SpaceX-lancering start inzet van nieuwe Starlink-orbitale schaal

SpaceX schoot zaterdag 53 Starlink-internetsatellieten in een baan bovenop een Falcon 9-raket vanuit het mistige Cape Canaveral, waarmee een nieuwe fase van de inzet van het wereldwijde breedbandnetwerk begon met de eerste lancering in een nieuwe "schil" zo'n 335 mijl boven de aarde.

De missie was de 31e Falcon 9-lancering in tweeënhalf jaar, gewijd aan het vervoeren van satellieten voor het Starlink-internetnetwerk, waarmee het totale aantal gelanceerde Starlink-ruimtevaartuigen op 1,844 komt.

Gehuld in mist, steeg de Falcon 9 op vanaf pad 40 op Cape Canaveral om 7:19:30 uur EST (1219:30 GMT) zaterdag. Negen Merlin-hoofdmotoren gaven gas om 1.7 miljoen pond stuwkracht te produceren, waardoor de lanceerinrichting van het pad en snel door de grondkerende mistlaag werd aangedreven.

De tweetraps raket op kerosine rolde op een lijn met een vliegroute ten noordoosten van Florida's Space Coast. De Falcon 9 boog omlaag over de Atlantische Oceaan en overschreed de geluidssnelheid in ongeveer een minuut.

De eerste trap stopte en scheidde ongeveer tweeënhalve minuut in de vlucht. Terwijl de boostertrap terug naar de aarde afdaalde om te landen, vuurde de motor van de tweede trap van de Falcon 9 af om het 53 Starlink-ruimtevaartuig in een baan om de aarde te stuwen.

SpaceX toonde beelden van de booster - aangeduid als B1058 in de SpaceX-vloot - die terugvalt door de atmosfeer. Een landingsbrandwond met behulp van de middelste motor van de raket vertraagde het voertuig voor een on-target landing op SpaceX's drone-schip "Just Read the Instructions", gepositioneerd ten oosten van Charleston, South Carolina.

De landing sloot de negende reis naar de ruimte en terug af voor de booster, die in mei 2020 debuteerde met de lancering van astronauten Doug Hurley en Bob Behnken op SpaceX's eerste bemanningsmissie. De historische lancering maakte een einde aan een negen jaar durende droogte van lanceringen van orbitale bemanningen vanaf Amerikaanse bodem.



De bovenste trap van de raket verbrandde zijn motor zes minuten lang om de Starlink-satellieten in een baan om de aarde te injecteren en stopte net toen de Falcon 9-booster in de Atlantische Oceaan landde.

Na bijna zeven minuten te hebben uitgelopen, vuurde de bovenste trap stuwraketten af ​​om in een spin te gaan, waarbij de 53 Starlink-satellieten werden vrijgegeven na ongeveer T + plus 15 minuten en 31 seconden.

Een live camerabeeld van de tweede trap van de Falcon 9 toonde retentiestaven die werden overboord gegooid om de flatpanel-satellieten vrij te geven terwijl de raket 141 kilometer boven de Noord-Atlantische Oceaan zweefde.

De satellieten waren geprogrammeerd om zonnepanelen in te zetten om hun batterijen op te laden en vervolgens krypton-ionmotoren te activeren om hun banen te verhogen tot een hoogte van 335 mijl (540 kilometer) om de Starlink-vloot binnen te gaan.

De missie op zaterdag, bekend als Starlink 4-1, zou vrijdag vertrekken, maar SpaceX hield de raket een extra dag aan de grond vanwege stormen bij Cape Canaveral.

De lancering sloot een drukke week af voor SpaceX.

De Crew Dragon Endeavour-capsule van het bedrijf is maandag losgekoppeld van het internationale ruimtestation ISS om een ​​bemanning van vier astronauten naar huis te brengen na bijna zeven maanden in een baan om de aarde. Het ruimtevaartuig stortte maandagavond neer in de Golf van Mexico om de tweede operationele bemanningsmissie van SpaceX naar het ruimtestation te beëindigen.

Twee dagen later lanceerde SpaceX woensdagavond een Falcon 9-raket vanaf pad 39A in het Kennedy Space Center van NASA met drie NASA-astronauten en een boordwerktuigkundige van het European Space Agency. De vierkoppige bemanning arriveerde donderdag bij het ruimtestation om de astronauten te vervangen die eerder deze week het complex verlieten.

De lancering op zaterdag was de eerste die gericht was op een nieuwe orbitale "schil" in het Starlink-netwerk van SpaceX met een hellingshoek van 53.2 graden ten opzichte van de evenaar.

De meeste Starlink-satellieten die tot nu toe zijn gelanceerd, zijn ingezet in een baan van 341 kilometer hoog en met een hellingshoek van 550 graden. SpaceX is van plan de volledige inzet van het Starlink-netwerk te voltooien. SpaceX voltooide de lancering van satellieten in dat omhulsel met een reeks Starlink-vluchten vanaf Cape Canaveral van mei 53 tot en met mei van dit jaar.

Sinds mei is SpaceX met spoed bezig met de voltooiing van de ontwikkeling van nieuwe intersatellietlaserterminals voor alle toekomstige Starlink-satellieten. De lasercrosslinks, die bij eerdere lanceringen zijn getest op een handvol Starlink-satellieten, zullen de afhankelijkheid van SpaceX's internetnetwerk op grondstations verminderen.

De grondstations zijn duur om in te zetten en hebben geografische - en soms politieke - beperkingen met betrekking tot waar ze kunnen worden geplaatst. Dankzij laserverbindingen kunnen de Starlink-satellieten internetverkeer van ruimtevaartuigen naar ruimtevaartuigen over de hele wereld doorgeven, zonder dat de signalen moeten worden doorgestuurd naar een grondstation dat is aangesloten op een terrestrisch netwerk.

"Inter-satelliet lasercommunicatie betekent dat Starlink gegevens met lichtsnelheid in vacuüm rond de aarde kan transporteren voordat ze de grond raken", tweette Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX. "Na verloop van tijd kan een bepaalde hoeveelheid communicatie gewoon van de ene gebruikersterminal naar de andere gaan zonder internet aan te raken."

Door de voltooiing van de eerste Starlink-shell kan het netwerk snelle internetdiensten met lage latentie leveren aan lagere breedtegraden, zoals het zuiden van de Verenigde Staten. De gedeeltelijke inzet van satellieten in de eerste orbitale schaal bood aanvankelijk service boven noordelijke regio's van de Verenigde Staten, Canada en Europa, evenals in regio's met een hogere breedtegraad op het zuidelijk halfrond.

SpaceX levert momenteel interim-internetdiensten via de Starlink-satellieten aan consumenten die zich hebben aangemeld voor een bètatestprogramma.

Musk twitterde zaterdag dat het Starlink-netwerk medio 2022 zou moeten werken voor maritieme klanten, zodra SpaceX genoeg met laser uitgeruste satellieten heeft gelanceerd. "Tot die tijd zal het fragmentarisch zijn als het ver van land is", twitterde hij.

De nieuwste 53 Starlink-internetsatellieten van SpaceX zijn ingezet vanuit de tweede trap van de Falcon 9-raket in een baan om de aarde.

SpaceX heeft tot nu toe 1,844 Starlink-satellieten gelanceerd.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 13 november 2021

In september lanceerde SpaceX de eerste batch van 51 Starlink-satellieten in een baan met een helling van 70 graden op een Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Space Force Base. Die orbitale schil zal uiteindelijk 720 satellieten bevatten op een hoogte van 354 mijl (720 kilometer).

Afgezien van de 53-graden en 70-graden orbitale schelpen, zullen de andere Starlink-lagen van SpaceX 1,584 satellieten bevatten op 335 mijl (540 kilometer) en een helling van 53.2 graden, en 520 satellieten verspreid in twee schalen op 348 mijl (560 kilometer) en een helling van 97.6 graden.

SpaceX heeft goedkeuring van de Federal Communications Commission voor ongeveer 12,000 Starlink-satellieten. De eerste focus van het bedrijf ligt op het lanceren van 4,400 satellieten op een reeks Falcon 9-raketvluchten. SpaceX's volgende generatie draagraket, een gigantische raket genaamd het Starship die nog geen baan om de aarde heeft bereikt, kan uiteindelijk worden belast met het lanceren van honderden Starlink-satellieten op een enkele missie.

De lancering op vrijdag bracht het totale aantal Starlink-ruimtevaartuigen dat SpaceX heeft gelanceerd op 1,844 satellieten, inclusief defecte en ontmantelde platforms, wat bijdraagt ​​aan de grootste vloot die ooit in een baan om de aarde is gebracht. Het was de 31e speciale Falcon 9-lancering voor het Starlink-netwerk.

SpaceX bouwt de Starlink-satellieten, elk met een massa van ongeveer een kwart ton, in een fabriek in Redmond, Washington.

Een tabel door Jonathan McDowell, een astronoom en gerespecteerde tracker van ruimtevluchtactiviteit, laat zien dat SpaceX momenteel 1,454 operationele Starlink-satellieten heeft, met bijna 100 extra vaartuigen die naar hun operationele posities in een baan om de aarde bewegen.

De lancering op zaterdag was de 25e vlucht van een Falcon 9-raket dit jaar, maar slechts de vijfde van de tweede helft van 2021. SpaceX lanceerde van januari tot eind juni 20 Falcon 9-missies, een snelle lanceringscadans die voornamelijk wordt aangedreven door Starlink-missies.

Het tempo is sinds juni vertraagd omdat SpaceX moeite had om de ontwikkeling van Starlink's intersatellietlaserterminals af te ronden. De externe klanten van SpaceX hadden ook geen payloads klaar om te vliegen.

Drie van SpaceX's missies sinds juni hebben Dragon-capsules de ruimte in gebracht - bemannings- en vrachtmissies voor NASA naar het ruimtestation en de particulier gefinancierde Inspiration4-bemanningsmissie naar een lage baan om de aarde. De andere twee Falcon 9-lanceringen sinds juni hebben Starlink-satellieten ingezet.

SpaceX heeft nog minstens vijf missies gepland voor het einde van het jaar.

De volgende Falcon 9-lancering zal op 23 november (Californische tijd) vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië worden gelanceerd met NASA's DART-ruimtevaartuig, dat een afbuigingstechniek zal demonstreren die de aarde zou kunnen beschermen tegen een toekomstige asteroïde-inslagdreiging.

Ten minste vier Falcon 9-missies zijn gepland in december vanaf de Space Coast van Florida, waarbij meer Starlink-satellieten, NASA's IXPE röntgenastronomietelescoop, de Turksat 5B-communicatielading en nog een NASA-vrachtmissie naar het ruimtestation worden gelanceerd.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/