Innovatie leidt tot hoop te midden van de klimaatcrisis

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

De klimaatcrisis is het meest complexe probleem waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd; ze wordt op mondiale schaal ervaren en zal dat nog tientallen jaren en eeuwen lang blijven doen. Wetenschappelijk bewijs, economie, sociaal leven, gerechtigheid en politiek worden voortdurend gewogen en beoordeeld terwijl oplossingen worden gepland. Toch is innovatie op het gebied van cleantech uit sectoren als duurzaam transport, energietransities, bouwefficiëntie, landbouwanalyse en nog veel meer alomtegenwoordig geworden in de 2020s. De hoop overheerst nu dat de klimaatcrisis kan worden verzacht door middel van innovatie.

Innovatie heeft de aanzet gegeven tot wat twee auteurs van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) Kelly Levin en Andrew Steer, noemen een ‘buigpunt’. Ze beweren dat hoop nu de wanhoop over de klimaatcrisis verdringt, omdat innovatie de kosten heeft verlaagd en nieuwe technologieën heeft geïntroduceerd.

In 2021 hebben meer dan 60 landen – die meer dan de helft van de mondiale uitstoot vertegenwoordigen – dit gedaan zich gecommitteerd aan een netto nulemissie tegen het midden van de eeuw.
4,500 bedrijven, steden, regio’s en andere instellingen hebben a netto nul doel.
desinvestering is nu bijna dagelijks in het nieuws, waarbij fondsbeheerders en beleggers tegen 40 $2050 biljoen aan activa hebben vastgelegd in netto nulportefeuilles.

Innovatie heeft plaatsgevonden op waarschijnlijke en onwaarschijnlijke plaatsen: instellingen, begrip, technologie en leiderschap. Systemische veranderingen kunnen plaatsvinden, zoals de geschiedenis heeft aangetoond, wanneer de juiste combinaties van drijfveren samenkomen.

De Overeenkomst van Parijs, met een vrijwillig karakter en niet-bindende doelstellingen, was gebaseerd op een ongunstig begin van toezeggingen. Toch leidde groeiend wetenschappelijk bewijs, ondersteund door dalende technologiekosten als gevolg van cleantech-innovatie, tot een toenemende vraag van burgers om actie te ondernemen. Als gevolg hiervan zijn de doelstellingen toegenomen, waardoor de komende jaren behoefte bestaat aan robuustere toezeggingen.
Economisch begrip van klimaatverandering begon vanuit het perspectief dat het verstandig was om de voordelen van vermeden kosten in de verre toekomst af te wegen tegen een soort discontovoet. Nu erkennen steeds meer economen dat slimme actie tegen de klimaatverandering in het hier en nu leidt tot meer efficiëntie, nieuwe technologie stimuleert en de risico's verlaagt. Deze voordelen stimuleren op hun beurt investeringen, genereren banen, creëren gezondere economieën en vergroten het levensonderhoud en het welzijn van burgers.
Leadership, aangestuurd door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) met hun conclusie dat de risico's van een gemiddelde opwarming van 2°C simpelweg te groot waren, heeft de omvang van de crisis duidelijk gemaakt en onderdeel gemaakt van het hedendaagse discours. Investeerders, personeel en klanten kwamen in opstand en zeiden dat ze visionaire leiders aan de goede kant van de geschiedenis wilden. Verlichte gezagsdragers erkenden dat zij zich volledig moesten inzetten om risico's te beheersen en kansen te benutten.

Levin en Steer herinneren ons eraan dat we moeten handelen op manieren die verontrustend kunnen zijn om ambitieuze maar noodzakelijke klimaatdoelen te bereiken.

“Zelfs als de toezeggingen volledig worden nagekomen, blijft er een grote kloof bestaan tussen ons huidige emissiepad en het pad dat de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs bereikt. Gemeenschappen over de hele wereld zien de gevolgen van slechts 1°C opwarming, van extreme hitte tot oncontroleerbare branden, tot verwelkte voedselgewassen en verdwijnend ijs. De toekomstige wereld zal steeds onherkenbaarder worden, tenzij we onze acties transformeren.”

Het IEA schat dat er 90 miljard dollar aan publieke financiering nodig is om demonstratieprojecten voor de energietransitie vóór 2030 te ondersteunen. Toch is er de komende tien jaar slechts 25 miljard dollar begroot. Nieuwe manieren om particuliere investeringen aan te trekken, de overheidsuitgaven te stimuleren en beter op elkaar af te stemmen, beleids- en regelgevingskaders af te stemmen op een innovatieagenda, en te isoleren voor extra risicoreducties zijn nodig om meer particuliere investeringen aan te trekken. Vooral ontwikkelingseconomieën hebben aanzienlijke steun nodig, zeggen Levin en Steer, in de vorm van financiering, technologieoverdracht en capaciteitsopbouw om de vruchten van innovatie te kunnen plukken en naar een koolstofarme toekomst te kunnen evolueren.

De reikwijdte van de toekomstige innovatie is ontmoedigend, maar mogelijk

Innovatie op financieel gebied, institutioneel ontwerp, nieuwe partnerschappen, filantropie en internationale samenwerking kunnen helpen bij strategieën voor klimaatmitigatie en aanpassing. Sommige trends zijn al veelbelovend. De prijzen van accupakketten zijn de afgelopen tien jaar met bijna 90% gedaald. De exponentiële groei van hernieuwbare energiebronnen maakt ze op veel plaatsen tot de technologieën bij uitstek. De adoptie van elektrische voertuigen (EV’s) is versneld, met een groeiend aantal overheidsuitfaseringen van verbrandingsmotoren, subsidies om de vraag naar EV’s te vergroten en de omarming door autobedrijven van de doelstellingen voor het EV-park.

Wat moet er worden gedaan om de transformatie naar een mondiale samenleving zonder uitstoot verder op te schalen en de opwarming van de aarde te beperken? Levin en Steer bieden een reeks noodzakelijke innovaties.

Het aandeel hernieuwbare energiebronnen in de energieopwekking moet stijgen van ongeveer 25% nu naar bijna 100% in 2050.
De steenkoolproductie zal zes keer sneller moeten worden uitgefaseerd dan nu het geval is.
Onze gebouwen moeten worden gerenoveerd, zodat koolstofvrije verwarming en koeling en een verbeterde energie-efficiëntie tegen 2.5 met 3.5 à 2030% kunnen worden gerealiseerd.
De oogstopbrengsten moeten de komende decennia verdubbelen ten opzichte van de recente cijfers om aan de voedselbehoeften van een groeiende bevolking te voldoen – en dit moet gebeuren zonder de bossen aan te tasten, landbouwuitbreiding te vermijden en de bodemgezondheid en de waterkwantiteit en -kwaliteit in stand te houden.

Innovatie zal van cruciaal belang zijn om deze doelstellingen tegen 2030 te bereiken en is grotendeels haalbaar met direct beschikbare technologieën. Inspanningen om innovatie te stimuleren moeten zich richten op onderzoek en ontwikkeling van deze technologieën en de technologieën en infrastructuur waarvan deze oplossingen afhankelijk zijn.

RMI (voorheen het Rocky Mountain Institute) voegt eraan toe dat we ook koolstofintensieve activa snel moeten terugtrekken, ruim vóór het einde van hun economische en technische levensduur. Ze schetsen dat kolencentrales moeten worden gesloten, dat er een einde moet komen aan de subsidies voor fossiele brandstoffen en dat er geen nieuwe infrastructuur voor fossiele brandstoffen kan worden gebouwd – inclusief infrastructuur aan de vraagzijde, zoals uitbreiding van snelwegen en gasdistributiesystemen.

De afhankelijkheid van technologieën die nog in ontwikkeling zijn, is zelfs nog groter voor sectoren die moeilijker te verminderen zijn, zoals het langeafstandsvervoer en de zware industrie. Onderzoekers van de Nationaal Hernieuwbare Energie Laboratorium (NREL) heeft onlangs in samenwerking met twee elektriciteitsbedrijven onderzoek gedaan naar een veelbelovende mogelijkheid voor elektrificatie op korte termijn binnen dit segment door middel van opladen via depots. NREL-onderzoekers hebben meerdere laadstrategieën gesimuleerd, waaronder 'slim' opladen, waarbij BEV's optimaal profiteren van de tijd die ze bij het depot parkeren om tegen lagere tarieven te laden en de piekvraag naar energie te verminderen. Uit dit onderzoek blijkt dat voor de bestudeerde wagenparken aan de oplaadvereisten kan worden voldaan op vermogensniveaus die in lijn zijn met de huidige lichte oplaadtechnologie (≤100 kW/voertuig).

Levin en Steer gebruiken het voorbeeld van directe luchtafvang en -opslag als innovatiemogelijkheid. Het IPCC en de National Academies of Sciences suggereren dat er tegen het midden van de eeuw jaarlijks 8 tot 10 gigaton kooldioxide (GtCO2) verwijderd zal moeten worden. Natuurlijke benaderingen, zoals landschapsherstel, kunnen met aanzienlijk hernieuwde inspanningen 5 tot 6 Gt CO2 verwijderen, maar technische benaderingen kunnen koolstof zoveel verwijderen en opslaan als de laatste wetenschap suggereert dat dit nodig is. Het opschalen van de opvang en opslag zal niet alleen afhankelijk zijn van technologische innovatie om de energie-inputs en -kosten terug te dringen; het zal ook afhangen van beleidsondersteuning zoals belastingkredieten, een grotere marktvraag en publieke en private investeringen.

Laatste gedachten over de kracht van hoop

Natuurlijk hebben diepgewortelde en volhardende zaken- en politieke leiders, evenals kritische delen van de bevolking, gevestigde belangen bij het handhaven van de status quo en verzetten ze zich tegen veranderingen weg van een door fossiele brandstoffen aangedreven wereld. Het discours rond de klimaatcrisis is rommelig. Levin en Steer benadrukken dat overheidsmaatregelen ervoor moeten zorgen dat transities rechtvaardig en rechtvaardig zijn, vooral voor werknemers en industrieën die momenteel gebonden zijn aan een koolstofintensieve toekomst. Deze week nog sprak minister van Energie Jennifer Granholm aan verdedigd het voorstel van de regering-Biden om belastingvoordelen te verlenen voor elektrische voertuigen gemaakt door bij een vakbond aangesloten autofabrikanten. Het wetsvoorstel Build Back Better bevindt zich op dit moment in een precaire onzekerheid.

Ja, we zijn nog ver verwijderd van een emissietraject dat nog ergere gevolgen van de klimaatverandering vermijdt, dus de innovatie moet gedurende het huidige decennium versnellen. Halverwege deze eeuw zal voor bijna de helft van de vereiste emissiereducties technologieën nodig zijn die nog niet op de markt zijn. Zoals de Union of Concerned Scientists maakt overduidelijk: “Hoe graag we ook zouden willen, we zullen ons niet een weg banen naar de Grote Koolstofarme Plaats. We hebben daadwerkelijke actie nodig. We hebben daadwerkelijk beleid nodig, daadwerkelijke vooruitgang, daadwerkelijke verandering die in verhouding staat tot het actieniveau dat deze klimaatdoelstellingen vereisen.”