kombat free-for-all die werd gewonnen door Shao Kahn, wat leidde tot de gebeurtenissen van 2011. Mortal Kombat opnieuw op te starten die de overlevering herschreef. Shujinko heeft alleen bestaan ​​in de Mortal Kombat X sindsdien stripverhalen, die nu dienen als een corrupte ondergeschikte van Havik, een geestelijke van de chaos.

Afbeelding: NetherRealm Studios/Warner Bros. Interactief entertainment

Al mijn kritiek tot nu toe was gericht op het schrijven achter Shujinko, maar middelmatig schrijven kan worden verlicht door een personage dat leuk is om te spelen. Naarmate de serie voorbij het PS2/Xbox-tijdperk ging, zorgden nieuwere games ervoor dat elk personage uniek aanvoelde, met verschillende vechtstijlen en wapens. Gecombineerd met hun assortiment aan speciale bewegingen konden personages de throwback-charme van hun oudere arcade-tegenhangers behouden, terwijl ze veel complexere vechtmechanismen omarmden.

In het geval van Shujinko moet hij opvallen doordat hij de mogelijkheid krijgt om de vechtstijl van elke tegenstander die hij tegenkomt te absorberen en na te bootsen, waardoor spelers via één lichaam een ​​idee kunnen krijgen van de bewegingen van elk personage. Het is een sterke opzet voor zijn karakterboog, die ons geliefd maakt terwijl we getuige zijn van zijn vermogen om de vechtstijlen van talloze Mortal Kombat te leren karakters. Maar deze beslissing ging ten koste van het feit dat spelers Shujinko nauwelijks konden spelen zichzelf in Konquest-modus.

De executie wekte de indruk dat Shujinko niet genoeg was om het grootste deel van de Konquest-modus te dragen. Zelfs als hij volledig ontgrendeld was, was de vechtstijl van Shujinko bijna identiek aan die van Kung Lao Dodelijke alliantie, zij het met licht gewijzigde speciale bewegingen. Shujinko was een nieuwe held, maar kon niet ontsnappen aan de schaduw van de beroemde shaolin-monniken uit de serie. In een game waarin ook geliefde historische personages als Baraka, Mileena, Nightwolf en Ermac terugkeerden, zorgde de onopvallende gameplay van Shujinko ervoor dat hij zich onbelangrijk voelde.

Ondanks zijn reputatie vraag ik me af of Shujinko ooit opnieuw in de wereld van kan worden geïntroduceerd Mortal Kombat. De gebeurtenissen van Mortal Kombat 11: Nasleep impliceren dat de volgende hoofdgame in de franchise een pad zal inslaan dat anders is dan alle andere games in het verleden. Kan Shujinko weer gedijen? Mortal Kombat?

Als NetherRealm Studios het pad volgt waarin Liu Kang eindigt in Nasleep, zal de lei niet alleen met Shujinko zijn schoongeveegd, maar met elk personage in de Mortal Kombat-franchise – waardoor de weg is vrijgemaakt voor weer een nieuwe reboot. Liu Kang die zijn eigen geschiedenis creëert, zorgt ervoor dat Shujinko op een aantal manieren opnieuw kan worden geïntroduceerd. Er zijn eindeloze mogelijkheden om te overwegen, en toch te hopen op de verlossing van de vergeten krijger van Mortal Kombat.

Bron: https://www.polygon.com/features/22346876/mortal-kombat-deception-shujinko-retrospective-deadly-alliance