De industrie bedenkt plannen om de helikoptervloot nog tientallen jaren capabel te houden

NASHVILLE, Tenn. - Bedrijven die de helikoptervloot van het Amerikaanse leger produceren, bedenken plannen om het vliegtuig - dat nu 40 jaar oud is - te moderniseren in om ze nog tientallen jaren te laten vliegen.

Het leger is van plan om tegen het begin van de jaren 2030 twee toekomstige vliegtuigen met verticale lift te ontwikkelen en in gebruik te nemen - een toekomstig langeafstandsaanvalsvliegtuig en Toekomstige aanvalsverkenningsvliegtuigen. Maar ambtenaren hebben erkend dat de huidige vloot, die vorm kreeg in de jaren tachtig, zal moeten blijven bestaan, zelfs nadat de transitie in volle gang is.

"De Apache, de Black Hawk, zal de komende 30 tot 40 jaar blijven bestaan", vertelde de stafchef van het leger, generaal James McConville, aan verslaggevers op de jaarlijkse conferentie van de Army Aviation Association of America, die eind april plaatsvond.

Legerfunctionarissen bevestigden ook dat de CH-47 Chinook uiteindelijk 100 jaar zou kunnen vliegen voordat hij rond 2060 met pensioen zou gaan.

Toch zei McConville dat de huidige vloot uiteindelijk zal eindigen op displaystands op het hoofdkwartier van de legerluchtvaart, net als de UH-1 Huey, de OH-58 Kiowa Warrior en de AH-1 Cobra-aanvalshelikopter.

Er is niet veel duidelijkheid over wanneer het leger vliegtuigen in de huidige vloot zal uitfaseren, hoe dat zou gebeuren en hoeveel nieuwe vliegtuigen oudere zullen vervangen.

De programma-uitvoerende officier voor de luchtvaart van het leger, generaal-majoor Robert Barrie, vertelde Defense News in een interview op het AAAA-evenement dat hij aarzelde om tijdlijnen te geven over hoe lang de huidige vloot deel zou blijven uitmaken van de strijdmacht.

"Ik weet niet wat de toekomst brengt", zei hij. "Elke dag dat het werkt, zijn we het onze soldaten verschuldigd dat het relevant en klaar voor gebruik is, en dat is waar we ons op richten."

Het leger is bezig met een update van het ontwerp van de luchtvaartmacht, vertelde generaal-majoor Mac McCurry, de commandant van het Army Aviation Center of Excellence, aan Defense News in een interview bij AAAA. “We werken aan de toewijzing, de uitgiftebasis, waarschijnlijk niet direct een-op-een voor een Black Hawk, met een verhoogde capaciteit. Je hebt waarschijnlijk niet dezelfde hoeveelheid nodig in elke formatie. Dus we kijken en doen het modelleren en hoeveel heb je nodig.

McCurry zei dat het leger meer getrouwheid zal hebben om een ​​beslissing te nemen over de krachtstructuur zodra de toekomstige verticale liftprogramma's in de ontwikkelingsfasen van engineering en productie komen; dat is wanneer de dienst kan zien hoe het nieuwe vliegtuig presteert in ontwikkelings- en operationele tests in vergelijking met de rollen en missies die het leger voor de systemen wil.

"Dan zullen we waarschijnlijk in staat zijn om de vloten gemakkelijker te optimaliseren en dit soort neerwaartse bochten te zien op de platforms die we vandaag hebben", voegde hij eraan toe.

Upgrades voor bestaande vliegtuigen

Een deel van de huidige vloot is vrij jong op basis van wanneer de laatste casco's werden gebouwd samen met recente upgrades, betoogde McCurry. De Apache-vloot was ouder, maar nu wordt het als jonger beschouwd omdat de meest recente variant en upgradeplannen nieuwer zijn, legde hij uit.

De UH-60-vloot is gemiddeld ongeveer 16 jaar oud en de Chinook-vloot is ongeveer 9 jaar oud voor een groot aantal vliegtuigen.

"Als ik kijk naar de daadwerkelijke vlieguren op de platforms, zijn ze vrij jong", zei McCurry.

Het leger is er volgens Barrie op dit moment op gericht ervoor te zorgen dat de huidige vloot veilig is en een basiscapaciteit behoudt. Baseline-mogelijkheden omvatten het digitaal maken van alle vliegtuigen in de vloot om upgrades mogelijk te maken, legde hij uit, en het vergroten van de verwerkingskracht binnen het vliegtuig.

En het moderniseren van de huidige vloot om dezelfde modulaire, open-systeemarchitectuur te hebben om door te gaan met het importeren van mogelijkheden en upgrades, wordt de sleutel.

De dienst injecteert ook meer geld in het fiscale budget voor 2024 voor apparatuur voor overlevingskansen naarmate tegenstanders hun capaciteiten en tactieken verbeteren, merkte Barrie op.

Er vinden ook radio- en communicatiemodificaties plaats, waaronder verbeteringen aan Link 16 technolgoy, die vliegtuigen verbindt met grondtroepen.

Bovendien zullen zowel de Black Hawk- als de Apache-helikopters de komende jaren een nieuwe motor van de volgende generatie krijgen. zij het met enkele jaren vertraging.

Apache Echo-modellen ontvangen de nieuwste upgrade - de V6 - die in 2021 voor het eerst naar eenheden werd gestuurd.

Bijblijven met de toekomstige vloot

Op recente beurzen is defensie-aannemer Boeing begonnen te laten zien wat het voor de Apache kan doen na de nieuwste versie.

"Het brengt dingen op een hoger niveau, omarmt, integreert nieuwe transformatietechnologie, en dan krijg je prestatieverbeteringen", vertelde Jenny Walker, die in bedrijfsontwikkeling is voor het Apache-programma van Boeing, aan verslaggevers op het AAAA-evenement.

Het tentoongestelde Apache-model had een extra vleugelpyloon, die zich bij de twee al op de huidige versie voegde, om extra wapens in een grotere verscheidenheid aan boord te bieden. Het bedrijf toonde ook een concept voor een gerichte energiecapaciteit op een van de masten.

Het toevoegen van extra ladingen aan het vliegtuig, zei Walker, wordt mogelijk gemaakt door het Verbeterde Turbine Engine-programma, of ITEP-motor, die de komende jaren zal worden geïntegreerd in Apache-helikopters, evenals verbeteringen aan de aandrijflijn en staartrotor waardoor de vliegtuigen om 135 zeemijl naar een doel te vliegen en daar een uur of langer te blijven en terug te keren. De huidige Apache zou waarschijnlijk ongeveer 30 minuten buiten het doel kunnen blijven, voegde ze eraan toe.

Lockheed Martin heeft ook een geschutskoepel van de volgende generatie ontworpen voor de sensoren van de Apache die hem helpen bedreigingen te zien en aan te pakken. De koepel maakt upgrades onderweg gemakkelijker, maar verkort ook de onderhoudstijd en heeft een snellere zwenkmogelijkheid voor piloten om doelen in de gaten te houden en nauwkeurig wapens af te vuren. Het torentje zal deze maand een jaarlange soldatenevaluatie ondergaan.

Lockheed's Sikorsky geeft prioriteit aan het waarborgen van de compatibiliteit van de Black Hawk om samen met het Future Long-Range Assault Aircraft te opereren, zei Paul Lemmo, de president van de dochteronderneming, in een interview bij AAAA.

Het bedrijf wil "ervoor zorgen dat ze kunnen samenwerken - dat betekent niet dat ze hetzelfde moeten zijn, maar dat ze op dezelfde open-systeemstandaard moeten werken", zei hij.

Het bedrijf kijkt ook naar de mogelijke toepassing van digitale voertuigbesturingen voor het vliegtuig die het invoegen van mogelijkheden zoals Sikorsky's Matrix, een autonomiesysteem dat zou de piloten niet helemaal overnemen, maar zou een deel van het werk verlichten, zodat ze zich op de missie kunnen concentreren. Het systeem zal ook de veiligheid verhogen door autonoom ongevallen te vermijden, zoals botsingen in de lucht en vliegen door verslechterde visuele omgevingen.

Terwijl het Chinook F-model Block II dat wel is nog niet afgehandeld voor de actieve kracht, zal het extra hefvermogen bieden. Het oorspronkelijke plan was om de rotorbladen te vervangen door nieuwe, geavanceerde exemplaren, maar tijdens het testen problemen met het vastlopen van het blad en trillingen leidde het leger om de inspanning een jaar geleden te annuleren.

Barrie zei dat de technische problemen van het geavanceerde rotorblad, in combinatie met de kosten van het blad, "fundamenteel ongewijzigd" blijven, maar het leger is doorgegaan met de ontwikkeling van Blok II en heeft geleerd dat het systeem zelfs met de oudere bladen voldoet aan de prestatie-eisen.

"Ik heb de peddels uit met het Amerikaanse leger om die patiënt in leven te houden", zei Boeing's vice-president en H-47-programmamanager, Ken Eland, op AAAA over de geavanceerde rotorbladen. “Ik zou graag zien dat dat doorzet. Er zijn een aantal uitdagingen waar we qua timing mee aan het werk zijn, maar we zijn geïnteresseerd om te proberen het op levensondersteuning te houden.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/05/03/industry-devises-plans-to-keep-helicopter-fleet-capable-for-decades/