Een derde van de meest voorkomende planeten in het sterrenstelsel zou zich in een bewoonbare zone kunnen bevinden

Een derde van de meest voorkomende planeten in het sterrenstelsel zou zich in een bewoonbare zone kunnen bevinden

Tijdstempel: 6 juni 2023 12:52 uur
Bronknooppunt: 2704960
06 juni 2023 (Nanowerk Nieuws) In een nieuwe analyse op basis van de nieuwste telescoopgegevens hebben astronomen van de Universiteit van Florida ontdekt dat een derde van de planeten rond de meest voorkomende sterren in de melkweg zich in een goudlokje-baan kan bevinden, dichtbij genoeg en zacht genoeg om vloeibaar water vast te houden – en mogelijk het leven in de haven. De resterende tweederde van de planeten rond deze alomtegenwoordige kleine sterren wordt waarschijnlijk geroosterd door zwaartekrachtgetijden, waardoor ze worden gesteriliseerd. UF-astronomieprofessor Sarah Ballard en promovendus Sheila Sagear publiceerden hun bevindingen in de Proceedings van de National Academy of Sciences ("The orbital eccentricity distribution of planets orbiting M dwarfs"). Ballard en Sagear hebben lang exoplaneten bestudeerd, die werelden die om andere sterren dan de zon draaien. illustratie van een exoplaneet Veel exoplaneten die in een baan rond gewone, kleine sterren zoals deze draaien, kunnen vloeibaar water bevatten en mogelijk leven. (NASA/JPL-Caltech) "Ik denk dat dit resultaat erg belangrijk is voor het komende decennium van exoplanetenonderzoek, omdat de ogen zich steeds meer richten op deze sterrenpopulatie", zei Sagear. "Deze sterren zijn uitstekende doelen om te zoeken naar kleine planeten in een baan waar het mogelijk is dat water vloeibaar is en dat de planeet daarom bewoonbaar is." Onze vertrouwde, warme, gele zon is een relatieve zeldzaamheid in de Melkweg. Verreweg de meest voorkomende sterren zijn aanzienlijk kleiner en koeler en hebben hoogstens de helft van de massa van onze zon. Miljarden planeten draaien om deze gewone dwergsterren in ons melkwegstelsel. Wetenschappers denken dat er vloeibaar water nodig is om leven op andere planeten te laten evolueren, net als op aarde. Omdat deze dwergsterren koeler zijn, zouden alle planeten heel dicht bij hun ster moeten kruipen om genoeg warmte aan te trekken om vloeibaar water te bevatten. Door deze nauwe banen zijn de planeten echter vatbaar voor extreme getijdekrachten die worden veroorzaakt door het zwaartekrachteffect van de ster op de planeten. Sagear en Ballard maten de excentriciteit - hoe ovaal de baan is - van een steekproef van meer dan 150 planeten rond deze dwergsterren, die ongeveer zo groot zijn als Jupiter. Als een planeet dicht genoeg bij zijn ster draait, op ongeveer de afstand die Mercurius om de zon draait, kan een excentrische baan hem onderwerpen aan een proces dat bekend staat als getijdenverwarming. Terwijl de planeet wordt uitgerekt en vervormd door veranderende zwaartekrachten op zijn onregelmatige baan, warmt wrijving hem op. Aan het uiterste einde zou dit de planeet kunnen bakken, waardoor alle kans op vloeibaar water wordt weggenomen. "Alleen voor deze kleine sterren is de bewoonbaarheidszone zo dichtbij dat deze getijdenkrachten relevant zijn", zei Ballard. Gegevens zijn afkomstig van NASA's Kepler-telescoop, die informatie vastlegt over exoplaneten terwijl ze voor hun gastheersterren bewegen. Om de banen van de planeten te meten, concentreerden Ballard en Sagear zich vooral op hoe lang de planeten erover deden om langs het oppervlak van de sterren te bewegen. Hun studie was ook gebaseerd op nieuwe gegevens van de Gaia-telescoop, die de afstand tot miljarden sterren in de melkweg heeft gemeten. "De afstand is echt het belangrijkste stuk informatie dat we eerder misten, waardoor we deze analyse nu kunnen doen", zei Sagear. Sagear en Ballard ontdekten dat sterren met meerdere planeten het meest waarschijnlijk het soort cirkelvormige banen hebben waardoor ze vloeibaar water kunnen vasthouden. Sterren met slechts één planeet hadden de meeste kans om getijdenextremen te zien die het oppervlak zouden steriliseren. Aangezien een derde van de planeten in dit kleine monster banen had die zacht genoeg waren om mogelijk vloeibaar water te herbergen, betekent dit waarschijnlijk dat de Melkweg honderden miljoenen veelbelovende doelen heeft om te zoeken naar tekenen van leven buiten ons zonnestelsel.

Tijdstempel:

Meer van Nanowerk