India en de VS zijn in lopende onderhandelingen over een deal ter waarde van $3 miljard die betrekking heeft op de levering van 31 MQ-9B Predator-drones aan de Indiase strijdkrachten. Verwacht wordt dat het Amerikaanse Congres de deal positief zal beoordelen, terwijl de regering-Biden het Congres waarschijnlijk binnenkort op de hoogte zal stellen.

De deal, aangekondigd tijdens het bezoek van premier Narendra Modi aan Washington in juni 2023, is gericht op het versterken van de Indiase surveillancecapaciteiten, met name langs de lijn van feitelijke controle met China. De drones kunnen ruim 35 uur in de lucht blijven en raketten en bommen vervoeren. De kosten worden geschat op zo'n 3 miljard dollar.

India en de VS blijven onderhandelen over een deal ter waarde van 3 miljard dollar voor de levering van 31 MQ-9B Predator-drones met lange uithoudingsvermogen aan de Indiase strijdkrachten en het Amerikaanse Congres zal dit binnenkort positief overwegen, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak. op donderdag. Woordvoerder Randhir Jaiswal van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de VS interne processen hebben opgezet voor dergelijke leveringen en dat New Delhi daar respect voor heeft.

“Deze specifieke kwestie heeft betrekking op de Amerikaanse kant. Ze hebben hun interne processen op orde en daar respecteren wij respect voor. Dat is waar ik mijn commentaar wil achterlaten”, zei hij tijdens een mediabriefing.

Zijn opmerkingen kwamen als reactie op een reeks vragen over de tijdlijn voor goedkeuring door het Amerikaanse Congres en op een mediarapport waarin stond dat Washington de verkoop van drones aan India blokkeerde totdat New Delhi een grondig onderzoek zou doen naar een Indiaas verband met het mislukte complot om dood Sikh-separatist Gurpatwant Singh Pannun.

Er is vernomen dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken al een aantal belangrijke Amerikaanse wetgevers in het Amerikaanse Congres op de hoogte heeft gesteld van de megadeal, en er zijn aanwijzingen dat het onwaarschijnlijk is dat er op enige hindernis stuit.

De hierboven genoemde mensen zeiden dat de regering-Biden het Amerikaanse Congres waarschijnlijk op de hoogte zal stellen van haar plan om de drones binnenkort aan India te leveren, en dat dit in de komende dagen zou kunnen gebeuren.

“We blijven met het Amerikaanse Congres de mogelijke verkoop bespreken, in overeenstemming met de standaardprocessen en het beleid dat dergelijke beslissingen over wapenverkoop stuurt”, zei een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade woensdag.

“Als onderdeel van het standaardproces schakelt het ministerie van Buitenlandse Zaken voorafgaand aan de formele kennisgeving routinematig de commissies voor buitenlandse zaken van het Congres in om vragen van commissiepersoneel te beantwoorden”, aldus de functionaris.

De drone-deal werd aangekondigd tijdens het bezoek van premier Narendra Modi aan Washington in juni vorig jaar.

In november vorig jaar beschuldigden de Amerikaanse federale aanklagers de Indiase staatsburger Nikhil Gupta ervan samen te werken met een Indiase overheidsfunctionaris in het verijdelde complot om Pannun te vermoorden, die de dubbele nationaliteit van de VS en Canada heeft.

India heeft al een onderzoekscommissie samengesteld om de beschuldigingen te onderzoeken.

Pannun, een leider van de zogenaamde 'Sikhs for Justice', wordt door Indiase onderzoeksbureaus gezocht op grond van diverse terreuraanklachten.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei dat de drone-deal een aanzienlijk potentieel biedt om de bilaterale strategische technologische samenwerking verder te bevorderen.

“Natuurlijk speelt het Congres een belangrijke rol in het Amerikaanse wapenoverdrachtsproces. We overleggen routinematig met leden van het Congres over de commissies voor buitenlandse zaken vóór onze formele kennisgeving, zodat we vragen kunnen beantwoorden die zij mogelijk hebben, maar ik heb geen commentaar over wanneer die formele kennisgeving zou kunnen plaatsvinden”, zei hij woensdag.

“Dit is een voorgestelde verkoop die vorig jaar werd aangekondigd tijdens het bezoek van premier Modi. Wij geloven dat het een aanzienlijk potentieel biedt om de strategische technologische samenwerking met India en de militaire samenwerking in de regio verder te bevorderen”, zei hij.

Amerikaanse en Indiase overheidsfunctionarissen hebben een reeks onderhandelingen gevoerd over de voorgestelde aanbesteding nadat Washington reageerde op de Letter of Request (LoR) van New Delhi voor de overname van de platforms van de Amerikaanse defensiemajoor General Atomics (GA).

India schaft zich duurzame ‘jager-killer’-drones aan om het surveillanceapparaat van de strijdkrachten op te krikken, vooral langs de Line of Actual Control (LAC) met China.

Hoewel de kosten van de drones tijdens het onderhandelingsproces zullen worden afgerond, wordt geschat dat de prijs van de aanschaf ongeveer 3 miljard dollar zal bedragen.

De voorgestelde aanbesteding kwam aan bod in de gesprekken van de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd J. Austin, met zijn Indiase tegenhanger Rajnath Singh in Delhi in november.

De Defense Acquisition Council onder leiding van Singh verleende op 15 juni vorig jaar de Acceptance of Necessity (AoN) of initiële goedkeuring voor de aanschaf van 31 MQ-9B-drones uit de VS via de Foreign Military Sale (FMS)-route.

Terwijl de marine vijftien Sea Guardian-drones krijgt, krijgen de Indiase luchtmacht en het leger elk acht Sky Guardian-drones.

De drones met een lange levensduur op grote hoogte kunnen meer dan 35 uur in de lucht blijven en kunnen vier Hellfire-raketten en ongeveer 450 kg bommen vervoeren.