SpaceX Wrapping Up Final Cargo Load For Launch To Space Station

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Een Cargo Dragon-capsule bevindt zich bovenop een Falcon 9-raket op pad 39A bij NASA's Kennedy Space Center in Florida. Krediet: SpaceX

Voorspellers voorspelden vrijdag dat een kans van 60% op slecht weer aan de Space Coast van Florida de geplande lancering van een SpaceX Falcon 9-raket begin zaterdag zou kunnen verhinderen om een geautomatiseerde bevoorradingsmissie naar het internationale ruimtestation te beginnen.

De officiële weersvoorspelling voor de lancering, uitgegeven door het 45th Weather Squadron van de US Space Force, voorspelt wijdverbreide bewolking en verspreide regenbuien in het Kennedy Space Center van NASA tijdens een onmiddellijke lanceringsmogelijkheid om 3 uur EDT (37 GMT).

Als het weer meewerkt, zal een 215 voet hoge (65 meter) Falcon 9-raket afschieten vanaf pad 39A bij Kennedy, met een SpaceX Cargo Dragon-capsule aan boord op een vlucht naar het ruimtestation.

Eerder deze week rolde SpaceX de Falcon 9-draagraket van zijn hangar naar pad 39A en tilde de raket vervolgens verticaal op voor de laatste controles. SpaceX laadde de raket met verdichte kerosine en vloeibare zuurstof-drijfgassen voor een test van 10 seconden met de Merlin 1D-hoofdmotoren om woensdag 9 uur EDT (donderdag 0100 uur GMT).

Na het voltooien van de testvuren liet SpaceX het drijfgas uit de raket leeglopen en begon met het laden van last-minute en tijdgevoelige vracht, zoals vers voedsel en biologische experimenten, in de Cargo Dragon-capsule met behulp van de toegangsarm op pad 39A.

Zodra dat werk is voltooid, zullen SpaceX-teams het luik van het Dragon-ruimtevaartuig sluiten voor de vlucht en zich voorbereiden op het begin van het aftellen op vrijdagavond.

Het lanceerteam van SpaceX in Firing Room 4 in het Launch Control Center van NASA zal vanaf 9 minuten vóór de lancering toezicht houden op het laden van vloeibare drijfgassen in de Falcon 35-raket.

Het laden van het drijfgas zou rond T-min 2 minuten voltooid moeten zijn, terwijl de boordcomputer van de Falcon 9-raket een geautomatiseerde aftelprocedure doorloopt die leidt tot ontsteking van de negen Merlin-motoren van de eerste trap.

Na een snelle computergestuurde controle van de motorstatus gaan de klemmen open om de draagraket vrij te geven.

De volledig beladen Falcon 9, die ongeveer 1.2 miljoen pond weegt, zal de lucht in worden gestuwd met 1.7 miljoen pond stuwkracht van zijn negen hoofdmotoren.

Maar functionarissen van SpaceX en Space Force zullen tijdens het aftellen de weersomstandigheden in de gaten houden. Er is een kans van 60% dat weersomstandigheden de lancering kunnen verhinderen, voornamelijk vanwege zorgen over het risico van bliksem en regenval op de vliegroute van de Falcon 9 en Cargo Dragon.

Een SpaceX Falcon 9-raket en Cargo Dragon-ruimtevaartuig staan woensdag op pad 39A bij NASA's Kennedy Space Center in Florida. Krediet: SpaceX

“Er is diep, tropisch vocht aanwezig boven het gebied, samen met een aanhoudende oost-zuidoostelijke stroming als gevolg van hoge druk gecentreerd voor de kust van de Carolinas”, schreef het weerteam van Space Force in een vrijdag uitgegeven voorspelling. “Deze opstelling bevordert aan land bewegende kustbuien en geïsoleerde onweersbuien, vooral in de nacht- en ochtenduren.

“Tropische storm Ida, momenteel gecentreerd net ten zuiden van Cuba, zal naar verwachting dit weekend de Golf binnentrekken”, schreven voorspellers. “Hoewel het geen directe gevolgen zal hebben voor Oost-Centraal Florida, zal het overvloedig vocht op het midden- en hoger niveau over het schiereiland van Florida inluiden.

“Vanwege dit en de verspreide kustbuien zijn de belangrijkste zorgen voor het lanceervenster op zaterdagochtend de cumuluswolkregel, de vlucht door neerslagbeperkingen en de regel van dikke wolkenlagen.”

SpaceX heeft zondag om 3 uur EDT (14 GMT) een back-uplanceringsmogelijkheid, wanneer voorspellers verwachten dat de omstandigheden van 0714% de lancering kunnen voorkomen. De lanceertijden worden bepaald door het tijdstip waarop de rotatie van de aarde het lanceerplatform onder het baanvlak van het ruimtestation brengt.

Ervan uitgaande dat het weer 'go' is voor de lancering op zaterdag, zal de Falcon 9 naar het noordoosten draaien om op één lijn te komen met de vliegroute van het ruimtestation. Nadat de Falcon 9 de geluidssnelheid heeft overschreden, zal hij door de stratosfeer schieten en ongeveer tweeënhalve minuut na het opstijgen zijn herbruikbare eerste trap vrijgeven.

De booster zal een gecontroleerde afdaling maken naar het nieuwe drijvende raketlandingsplatform van SpaceX, genaamd “A Shortfall Of Gravitas”, in de Atlantische Oceaan, ongeveer 180 kilometer ten noordoosten van Cape Canaveral.

Het zal de eerste missie zijn waarbij het nieuwe droneschip wordt gebruikt arriveerde vorige maand in Florida van een scheepswerf in Louisiana. De landing op het dek van het droneschip wordt verwacht op T+plus 7 minuten en 38 seconden.

De Falcon 9-booster op de vlucht van zaterdag, genaamd B1061, zal proberen zijn vierde succesvolle lancering en landing uit te voeren. Het lanceerde eerder NASA's Crew-1- en Crew-2-missies die astronauten naar het ruimtestation brachten. De derde en meest recente missie vond plaats op 6 juni met de commerciële SXM 8-radio-uitzendsatelliet.

Terwijl de eerste trap zijn afdaling begint, zal de tweede trap van de Falcon 9 zijn Merlin-motor ontsteken op T+plus 2 minuten en 38 seconden, voor een brandduur van zes minuten om de Cargo Dragon-capsule in een baan om de aarde te brengen.

Het ruimtevaartuig zal naar verwachting worden ingezet vanaf de bovenste trap van de Falcon 9 op T+plus 11 minuten en 45 seconden.

De Cargo Dragon-capsule, die afgelopen december eerder op een bevoorradingsmissie naar het ruimtestation vloog, zal zijn neuskegel openen om zijn koppelingsmechanisme te onthullen een paar minuten nadat hij zich heeft losgemaakt van de Falcon 9-raket.

Een reeks beschietingen met behulp van de Draco-stuwraketten van het schip zal een definitieve nadering van het ruimtestation zondag voorbereiden.

Een geautomatiseerde koppeling met de Harmony-module van het station is gepland op zondag om 11 uur EDT (1500 uur GMT), waarbij 4,866 kilogram aan benodigdheden en experimenten wordt geleverd, inclusief verpakking.

Laatste controles van het GITAI S1 robotarmvluchtmodel. Krediet: GITAI Japan Inc.

Naast vers voedsel en reserveonderdelen zal de Cargo Dragon een scala aan technologiedemonstraties, materiaalwetenschap en biomedische experimenten aan het ruimtestation leveren.

Ze omvatten een kleine robotarm van GITAI Japan Inc., een Japans bedrijf, om taken in de ruimte te demonstreren die zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van toekomstige robots om astronauten te helpen bij langdurige ruimtemissies. De arm zal zijn demonstraties doorlopen, inclusief schakelaar- en kabeloperaties en assemblage-experimenten in de ruimte, in de commerciële Nanoracks die eigendom zijn van Bishop.

Sommige van de taken zullen autonoom zijn, terwijl andere volgens GITAI op afstand zullen worden bediend vanuit de Nanoracks-faciliteit in Houston.

"Deze technologiedemonstratie is om de wereld te laten zien dat de mogelijkheden die nodig zijn voor automatisering in de ruimte eindelijk beschikbaar zijn", zegt Toyotaka Kozuki, Chief Technology Officer van GITAI Japan, in een verklaring. "Het biedt een goedkope en veiligere bron van arbeid in de ruimte en opent de deur naar de echte commercialisering van de ruimte."

De missie heeft ook een experiment-hostingpakket genaamd de Faraday Research Facility. Ontwikkeld door een bedrijf uit Houston genaamd ProXops, zal de faciliteit door astronauten in een van de wetenschappelijke rekken van het ruimtestation worden geplaatst.

Op deze vlucht neemt de faciliteit een experiment mee van het Houston Methodist Research Institute om een implanteerbaar, op afstand bestuurbaar medicijnafgiftesysteem te testen. Wetenschappers zeggen dat het experiment een alternatief kan bieden voor omvangrijke infuuspompen om chronische aandoeningen bij patiënten op aarde te helpen behandelen.

NASA zegt dat de faciliteit ook twee educatieve experimenten huisvest die op het ruimtestation zullen worden uitgevoerd, waaronder één met deelname van een padvindersgroep op de grond.

Er zijn ook meerdere CubeSats opgeborgen in het onder druk staande compartiment van de Cargo Dragon. Ze zullen de komende weken en maanden robotachtig buiten het ruimtestation worden ingezet.

De missie die zaterdag wordt gelanceerd, is de 23e commerciële bevoorradingsvlucht van SpaceX naar het ruimtestation sinds 2012, en de derde waarbij gebruik wordt gemaakt van een nieuwe generatie SpaceX Dragon-vrachtschepen, gebaseerd op de door mensen beoordeelde bemanningscapsules van het bedrijf.

NASA heeft miljardencontracten met SpaceX, Northrop Grumman en Sierra Nevada Corp. om vracht van en naar het ruimtestation te vervoeren.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.