De COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende sociale beperkingen ontwrichtten de sociale interacties van jongeren en resulteerden in verschillende perioden waarin schoolsluitingen online leren noodzakelijk maakten. Een nieuwe studie van de University of Cambridge heeft benadrukt hoe gebrek aan toegang tot een computer verband hield met een slechtere geestelijke gezondheid onder jongeren en adolescenten tijdens de COVID-19-lockdowns.
Het onderzoeksteam ontdekte dat eind 2020 het moment was waarop jongeren de meeste uitdagingen ervoeren en dat jongeren zonder toegang tot een computer vaker te maken kregen met verslechterende problemen. geestelijke gezondheid dan hun leeftijdsgenoten die dat wel deden.
Adolescenten zonder toegang tot computers hadden de meeste verstoring. Uit een onderzoek blijkt dat 30% van de scholieren uit de middenklasse elke dag deelneemt aan live of opgenomen schoollessen, vergeleken met slechts 16% van de studenten uit de arbeidersklasse.
Lockdowns zorgden er vaak voor dat jongeren hun leeftijdsgenoten niet persoonlijk konden zien, waardoor scholen moesten sluiten. Online en digitale peer-betrokkenheid in deze tijden, zoals die te vinden is in video games en social media, heeft waarschijnlijk geholpen de gevolgen van deze sociale omwentelingen te verminderen.
Tom Metherell, die ten tijde van het onderzoek een student was aan het Fitzwilliam College, Universiteit van Cambridge, zei: “Toegang tot computers zorgde ervoor dat veel jongeren nog steeds virtueel naar school konden ‘gaan’, hun opleiding tot op zekere hoogte konden voortzetten en contact konden houden met vrienden. Maar iedereen die geen toegang tot een computer had, zou een aanzienlijk nadeel hebben ondervonden, wat het gevoel van isolatie alleen maar zou vergroten.”
Om de impact van digitale uitsluiting op de geestelijke gezondheid van jongeren in detail te onderzoeken, analyseerden wetenschappers gegevens van 1,387 10-15-jarigen verzameld als onderdeel van De maatschappij begrijpen, een uitgebreid longitudinaal onderzoek in Groot-Brittannië. Ze concentreerden zich vooral op de toegang tot computers in plaats van op smartphones, aangezien schoolwerk grotendeels alleen op een computer mogelijk is, terwijl op deze leeftijd de meeste sociale interacties persoonlijk op school plaatsvinden.
Het Understanding Society-team evalueerde de antwoorden van de deelnemer op een vragenlijst die veel voorkomende psychologische problemen in de kindertijd meet in vijf categorieën: hyperactiviteit/onoplettendheid, prosociaal gedrag, emotionele problemen, gedrag en problemen met leeftijdsgenoten. Op basis hiervan hebben ze voor elke persoon een “Totale moeilijkheidsgraad”-score afgeleid.
In de loop van de pandemie merkten wetenschappers kleine veranderingen op in de algehele geestelijke gezondheid van de groep, waarbij de gemiddelde Totale Moeilijkheden-scores stegen van pre-pandemische niveaus van 10.7 (van een maximum van 40), met een piek van 11.4 eind 2020. voordat het in maart 11.1 daalde tot 2021.
Het grootste deel van de stijging in de totale moeilijkheidsscores werd waargenomen bij jongeren zonder toegang tot een computer. Toen het model werd aangepast voor sociodemografische kenmerken, scoorden beide groepen jongeren aanvankelijk identiek; Degenen zonder computertoegang zagen hun gemiddelde scores echter stijgen naar 17.8 vergeleken met hun klasgenoten, wier scores stegen naar 11.2. In de groep jongeren zonder toegang tot computers had bijna één op de vier (24%) een beoordeling van de totale moeilijkheidsgraad die werd geclassificeerd als ‘hoog’ of ‘zeer hoog’, vergeleken met één op de zeven (14%) in de groep met toegang tot computers. naar computers.
Metherell, nu een Ph.D. student aan de UCL, voegde toe: “De geestelijke gezondheid van jongeren had er het meest onder te lijden tijdens de strengste periodes van lockdown, toen het minder waarschijnlijk was dat ze naar school konden gaan of vrienden konden zien. Maar degenen zonder toegang tot een computer werden het zwaarst getroffen; hun geestelijke gezondheid had er veel meer onder te lijden dan hun leeftijdsgenoten, en de verandering was dramatischer.”
Dr. Amy Orben van de Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences aan de Universiteit van Cambridge, senior auteur van het onderzoek, toegevoegd: “In plaats van ons altijd te concentreren op de nadelen van digitale technologie voor de geestelijke gezondheid van jongeren, moeten we erkennen dat deze belangrijke voordelen kan hebben en kan fungeren als buffer voor hun geestelijke gezondheid in tijden van acute crisis. sociale isolatie, zoals de lockdown.
“We weten niet of en wanneer er een toekomstige lockdown zal plaatsvinden, maar ons onderzoek toont aan dat we dringend moeten gaan nadenken over hoe we de digitale ongelijkheid kunnen aanpakken en de geestelijke gezondheid van onze jongeren kunnen helpen beschermen in tijden waarin hun reguliere persoonlijke sociale netwerken zijn ontwricht.”
Journal Reference:
- Metherell, T et al. Beperkingen op het gebied van digitale toegang voorspellen een slechtere geestelijke gezondheid onder adolescenten tijdens COVID-19. Wetenschappelijke rapporten; 9 november 2022; DOI: 10.1038 / s41598-022-23899-y
