Space Force probeert de verwarring over de selectie van de tanktechnologie van Northrop Grumman weg te nemen

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

ORLANDO, Florida – In navolging van Northrop Grumman recente aankondiging dat de haven voor het bijtanken van satellieten werd geselecteerd als de voorkeursstandaard voor militaire satellieten, zei een functionaris van het Space Systems Command dat de verklaring van het bedrijf verkeerd is geïnterpreteerd als zijnde Northrop de enige aanbieder.

Een door Northrop Grumman ontworpen tankmondstuk voor satellieten, bekend als de Passive Refueling Module, onderging een beoordeling door het Space Systems Integration Office van het Space Systems Command en werd goedgekeurd voor gebruik op hoogwaardige nationale veiligheidsmiddelen – maar dit vertegenwoordigt geen downselect. Kolonel Joyce Bulson, directeur onderhoud, mobiliteit en logistiek, vertelde verslaggevers op 31 januari.

Tijdens een ontmoeting met verslaggevers op SpaceCom, een industrieconferentie, benadrukte Bulson dat het commando doorgaat met het evalueren van andere tankoplossingen voor mogelijk gebruik.

Ze legde uit dat de Passive Refueling Module (PRM) van Northrop Grumman met overheidsfinanciering was ontwikkeld en daarom een gespecialiseerde beoordeling onderging als intellectueel eigendom van de overheid. Dit leidde tot de goedkeuring ervan als tankstandaard voor militaire satellieten. Bulson benadrukte echter dat dit de adoptie van andere commercieel ontwikkelde opties niet uitsluit.

De opmerkingen van Bulson suggereren dat er sprake was van verzet vanuit de industrie nadat de aankondiging van Northrop sommigen tot de conclusie bracht dat het een exclusief monopolie had verworven en dat de selectie van PRM commerciële investeringen en innovatie zou kunnen afremmen.

De concurrentie gaat door

Voor de zekerheid, functionarissen van Northrop Grumman bij het bespreken van de omroepersT wees erop dat de selectie van de PRM niet exclusief was.

Het Space Systems Command is van plan de concurrentie in de industrie te blijven bevorderen, zei Bulson.

“Er is een tankhaven, de PRM, en er zijn andere tankhavens waar we naar kijken en die we onder contract hebben”, aldus Bulson.

Het Space Systems Integration Office van het Space Systems Command heeft de PRM beoordeeld en aanbevolen. “Daar is niets bijzonders controversieel aan,” zei ze. “Maar dit is de eerste die dat instapproces heeft doorlopen, omdat het een ontwerp is dat eigendom is van de overheid.”

"We werken samen met andere partners om hun ontwerpen te evalueren en uit te zoeken wat het beste proces is om deze te laten beoordelen voor de grotere Space Force-gemeenschap", voegde Bulson eraan toe.

Acquisitiestrategie nader vast te stellen

Bulson merkte op dat veel van de details over hoe de Space Force tanksystemen en -diensten zal aanschaffen nog moeten worden bepaald, aangezien de dienst nog steeds de vereiste documenten doorzoekt en nog geen financiering voor deze inspanningen heeft goedgekeurd.

De selectie van de PRM als voorkeursinterface voor Space Force-satellieten suggereert dat de haven waarschijnlijk zou worden gebruikt voor de meest gevoelige nationale veiligheidsladingen van de overheid. Omdat de overheid eigenaar is van de intellectuele eigendom, zouden andere bedrijven, als ze wilden concurreren om tankcontracten, de technische specificaties kunnen zoeken om een compatibele haven te bouwen.

Andere tankinterfaces die op de commerciële markt worden ontwikkeld, zoals Orbit Fab's RAFTI-poort, worden gedemonstreerd in komende experimenten, merkte Bulson op.

Daniel Faber, CEO van Orbit Fab, vertelde op 31 januari aan SpaceNews dat het bedrijf volgende maand van plan is 15 tot 20 RAFTI-havens naar klanten te verschepen, en ongeveer de helft van de havens is bestemd voor de US Space Force.

"We hebben ontwerpbeoordelingen doorstaan", zei hij. “We sturen de regering een verzoek om integratie door te voeren missies van de overheid. Nogmaals, ik ben in de war over wat de PRM-aankondiging precies betekent.

Adam Harris, Chief Commercial Officer van Orbit Fab, zei dat het bedrijf samenwerkt met Northrop Grumman, dat in Orbit Fab heeft geïnvesteerd.

“We hebben met hen en hun technologie samengewerkt om het tanken mogelijk te maken,” zei Harris. “Een van de belangrijkste dingen die we tijdens deze conferentie hebben gehoord, is dat het Ministerie van Defensie echt wil tanken, en dat bemoedigt ons.”

Over de selectie van de RPM zei Harris: “Ik heb de bijvoeglijke naamwoorden in het persbericht met een beetje scepsis gelezen.”