De spiegels van het lanceringsplan van de Space Force verschuiven naar kleinere satellieten

De spiegels van het lanceringsplan van de Space Force verschuiven naar kleinere satellieten

Tijdstempel: 24 februari 2023 3:56 uur
Bronknooppunt: 1977526

ORLANDO - Het acquisitieplan van de US Space Force voor de volgende fase van National Security Space Launch-contracten weerspiegelt een verschuiving naar het lanceren van meer kleine satellieten in een meer diverse reeks van banen.

De dienst kondigde op 3 februari zijn aanpak aan voor wat het NSSL Phase 16 noemt, een ontwerpverzoek uitbrengen om startende bedrijven in staat te stellen feedback te geven vóór een formele oproep tot het indienen van voorstellen deze zomer. De strategie zou twee providergroepen of 'lanes' vormen, waarbij Lane 1-bedrijven strijden om minder complexe, commerciële missies en die in Lane 2 strijden om meer stressvolle lanceringen met unieke vereisten.

De tweebaansbenadering wijkt af van het eerdere contract van de dienst, fase 2, waarin alle National Security Space Launches werden opgesplitst tussen twee providers: United Launch Alliance en SpaceX.

Generaal-majoor Stephen Purdy, de directeur van de lanceringsonderneming van de Space Force, vertelde deze week aan C4ISRNET dat de benadering van de Space Force voor fase 3 - namelijk de toevoeging van een nieuwe baan voor opkomende lanceringsbedrijven - haar veranderende benadering van satellietprogramma's ondersteunt.

In plaats van vloten van een paar grote, dure satellieten te lanceren, de service kijkt naar wat het 'hybride architecturen' noemt. Deze vloten van ruimtevaartuigen hebben een mix van kleine en grote satellieten in lage en hoge banen, waardoor wat nu een meer geconsolideerde capaciteit is, wordt verspreid. Ambtenaren hopen dat deze aanpak het voor een tegenstander moeilijker zal maken om zijn satellieten aan te vallen.

De Space Development Agency leidt de verschuiving van de dienst naar hybride constellaties en staatssecretaris van de luchtmacht voor ruimteverwerving en -integratie Frank Calvelli wil dat andere delen van de Space Force dit voorbeeld volgen.

"De architectuur is een beetje veranderd in fase 3," vertelde Purdy aan C4ISRNET in een interview op 22 februari tijdens de Space Force's Space Mobility Conference in Orlando. "[Ondersecretaris] Calvelli heeft zich zeer uitgesproken over de toekomstige gedistribueerde architectuur."

Het overnameteam verwacht dat fase 3 tot 70 lanceringen zal omvatten, waarvan er ongeveer 30 worden toegekend via baan 1 - die openstaat voor een grotere groep providers - en 40 in baan 2. Bedrijven in de eerste baan zullen aan een aantal vereisten voor draagraketten moeten voldoen afhankelijk van het type missie dat ze ondersteunen en die in Lane 2 aan strengere eisen moeten voldoen.

SpaceX en ULA zijn de enige bedrijven die in aanmerking komen voor Lane 2-missies, maar Blue Origin, eigendom van miljardair Jeff Bezos, wordt momenteel gecertificeerd voor die lanceringen.

Kolonel Chad Melone, senior materieelleider voor de Space Force's Mission Solutions Space Acquisitie Delta, vertelde verslaggevers tijdens de telefonische briefing van 24 februari dat terwijl de dienst zich in de begindagen van de hybride architectuurtransitie bevindt, de fase 3-acquisitiestrategie bedoeld is om “ ruimte maken" voor groei - zowel voor bedrijven die willen doorbreken op de markt voor militaire lanceringen als voor de Space Force, aangezien het de veerkracht van zijn satellieten vergroot.

"We denken dat de diversiteit die we in Lane 1 gaan zien een oorlogsjager-voordeel heeft," zei Melone. "Hoeveel voordelen we ook denken te hebben in het uitbreiden van providers en het toestaan ​​van nieuwe, opkomende providers om te concurreren, we denken ook dat de warfighter profiteert van die veerkracht en diversiteit."

Zorgen voor een solide basis

Volgens Purdy, toen de Space Force aanvankelijk nadacht over haar Phase 3-strategie, verwachtte het een scherpere wending te nemen van de Fase 2-benadering van het kopen van grote lanceringsblokken van een klein aantal providers.

Maar bewegingen op de commerciële lanceringsmarkt zorgden ervoor dat de service heroverwoog. Purdy zei dat het lanceringsacquisitieteam nauwlettend toekeek toen Amazon in 2021 en 2022 ervoor koos om bulkcontracten toe te kennen aan drie bedrijven om grote delen van zijn Project Kuiper breedband internet constellatie - een aanpak die sterk leek op de Phase 2-strategie van de Space Force.

Hij zei dat de service met Amazon sprak over zijn strategie en dat die gesprekken de voordelen van het gebruik van die aanpak voor een deel van zijn lanceringen versterkten. Door in bulk in te kopen, worden de lanceringskosten verlaagd en worden onderleveranciers vastgehouden, zei hij.

"Toen ze dat deden, beseften we dat we ervoor moesten zorgen dat we een solide basis hadden voor onze belangrijkste missies, voor onze moeilijkste missies", vertelde Purdy aan C4ISRNET. "Daardoor was er veel invloed en discussie."

De Space Force is van plan contracten te gunnen aan twee Lane 2-bedrijven en verwacht ten minste drie concurrenten in die groep te hebben: zittende ULA en SpaceX en nieuwkomer Blue Origin. Andere bedrijven zouden hun draagraketten kunnen laten certificeren vóór de contracttoekenning van 2024, maar de service heeft geen certificeringsovereenkomsten met andere providers ondertekend.

Kolonel Douglas Pentecost, adjunct-programma-uitvoerend officier voor gegarandeerde toegang tot de ruimte, vertelde verslaggevers in de briefing van 24 februari dat beide rijstroken aanzienlijke belangstelling hebben getrokken van de industrie. Sterker nog, 27 bedrijven hebben zich al aangemeld voor een branchedag op 28 februari.

"Er is veel honger in de industrie," zei hij.

Courtney Albon is C4ISRNET's verslaggever over ruimte en opkomende technologie. Ze deed sinds 2012 verslag van het Amerikaanse leger, met een focus op de luchtmacht en de ruimtemacht. Ze heeft gerapporteerd over enkele van de belangrijkste acquisitie-, budget- en beleidsuitdagingen van het ministerie van Defensie.

Tijdstempel:

Meer van Defensie nieuws