El Salvador opnieuw bezoeken een jaar na de acceptatie van Bitcoin

Dit is een opinieredactioneel commentaar van Rikki, Bitcoin-ontdekkingsreiziger, auteur en co-host van de podcasts "Bitcoin Italia" en "Stupefatti".

Alles is klaar voor weer een groot avontuur.

De rugzakken zijn volgepropt, de check-in is al gedaan, de taxi staat met draaiende motor op ons te wachten, buiten de voordeur. We staan ​​op het punt de oceaan weer over te steken.

Vorig jaar hebben we de acceptatie van Bitcoin in El Salvador opgetekend slechts een paar maanden nadat de wet in werking is getreden. 45 dagen werden daar doorgebracht zonder contant geld of creditcards, uitsluitend levend van bitcoin. Ons doel was om uit de comfortzone van toeristen en bitcoin-influencers te komen, het typische Bitcoin-strand en de hoofdstad San Salvador, en de meer afgelegen gebieden in te duiken om te zien of het echt mogelijk was om te winkelen en te betalen in bitcoin op de populaire markten van kleine dorpjes in de voorsteden, ontmoetingen met bewoners van de armste gebieden om erachter te komen wat ze echt dachten Satoshi Nakamoto's uitvinding.

Het was een ongelooflijke reis.

We keren terug naar El Salvador om te zien wat er meer dan een jaar nadat de wet is aangenomen, is veranderd. We zullen een hele maand in El Salvador doorbrengen en proberen daar weer te leven door alleen bitcoin uit te geven. Wordt het makkelijker of moeilijker dan vorig jaar?

Maar deze keer zullen we ons daar niet toe beperken. Onze reis zal ons meenemen naar Guatemala, Costa Rica, Panama en Honduras - alle landen waar verschillende lokale gemeenschappen zich spontaan organiseren om alternatieve economie-experimenten met bitcoin te proberen. We zijn verheugd om nieuwe horizonten te ontdekken en nieuwe mensen te ontmoeten. We gaan 11 weken backpacken en voelen ons bevoorrecht.

---

Ons vliegtuig vertrekt op tijd vanaf de luchthaven Milaan Linate. We hebben 24 uur reizen voor de boeg - drie tussenstops in totaal, Frankfurt, Toronto en ten slotte San Salvador.

Als we op onze bestemming aankomen is het 8 uur en al stikdonker. De paspoortcontrole gaat razendsnel en in een mum van tijd zijn we de luchthaven uit. Een intense, vochtige hitte dringt ons binnen. Aankomsten zijn druk met mensen. De sfeer is feestelijk, typisch voor Midden-Amerika.

Onze taxi staat al op ons te wachten. We hebben het vanuit Italië geboekt. We reizen met de ramen open en kijken rond. De lucht is fris.

We bereiken onze bestemming, betalen (uiteraard in Bitcoin) en duiken meteen ons bed in. Er wacht ons een lange slaap.

Ondanks 24 uur reizen, worden we bij zonsopgang wakker, in het gezicht geslagen door jetlag.

Voor iedereen die naar El Salvador komt en van bitcoin wil leven, is de enige prioriteit: connectiviteit. Bitcoin is het geld van internet en het hangt af van internet. Onze Italiaanse simkaarten hier zijn dood, onbruikbaar omdat roamen zo duur is. Mijn telefoonmaatschappij waarschuwt me per sms zodra we landen dat de kosten van browsen 2$/Mb zullen bedragen. Een afzetterij.

De missie van de dag is dan om lokale simkaarten te krijgen en die natuurlijk in bitcoin te betalen.

We proberen ons te oriënteren op Google Maps via de wifi van het hotel, downloaden een lijst met telefoonwinkels in de buurt en gaan op verkenning.

We hoeven niet heel lang te lopen om te beseffen dat we ons heel erg hebben misrekend: overal om ons heen is elke winkel dicht.

We houden een voorbijganger aan om uitleg te vragen en hij antwoordt, bijna lachend, dat het vandaag "el Día de los Muertos" is en dat het een nationale feestdag is - we zullen zeker alles gesloten vinden behalve een groot winkelcentrum verderop in de straat.

We realiseren ons dat dit onze enige hoop is en we lopen verder.

Als we het winkelcentrum bereiken, is het eigenlijk open, maar niet alle winkels binnen zijn dat. Het telefoonbedrijf is natuurlijk gesloten. We vragen rond en krijgen te horen dat er een apotheek open is die ook simkaarten verkoopt. Het klinkt raar, maar het is het proberen waard. We lopen naar binnen en het is waar, het logo van het telefoonbedrijf prijkt prominent op de balie in het midden. We vragen of we in bitcoin kunnen betalen, maar de receptionist antwoordt dat ze alleen contant geld accepteren. Jammer.

Ondertussen krijgen we honger en merken we dat verschillende restaurants de logo's van Bitcoin en Strike op de ramen hebben. We kunnen de gratis wifi van het winkelcentrum gebruiken, dus we kiezen er een uit en gaan naar binnen. We laten de ober weten dat we eten zoeken maar alleen met onze bitcoin kunnen betalen. Hij zet ons neer, maar we beseffen al snel dat er iets mis is, want we zien de ober treuzelen en praten met de kassier van het restaurant. Na enkele minuten komt hij naar ons toe en vertelt ons troosteloos dat het niet meer mogelijk is om in bitcoin te betalen. Ze accepteerden het voor een paar maanden, maar gaven het toen op. “Te ingewikkeld en te weinig transacties”, zegt hij. We staan ​​op en vertrekken teleurgesteld.

De volgende dag begint de jacht opnieuw. De winkels om ons heen zijn eindelijk allemaal open en de stad is terug naar de stedelijke chaos die we ons zo goed herinneren. We lopen blind rond omdat onze telefoons nog steeds niet verbonden zijn dus we besluiten het zekere voor het onzekere te nemen en terug te gaan naar die telefoonwinkels die we de dag ervoor al hadden gespot.

Er zijn er in totaal vier of vijf, maar geen van hen accepteert bitcoin. We zijn verbaasd; de vorige keer dat we hier waren, had het ons minder dan een uur gekost om simkaarten te vinden.

De laatste winkelier is erg aardig en beveelt een groot winkelcentrum aan, in het centrum van Colonia Escalon, een van de vitale ganglia van de stad.

Het is een beetje ver maar het proberen waard. We weten dat dit onze beste gok is, want, zei hij, er zijn kiosken en winkels voor elke telefoonoperator in El Salvador. Het ziet er veelbelovend uit.

Het kost ons iets meer dan veertig minuten om er te voet te komen - de dag is een beetje bewolkt en niet erg heet.

We lopen door de ingang van het winkelcentrum een ​​grote lobby in en onze gezichten lichten op. Er moeten minstens een dozijn telefooncellen zijn. We beginnen te vragen. We geven niets om de tarieven of telefoonabonnementen, alles wat we nodig hebben is connectiviteit. Helaas wil echter niemand onze bitcoin.

We gaan naar boven en dan weer naar boven. Er zijn tientallen kleine kraampjes met opladers voor telefoons, goedkope smartphones, accessoires en elektronica. Maar geen dobbelstenen. Als we zeggen dat we alleen in bitcoin kunnen betalen kijken ze ons verbaasd aan. Ze zijn erg beleefd en verontschuldigen zich bijna allemaal. Maar ze reageren alsof het woord "bitcoin" iets is dat tot een verre herinnering behoort. Alsof het iets is waar ze al heel lang niet meer van gehoord hebben.

Op de bovenste verdieping bevinden zich echter de daadwerkelijke winkels van de bedrijven. Grote showrooms allemaal verlicht en afgeladen met personeel. Dit is het, denken we.

We beginnen met Claro, de telefoongigant hier in Midden-Amerika, maar hun antwoord is dat ze ons top-ups in bitcoin kunnen verkopen, maar ze kunnen geen nieuwe activeringen doen. Het bedrijfsbeleid is blijkbaar de schuldige. We proberen dan de grote Tigo-winkel, van Movistar, maar krijgen niets.

Ons laatste redmiddel heet Digicel, en we hebben het gevoel flauw te vallen als we het Bitcoin-logo aan de kassa zien hangen. We vragen meteen of we er drie simkaarten mee kunnen kopen. De verkoopster is verrast, vraagt ​​het aan haar chef - en het antwoord is bevestigend.

Dat is blijkbaar niet eenvoudig. De bedienden praten minimaal een kwartier met elkaar om het apparaat te vinden waarop de Chivo-portemonnee is geïnstalleerd en onthouden het wachtwoord om de app te activeren. Blijkbaar worden hier ook niet veel Bitcoin-transacties gezien. Maar ze slagen er uiteindelijk in om een ​​Lightning QR-code te genereren en de transactie gaat door.

Het is gelukt: we zijn verbonden.

Ten opzichte van vorig jaar zijn we een maand eerder in El Salvador aangekomen. Het lijkt een kleinigheid, maar het maakt een groot verschil. We staan ​​aan de vooravond van het regenseizoen. Dit betekent dat het weer op zijn zachtst gezegd grillig is. De ochtenden zijn over het algemeen warm en zonnig. Maar vaak is 's middags binnen een paar minuten de lucht bedekt met wolken en begint het te regenen. Regen op deze breedtegraden en in dit seizoen is moeilijk te beschrijven. Het moet gezien worden. Er wordt in één keer een abnormale hoeveelheid water op de grond gedumpt. De universele zondvloed. Een apotheose. Dan, een paar uur later, met dezelfde snelheid, keert het heldere weer terug, alsof er niets was gebeurd.

Hierdoor moeten we schuilen en enkele uren binnen doorbrengen. We maken van de gelegenheid gebruik om wat werk te verzetten. We zijn de rest van de reis aan het plannen en proberen een auto te huren, uiteraard betalend met onze bitcoin. Aan deze routine zijn we inmiddels gewend. Het vergt wat geduld en enkele tientallen telefoontjes. Geen van de grote autoverhuurbedrijven accepteert bitcoin, maar kleine lokale bedrijven doen dat vaak wel. Het is het beste om die rechtstreeks te bellen en Avis, Budget en anderen te vergeten.

Er is bekend dat we weer in de stad zijn en veel lokale Bitcoiner-vrienden vragen ons mee uit. Velen van hen willen met ons praten over hoe El Salvador tegenwoordig weer relatief veilig is, na de grote angst veroorzaakt door de heropflakkering van bendeconflicten die eind maart begonnen. Het waren verschrikkelijke maanden die mensen echt het ergste deden vrezen. Het begon allemaal toen de rivaliteit tussen criminele bendes weer oplaaide en binnen een paar dagen er waren bijna 100 moorden. Een vloed van bloed.

Ook al waren de slachtoffers meestal bendeleden, zoals ze ze hier noemen, kon de regering nauwelijks werkeloos toekijken en reageerden ze met ijzeren vuist door de staat van beleg af te kondigen, politie en leger in te zetten en een reeks speciale operaties te organiseren. De maanden die volgden waren, zo wordt ons verteld, echt moeilijk. Reizen waren beperkt tot thuisgebieden, er was een avondklok en steden waren 's nachts verlaten. Er waren controleposten op voorstedelijke wegen en grote stadswegen. Er waren meer dan 55,000 arrestaties nodig om de situatie onder controle te krijgen. 55,000, in een land met iets meer dan zes miljoen inwoners.

Het is moeilijk voor ons "westerlingen" om ons onder te dompelen in een dergelijke realiteit. Het is iets onvoorstelbaars.

Natuurlijk is er ook kritiek op de regering van El Salvador. Veel internationale humanitaire organisaties hekelen een systematiek schending van de mensenrechten in gevangenissen. Er wordt gesproken over marteling, willekeurige opsluiting en standrechtzaken.

Vandaag is het land nog steeds in de noodtoestand. De bijzondere wetten zijn nog niet ingetrokken. Er zijn nog steeds politie-operaties gaande, zo wordt ons verteld, vooral in de meer perifere gebieden van het land. Alle mobiele communicatie wordt onderschept, zelfs die van ons, en de politie kan op elk moment zonder waarschuwing hele gebieden afsluiten, een avondklok instellen, controleposten opzetten en arrestaties uitvoeren.

Maar vandaag is de situatie rustig en kunnen we uit de eerste hand observeren.

Het is echt moeilijk voor ons om te oordelen, en we zijn bij het nemen van een beslissing. Aan de ene kant zijn we ervan overtuigd dat brutaliteit nooit gerechtvaardigd is. Maar we kunnen ook niet ontkennen dat we blij zijn om de gezichten van onze vrienden eindelijk kalm en ontspannen te zien, terwijl we genieten van de regen.

Volgende week zullen we de hoofdstad verlaten om bewijs te verzamelen over de acceptatie van Bitcoin in minder dichtbevolkte gebieden van het land. We doen dit voor ons nieuwe project, Bitcoin Explorers, dat tot doel heeft de impact van deze technologie overal ter wereld vast te leggen, vooral in opkomende markten. Op ons Youtube-kanaal je kan kijken het reisverslag van deze eerste Bitcoin-only week doorgebracht in El Salvador. Als u direct contact met ons wilt opnemen, Twitter or Instagram zijn onze favoriete social media kanalen.

Dit is een gastpost van Rikki. Geuite meningen zijn volledig van henzelf en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.