Microsoft Signs Contract To Buy Power From Nuclear Fusion Reactor By 2028

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Fusie-energie-startups hebben de afgelopen jaren veel aandacht en investeringen getrokken, ondanks dat experts voorspellen dat de technologie nog tientallen jaren verwijderd is. Nu heeft Microsoft de meest gedurfde gok tot nu toe gemaakt door een deal te ondertekenen om over slechts vijf jaar elektriciteit te kopen van een fusiereactor.

Kernfusiereactoren maken gebruik van dezelfde reactie die de energie aandrijft sun, waarin atomen tegen elkaar worden geslagen naar produce enorme hoeveelheden energie. Pogingen om het proces hier op aarde te temmen zijn al tientallen jaren aan de gang, maar de complexiteit van het probleem betekent dat de meeste experts voorspellen dat we nog een lange weg te gaan hebben.f van fusie als een betrouwbare bron van elektriciteit.

De laatste tijd is er echter een golf van investeringen in a nieuwe golf van startups die beloven die tijdlijnen aanzienlijk te versnellen. Volgens de Fusion Industry Association hebben 33 bedrijven dat ruwweg verhoogd vijf miljardn dollar in de afgelopen jaren, en velen voorspellen dat commerciële fusie tegen het einde van het decennium een realiteit zal zijn.

Een van de leiders van het peloton, Helion Energy, heeft heeft ongeveer $ 500 miljoen opgehaald, die zou kunnen oplopen tot $ 2.2 miljard als het bedrijf bepaalde prestatiemijlpalen bereikt. En nu heeft het aangekondigd dat het zijn eerste klant heeft na ondertekening van een energie-afnameovereenkomst met Microsoft die zich ertoe verbindt om de technologiegigant vanaf 2028 van elektriciteit te voorzien.

"Deze samenwerking is een belangrijke mijlpaal voor Helion en de fusie-industrie als geheel”, aldus CEO David Kirtley een persbericht. "We hebben nog veel werk te doen, maar we hebben er alle vertrouwen in dat we 's werelds eerste fusie-energiecentrale kunnen leveren."

Het bedrijf heeft al zes prototype-fabrieken gebouwd en zegt dat de nieuwste testreactor, die volgend jaar online komt, zal aantonen dat hij in staat is om elektriciteit op te wekken. En tegen 2028 is het van plan om een commerciële centrale van 50 megawatt operationeel te hebben.

Dat is agressief gezien het feit dat onderzoekers pas afgelopen december voor het eerst een fusiereactie demonstreerden die meer energie produceerde dan nodig was om het te creëren. Die prestatie werd bereikt door een team van het Lawrence Livermore National Laboratory, waarvan de directeur Kim Budil voorspelde het zou nog enkele tientallen jaren duren om this wetenschappelijke doorbraak in een commerciële doorbraak.

Helion vertrouwt ook op een ietwat onconventioneel nadering aan kernfusie. Het resultaat dat bij LLNL werd bereikt, werkte door hoogenergetische lasers op een klein stukje brandstof af te vuren. De meeste andere fusie-experimenten door de jaren heen hebben tokamaks gebruikt - donutvormige vaten die krachtige magneten gebruiken om plasma te bevatten, dat vervolgens wordt opgewarmd tot fusietemperaturen.

De benadering die Helion volgt, wordt een "gepulseerd non-ignition fusion-systeem" genoemd. volgens MIT Tech Review. Het is ook afhankelijk van magneten om een oververhit plasma te bevatten, maar in plaats van het verder te verhitten tot fusietemperaturen, worden de magneten gebruikt om twee ringen plasma tegen elkaar te slaan met een snelheid van een miljoen mijl per uur om een fusiereactie op gang te brengen.

In plaats van de door de reactie gegenereerde energie te gebruiken om water om te zetten in stoom die een turbine kan aandrijven, gebruikt de benadering de magneten om stroom op te wekken. Door de fusiereactie zet het plasma uit en duwt het terug tegen het magnetische veld van de reactor. Dit genereert stroom in zijn elektromagnetische spoelen die vervolgens de volgende puls kunnen voeden, terwijl het teveel aan het net wordt teruggevoerd.

Maar het bedrijf moet nog bevestigen of het in staat is geweest om dit soort overschotten te creëren. En terwijl de meeste fusieschema's afhankelijk zijn van twee waterstof isotopen als fof—deuterium en tritium—Het proces van Helion maakt gebruik van een edelgas, Helium 3 genaamd, dat moeilijk en duur kan zijn om te verkrijgen. Als gevolg hiervan hebben experts enige scepsis geuit over de tijdlijnen van het bedrijf.

"Ik zou zeggen dat dit het meest gedurfde is dat ik ooit heb gehoord', theoretisch natuurkundige Robert Rosner van de Universiteit van Chicago vertelde The Verge. “In dit soort kwesties zeg ik nooit nooit. Maar het zou verbazingwekkend zijn als ze slagen.”

Het bedrijf en zijn geldschieters zijn echter optimistisch. vertelde Kirtley The Verge dat de deal financiële sancties bevat voor Helion als het er niet in slaagt om op de afgesproken datum elektriciteit aan Microsoft te leveren. En hij zegt dat het hun doel is om de kosten uiteindelijk terug te brengen tot een cent per kilowattuur, ver onder het huidige gemiddelde van ongeveer 11 cent.

Een van de grootste investeerders van het bedrijf is OpenAI-oprichter Sam Altman, die 375 miljoen dollar in Helion heeft gestoken. Microsoft heeft een miljarden-dollar investering in OpenAI, en het is onduidelijk of deze verbinding is meegenomen in de stroomafnameovereenkomst.

Maar Altman vertelde de Wall Street Journal dat hij ervan overtuigd is dat Helion hun doelen zal kunnen bereiken en mogelijk zelfs hun deadline van 2028 zal halen. Ook Microsoft-president Brad Smith vertelde de krant dat ze vertrouwen hadden in de technologie. "We zouden deze overeenkomst niet aangaan als we niet optimistisch waren dat de technische vooruitgang aan kracht wint", zei hij.

Er zullen waarschijnlijk nog veel meer wendingen komen in de race om fusie-energie een commerciële realiteit te maken. Maar deze aankondiging suggereert Helion has een sterke claim op pole position.

Krediet van het beeld: Helion-energie