Pentagon heroverweegt F-35-motorprogramma, zal F135 upgraden

WASHINGTON — Het Pentagon staakt zijn inspanningen om een ​​adaptieve motor van de volgende generatie te ontwikkelen voor de F-35 Joint Strike Fighter, volgens luchtmachtsecretaris Frank Kendall.

In plaats daarvan, zei Kendall tijdens een briefing van 10 maart over de fiscale begroting voor 2024, zal het leger vasthouden aan, en upgraden, de huidige motor van de F-35, in een grote overwinning voor F135-maker Pratt & Whitney.

Het besluit betekent dat het leger niet verder zal gaan met zijn Adaptive Engine Transition Program, een poging om onderzoek, ontwikkeling, prototyping en testen van een nieuw type motor met verbeterde stuwkracht, kracht en koelvermogen te financieren. De adaptieve motor gebruikt drie luchtstromen. om de motor en de straal te koelen, en heeft een adaptieve cyclus waarmee hij zich kan aanpassen aan de configuratie die de meeste stuwkracht en efficiëntie biedt voor een bepaalde situatie.

Zowel General Electric Aviation als Pratt & Whitney hadden nieuwe motoren ontworpen als onderdeel van AETP, maar alleen GE had zijn motor — de XA100 — op de markt gebracht als vervanging voor de F-35.

Militaire functionarissen zeiden vrijdag dat ze hadden vastgesteld dat het voorstel van Pratt & Whitney om de reeds bestaande F135's te moderniseren in een programma genaamd de Engine Core Upgrade de meest kostenefficiënte optie was die voor alle F-35's zou werken.

"We konden het AETP-programma niet financieren", zei Kendall. Hij vertelde verslaggevers de kosten van GE's XA100 adaptieve motor en twijfels of het in alle versies van de F-35 zou werken, brachten het leger ertoe om bij de F135 te blijven.

"We hadden iets nodig dat betaalbaar was en alle varianten van de F-35 zou ondersteunen", voegde hij eraan toe.

In een verklaring aan Defense News uitte een woordvoerder van GE het ongenoegen van het bedrijf over de beslissing van het Pentagon.

"Dit budget houdt geen rekening met toenemende geopolitieke spanningen en de behoefte aan revolutionaire capaciteiten die alleen de XA100-motor kan bieden tegen 2028", aldus de GE-woordvoerder. “Bijna 50 tweeledige leden van het Congres schreven ter ondersteuning van geavanceerde motorprogramma's zoals de onze, omdat ze deze behoeften erkennen, naast de rol die concurrentie kan spelen bij het terugdringen van kostenoverschrijdingen in het verleden. De XA100-motor is klaar om Amerikaanse oorlogsjagers nu en in de toekomst aan te drijven.”

Ambtenaren van het Pentagon hebben herhaaldelijk gezegd dat naarmate de F-35 meer upgrades en extra mogelijkheden krijgt - vooral met de aanstaande Block 4-modernisering - hij meer vermogen en koeling nodig heeft dan de huidige F135-motor kan bieden.

GE-functionarissen zeiden dat de XA100-motor van het bedrijf geavanceerde composieten en nieuwe technologieën zou gebruiken, zoals een derde luchtstroom om een ​​betere brandstofefficiëntie, stuwkracht, snelheid, actieradius en warmtebeheer te produceren.

Maar de XA100 zou kostbaar zijn gebleken. Kendall waarschuwde vorig jaar dat het uitrusten van de F-35 met een adaptieve motor meer dan $ 6 miljard zou kunnen kosten, wat volgens hem het leger zou dwingen om ongeveer 70 jagers minder te kopen.

Kendall merkte ook op dat het leger ernstige twijfels had over het vermogen van GE om zijn adaptieve motor te laten werken in de F-35B, de variant van het Korps Mariniers.

"De luchtmacht, met de A-variant, was de enige dienst die echt serieus geïnteresseerd was in AETP, waarvoor het heel goed paste", zei Kendall. “Er was enige discussie over de vraag of het gemaakt kon worden om in de C-variant [van de marine en het marinekorps] te gaan. Maar de variant van het Korps Mariniers zou heel, heel moeilijk, zo niet onmogelijk worden.”

Dave Tweedie, vice-president en algemeen manager voor geavanceerde producten bij GE Edison Works, zei in een gesprek op 16 februari met verslaggevers dat het bedrijf een manier had gevonden om zijn XA100 aan te passen aan de F-35B.

Pratt & Whitney, eigendom van Raytheon Technologies, heeft zijn eigen adaptieve engine ontwikkeld, de XA101. Maar de leidinggevenden van het bedrijf hebben gezegd dat de adaptieve motor beter geschikt is voor toekomstige vliegtuigen zoals het Next Generation Air Dominance-platform, en het upgraden van de F135 is een goedkopere, betrouwbaardere manier om het vermogen, de stuwkracht en het koelvermogen van de F-35 te verbeteren.

In een gesprek op 28 februari met verslaggevers zei Jen Latka, vice-president van F135-programma's bij Pratt & Whitney, dat het bedrijf al werkt aan een voorlopig ontwerp voor de Engine Core Upgrade, met $ 200 miljoen aan fondsen die in 2022 en 2023 zijn toegewezen. omvat $ 75 miljoen in de omnibuskredietenwet die het Congres in december heeft aangenomen.

Latka vertelde verslaggevers in die oproep dat een upgrade van de bestaande motoren ongeveer een derde zal kosten van het ontwikkelen van een nieuwe motor en zal werken in alle drie de F-35-varianten.

Dit zou een "drop-in" upgrade zijn van bestaande F135-motoren, zei ze, en retrofit zou kunnen plaatsvinden in bestaande depots.

Latka zei dat het gemakkelijk zou kunnen worden overgenomen door internationale partners onder reeds bestaande kaders en zou worden ondersteund door het huidige kader voor F135-exportvergunningen.

"Het opzetten van een geïntegreerd wereldwijd ondersteuningsnetwerk gebeurt niet van de ene op de andere dag", zei ze. “De bestaande structuur van de [onderhoud, reparatie en revisie] faciliteiten en depots is meer dan een decennium in de maak. De Engine Core Upgrade zal de werkverdeling met huidige partners in eigen land of wereldwijd niet veranderen.”

In de oproep van 16 februari vertelde Tweedie aan verslaggevers dat als het Pentagon ervoor kiest om niet verder te gaan met AETP voor de F-35, GE een deel van de technologie die het voor de XA100 heeft ontwikkeld, zou kunnen gebruiken in zijn werk aan het Next Generation Adaptive Propulsion-programma om macht NGAD.

"Hoewel de motoren anders zijn, is er nogal wat invloed in de technologie van AETP tot NGAP," zei Tweedie. "We zullen zeker in alle scenario's de gegevens en de lessen en de technologie die onder AETP is gerijpt, ook buiten de F-35 gebruiken."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/