De zoombare camera van de Perseverance rover checkt uit op de Rode Planeet

Wetenschappers hebben bevestigd dat de eerste zoombare camera op Mars in topvorm verkeert sinds hij in februari aan boord kwam van NASA's Perseverance-rover, waardoor een langeafstandsonderzoeksmogelijkheid aan de wetenschappelijke toolkit van de robot is toegevoegd.

Het zoombare beeldinstrument, dat eigenlijk is samengesteld uit twee vrijwel identieke camera's die stereobeelden leveren, is nu klaar om later deze maand high-definition video vast te leggen van de eerste vlucht van de Ingenuity-helikopter in de atmosfeer van Mars.

Het Mastcam-Z-instrument (de Z staat voor Zoom) is een verbeterde versie van de camera's op de mast van NASA's Curiosity-rover, die de mogelijkheid biedt om scherp te stellen en in te zoomen op rotsen op het oppervlak van Mars.

Binnen enkele dagen na de landing van Perseverance op 18 februari maakte Mastcam-Z foto's met verschillende zoominstellingen. Jim Bell, hoofdonderzoeker van Mastcam-Z aan de Arizona State University, zei vorige maand dat het “erg spannend” was om het instrument al vroeg in de missie te gebruiken om te bewijzen dat alles werkte zoals verwacht.

"Het is duidelijk dat de leden van het wetenschappelijke team heel snel aan het kwijlen waren bij al deze beelden", zei Bell op 16 maart in een presentatie op de 52e Lunar and Planetary Science Conference.

Wetenschappers gebruikten de Mastcam-Z-camera's om foto's te maken van een kalibratiedoel om de instellingen van het instrument te bevestigen, en maakten vervolgens groothoek- en telefotobeelden van het omringende landschap bij de Jezero Crater, de landingsplaats van Perseverance.

Mastcam-Z maakt foto's die wetenschappers op aarde aan elkaar kunnen plakken om mozaïeken te creëren, waardoor panoramische beelden met hoge resolutie 360 ​​graden over de horizon ontstaan, met een gezichtsveld van 180 graden van recht naar beneden tot recht omhoog. De camera's hebben een effectieve brandpuntsafstand variërend van 26 millimeter tot 110 millimeter.

Bell zei dat het wetenschappelijke team de resolutie van Mastcam-Z heeft getest door de camera's te richten op de rotsen van Mars nabij de rover. Volledig ingezoomd kunnen de camera's kenmerken vastleggen die zo klein zijn als de punt van een potlood in de buurt van de rover, of zo klein als een amandel op een voetbalveld verderop, aldus wetenschappers.

"We kunnen dat ook in stereo doen", zei Bell. "We matchen de ogen van groothoek tot telefoto, wat een vooruitgang is ten opzichte van wat de Mastcam kan doen op Curiosity," zei Bell. “Maar het systeem lijkt heel erg op elkaar, is ook ontworpen en gebouwd in samenwerking met Malin Space Science Systems in San Diego.”

De camera's van Mastcam-Z hebben kleurenfilters die wetenschappers hints kunnen geven over de samenstelling van verre rotsen. Bell vergeleek de rol van Mastcam-Z tijdens de missie als het “doen van triage” om het rover-wetenschapsteam te helpen bij het selecteren van doelen voor hifi-spectrometers en andere instrumenten.

Op de hoogste zoominstelling kon Mastcam-Z details zien in de rand van deltaafzettingen die waren aangelegd door een opgedroogde rivier die uitmondde in een meer dat miljarden jaren geleden de Jezero-krater vulde. De deltasedimenten, ruim anderhalve kilometer verwijderd van de huidige locatie van de rover, zijn een belangrijk doelwit voor Perseverance, en wetenschappers hopen daar sporen van oud leven te vinden.

"Uiteindelijk zullen we hier dichter bij komen, en natuurlijk een betere resolutie krijgen dan we nu krijgen", zei Bell. Op de huidige afstand van de rover, een paar kilometer van de delta, zei Bell dat Mastcam-Z kenmerken met afmetingen van een basketbal tot een strandbal kan oplossen.

Bell zei dat Mastcam-Z zal worden gebruikt voor wetenschappelijke en roveroperaties.

“We doen allerlei soorten geomorfologie, geologie, atmosferische wetenschap, enkele astronomische waarnemingen … multispectrale kleurenbeeldvorming voor de wetenschap, maar we doen ook veel technische ondersteuning voor autorijden en (robot)armplaatsing en helikopteroperaties, ' zei Bel.

Mastcam-Z kan ook high-definition video's vastleggen, een mogelijkheid die Bell later deze maand zal gebruiken bij de testvluchten van NASA's Ingenuity-helikopter.

De Perseverance-rover liet het helikoptervliegtuig van 4 pond (1.8 kilogram) zaterdag op het oppervlak van Mars los en vormde de weg vrij voor de eerste van maximaal vijf geplande testvluchten al op 11 april.

De rover zelf zal naar een observatiepost rijden, bijna een voetbalveld verwijderd van de vliegzone van de helikopter. Managers willen ervoor zorgen dat de experimentele drone, die de eerste gemotoriseerde vlucht in de atmosfeer van een andere planeet zal uitvoeren, de rover van $ 2.4 miljard niet in gevaar brengt.

“We zijn van plan om onze videomogelijkheden en onze telefotomogelijkheden te gebruiken, omdat we een flink eind verwijderd moeten zijn van de helikopter, zei Bell. “Maar we gaan zeker video's maken met de Mastcam-Z van de helikopter. Het wordt heel spannend en we kijken uit naar die echt historische luchtvaartfilms.”

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/04/04/perseverance-rovers-zoomable-camera-checks-out-on-red-planet/