T-38 Talon-motorreparatieproblemen kunnen de opleiding van piloten maandenlang vertragen

De T-38 Talon-trainingsjetvloot van de luchtmacht werkt vertragingen bij motoronderhoud weg die de productie van militaire piloten voor nog eens zes maanden zouden kunnen vertragen.

Dienstfunctionarissen zeggen dat de hoofdaannemer, het in Arizona gevestigde StandardAero, niet genoeg pas opgeknapte motoren heeft geleverd om Amerikaanse en buitenlandse gevechtspiloten op te leiden. Die bevallingen zijn door een web van complicaties al enkele maanden achtergebleven bij het gebruikelijke tempo.

Het probleem doet zich voor wanneer de luchtmacht worstelt met een groeiend tekort aan piloten dat vooral de jagergemeenschap treft. T-38's zijn het enige tussenplatform van de luchtmacht om vliegeniers te leren vliegen met gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers.

Na maanden van interventie begint de T-38-onderneming echter verbeteringen te zien.

“Het is een oude motor. … Er zijn veel bewegende delen”, zei de baas van het Air Education and Training Command, luitenant-generaal Brian Robinson, op 16 februari in een exclusief interview op de Joint Base San Antonio-Randolph, Texas. “Maar als klant wil ik gewoon piloten maken.”

Hij zei dat de luchtmacht heeft geprobeerd StandardAero de tijd en middelen te geven om aan de slag te gaan en aan hun contractuele vereisten te voldoen. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen: de J85-onderneming produceerde zoals vereist in februari 30 motoren en hoopt in de komende maand of zo alle onderdelen te kunnen onderhouden, volgens Air Force Materiel Command-woordvoerder Brian Brackens.

Maar de luchtmacht zei te verwachten dat er tegen het einde van het fiscale jaar tekorten zullen zijn in de opleiding van piloten en dat de onderneming met J85-turbostraalmotoren pas in april 2024 volledig zal herstellen.

Air Force Materiel Command is "alle hens aan dek, in gesprek met het bedrijf dat het contract heeft gewonnen: 'Hé, je moet beginnen met produceren'", zei Robinson.

De problemen begonnen met een poging om de betrouwbaarheid van de motor op lange termijn te verbeteren.

De luchtmacht stopte met het gebruik van onderhouders op Columbus Air Force Base, Mississippi, en Laughlin AFB, Texas, en besloot in plaats daarvan te vertrouwen op een extern bedrijf om volledige revisies uit te voeren.

StandardAero won in mei 237 het meerjarige contract van $ 85 miljoen om de GE J2020-motoren te repareren. Hierdoor werd het bedrijf de enige aannemer die verantwoordelijk was voor langdurig onderhoud, inclusief alle benodigde revisies, testen, ondersteuning van onderdelen en servicebezoeken ter plaatse.

Ambtenaren verwachtten dat de verschuiving "de betrouwbaarheid van de J85 aanzienlijk zou verbeteren en de 'tijd op [de] vleugel' zou vergroten, wat zou resulteren in meer dagelijkse vluchten van de T-38", zei Brackens.

"StandardAero zal dezelfde hoogwaardige service bieden op het J85-contract als op andere meerjarige overeenkomsten, inclusief de Rolls-Royce T56-motoren die C-130-vliegtuigen aandrijven en de GE F110-motoren op F-15- en F-16-jagers," de bedrijf zei in een release destijds.

Maar verschillende factoren – waaronder de pandemie van het coronavirus – stonden in de weg, zei Brackens:

• De luchtmacht had onder haar eerdere aanpak al moeite om de juiste onderdelen voor de verouderde J85 te krijgen.
• Pogingen om een ​​overschot aan kant-en-klare motoren op te bouwen, in de hoop de kloof te overbruggen terwijl het oude onderhoudscontract afliep en het nieuwe begon, mislukten vanwege de impact van COVID-19 op het personeelsbestand.
• De luchtmacht vloog minder dan normaal in fiscaal 2020 en 2021, dus er werd minder geld uitgetrokken voor het kopen en repareren van die vliegtuigonderdelen.
• Het leger heeft geen volledige lijst met acceptabele onderdelen voor StandardAero verstrekt om te bestellen.
• Apparatuur die de overheid aan het bedrijf had verstrekt, was versleten en onbruikbaar.

Dus de J85-onderneming kocht minder onderdelen terwijl de vraag naar die componenten groeide, dankzij het intensievere onderhoud dat het nieuwe contract vereiste, zei Brackens.

Samen zorgden die factoren ervoor dat het systeem onder druk kwam te staan ​​en de productie werd afgeremd, waardoor StandardAero negen maanden achterop liep met hun contractvereisten, voegde hij eraan toe. De tijd die het kostte om nieuwe onderdelen te produceren, betekent ook dat reparaties gedurende 18 maanden geen gelijke tred hebben gehouden met de behoeften van de luchtmacht.

Helderdere vooruitzichten

Nu komen die onderdelen eerder aan en zijn de reparatiepercentages van motoren de afgelopen drie maanden constant verbeterd.

In een e-mail van 15 maart aan Air Force Times zei StandardAero dat het "op de hoogte is van en gevoelig is voor de toestand van de motorgereedheid".

Het bedrijf spreekt dagelijks met functionarissen van de luchtmacht, het Defense Logistics Agency en General Electric om ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen soepel verloopt, aldus StandardAero-woordvoerder Kyle Hultquist. Het voortstuwingsdirectoraat van de luchtmacht binnen AFMC was "zeer complimenteus voor onze inspanningen om het programma om te draaien", zei hij.

"Onze motorproductie heeft de laatste tijd het hoogste niveau ooit bereikt, met een motorproductie van vorige maand op 30 motoren," zei hij. "We verwachten dat de productiesnelheid in de loop van de tijd zal blijven toenemen, wat het programma zou voorzien van aanhoudende productieniveaus die nog nooit eerder in het programma zijn gezien."

Hultquist zei dat het bedrijf de statistieken voor de betrouwbaarheid van de motor heeft zien toenemen, terwijl de materiaalkosten zijn verlaagd en de toekomstige behoeften beter kunnen worden voorspeld. StandardAero heeft honderden noodzakelijke wijzigingen in de technische handleidingen van de motor gemeld en maakt gebruik van voorspellend onderhoud om defecte onderdelen op te sporen voordat ze een probleem veroorzaken.

"StandardAero is een langdurige partner van de USAF en [buitenlandse militaire verkoop] ​​landen en zet zich in voor het succes van dit en al onze militaire programma's," zei hij.

Om StandardAero op weg te helpen, heeft de luchtmacht naar oplossingen gezocht om wat capaciteit weer toe te voegen aan de trainingspijplijn. Het heeft een deel van de onderhoudslast tijdelijk verschoven naar M1 Support Services, een andere aannemer die het motorwerk afhandelt, terwijl AFMC de voortgang van StandardAero in de gaten houdt.

In december gunde de dienst ook een 10-jarig contract van $ 84.8 miljoen aan het in Californië gevestigde Aero Turbine om onbruikbare J85-componenten te repareren, evenals een contract van $ 18.4 miljoen aan General Electric voor motorcompressorrotoren.

De service zal nieuwe contracten toevoegen als dat nodig is om de J85-onderneming te genezen, zei Brackens.

Ondertussen zei luchtmachtwoordvoerder kapitein Lauren Woods dat het "onmogelijk" is om precies te weten hoe het aantal afgestudeerden is beïnvloed door de vertragingen.

Air Force Times meldde eerder dat de dienst vorig jaar 1,276 vliegeniers een niet-gegradueerde pilotenopleiding heeft laten volgen, ongeveer 100 minder dan in fiscaal 2021 en ongeveer 250 minder dan het jaarlijkse doel. Het schiet voor 1,470 piloten in 2023.

Uitval in het buitenland

Er is nog een complicatie: de kwestie zou kunnen voorkomen dat de NAVO de gestage stroom van nieuwe frontlinievliegers krijgt die ze nodig heeft te midden van haar meest urgente Europese veiligheidsuitdaging in decennia.

Op Sheppard Air Force Base in Noord-Texas, waar Amerikaanse piloten leren vliegen met hun Europese tegenhangers in het Euro-NATO Joint Jet Pilot Training-programma, hebben functionarissen zich teruggetrokken in het opleiden van nieuwe instructeurspiloten, zodat ze de pijplijn van basisvliegstudenten kunnen behouden relatief stabiel.

Vertegenwoordigers van de 14 deelnemende landen van het programma zouden van 6 tot 10 maart in Sheppard bijeenkomen om hun prioriteiten voor de komende zes maanden te bespreken en nieuwe initiatieven te ondertekenen. Ambtenaren verwachtten dat de geallieerde naties Sheppard zouden kunnen aanzetten om meer studentpiloten aan te nemen naarmate de Russisch-Oekraïense oorlog voor de deur van de NAVO zijn tweede jaar ingaat.

Maar motorproblemen zouden waarschijnlijk voorkomen dat het apparaat zijn vermogen verhoogt.

"Vanwege het feit dat we niet over de vlieguren op de T-38 beschikken, kunnen we geen extra leerling-piloten in het programma stoppen zonder de vliegopleiding te verlengen", zei kolonel Jan Gloystein van de Duitse luchtmacht, commandant van de 80th Operations Group. bij Sheppard.

“Deze machine pompt studentpiloten op een vastgestelde datum uit, en dat moet ook, want ze gaan naar [vervolgopleiding]. Het kan niet wachten", zei hij. "Als je een week verschuift, kan het een hele klas doden."

Toch zei Gloystein dat het programma optimistisch is over waar de pilotenopleiding naartoe gaat, ondanks wat hij de 'J85-crisis' noemt.

Als Sheppard een deel van zijn trainingscurriculum voor straaljagers verschuift van de T-38 naar de T-6 Texan II, een minder geavanceerd vliegtuig dat wordt gebruikt om basisvliegvaardigheden aan te leren, zou de basis kunnen proberen de productie van piloten met een "kleine hoeveelheid" te laten groeien. jaar, zei Gloystein.

"Alleen de tijd zal leren of we op de goede weg zijn", zei hij. "We hebben een motorprobleem dat ons de komende jaren op een lager niveau zal houden."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/16/t-38-talon-engine-repair-woes-could-slow-pilot-training-for-months/