In Utah is de vernielde F-35 van een vlieger het trainingshulpmiddel van een ander

HILL AIR FORCE BASE, Utah — Noem het het 'Island of Misfit Toys'.

Weggestopt in een beige, betonnen werkplaats van het 388th Maintenance Squadron hier, krijgen de overblijfselen van vernielde F-35 Lightning II straaljagers een tweede adem.

Vliegers veranderen niet-vliegbare vliegtuigen in trainingsmateriaal voor F-35-onderhouders die anders die lessen zouden moeten leren op een operationele jet of een computer. De hoofdsergeant die de leiding heeft, beweert dat het de luchtmacht miljoenen dollars bespaart - en het is nog leuk ook.

Het bergen van vliegtuigen is een hobbyproject geworden voor Master Sgt. Andrew Wilkow, een onderhouder bij het 372nd Training Squadron. Het herstel van de wrakken is een van zijn fulltime banen, na een carrière van het repareren van gevechtsschade en het reviseren van jets in onderhoudsdepots.

Op dit moment werkt hij aan de in elkaar geslagen cockpit van een Korps Mariniers F-35B die in 2018 neerstortte nabij Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina. Een Pratt & Whitney F135-motor die werd geborgen uit een 2020 ongeluk op Eglin AFB, Florida, zit in de buurt.

Het idee begon in 2020, toen Wilkow het F-35 Joint Program Office hielp de vleugels van een jet opnieuw te bevestigen - een proces waarvoor het programma geen blauwdruk had. Dat vliegtuig vloog in brand bij het opstijgen in Eglin in 2014.

Heuvel een manier bedacht om de vleugels er weer op te plakken, en gebruikte later de romp om F-35 crew chiefs en onderhouders te trainen in het herstellen van gevechtsschade. Toen wilde een kennis van het programmabureau de gunst terugbetalen.

"[Hij] zei: 'Hé, ik heb wat gecrashte jetonderdelen. Wil je die?'” zei Wilkow. "Dat veranderde in ... 'Nou, wat kan ik niet hebben?'"

Sindsdien heeft Wilkow karkassen van drie andere F-35's in beslag genomen.

Nadat een F-35A van Luke AFB, Arizona, in 2016 in brand vloog, liet Wilkow hem doormidden zagen zodat onderhouders konden sleutelen aan de binnenkant van een echte jet. De F135-motor van het Eglin-ongeluk in 2020 en het 25 mm GAU-22/A viercilinder Gatling-kanon uit hetzelfde vliegtuig zullen statische displays zijn waar vliegeniers kunnen leren hoe ze de hardware moeten inspecteren.

Vliegers leren een borescoop te gebruiken, een hulpmiddel waarmee monteurs door kleine gaatjes kunnen kijken, is vooral belangrijk voor het opsporen van interne problemen die een motorstoring kunnen veroorzaken.

De cockpit van het Korps Mariniers zou in november klaar moeten zijn om mensen te leren over landingsgestellen, avionica en meer, zei Wilkow. Dat proces omvat stappen zoals het verwijderen van verontreinigingen, het verzachten van scherpe randen, het fabriceren van nieuwe panelen en andere kapotte onderdelen, en het bevestigen van een nieuwe overkapping.

Hij is van plan een computer in de cockpit te installeren, zodat vliegers dezelfde trainingsaanwijzingen kunnen zien als aan een bureau, zonder de jet terug te sturen naar een privébedrijf. Dumpster-duiken levert andere onderdelen op die gratis van pas kunnen komen.

"Deze vliegtuigen kosten zoveel geld [dat] bij een ongeluk een verlies is", zei hij. “Maar voor onderhoud hoeft dat niet zo te zijn. … We kunnen iets dat afval was veranderen in iets dat je nooit hebt gehad.

Beheerders leren doorgaans over hun vliegtuig met behulp van operationele jets, wat betekent dat eenheden moeten kiezen tussen vliegtuigen aan de grond houden of hun eigen training uitstellen.

En veel is verboden terrein voor die vliegtuigen: je kunt niet "een operationele jet optillen met een kraan, het voorste landingsgestel laten instorten en vervolgens de neus van het vliegtuig op de grond zetten zonder een aanzienlijk risico te lopen het te beschadigen", zei Wilkow in een release vorig jaar.

Degenen die betrokken zijn bij het opknappen van de F-35's hopen dat ze een belangrijk onderdeel zullen worden van nieuwe cursussen om vliegeniers sneller op te leiden, vooral omdat de luchtmacht enkele onderhoudsspecialiteiten wil samenvoegen en dat personeel opnieuw wil opbouwen.

Een uittocht van meer ervaren monteurs leidde tot duizenden vacante reparatiebanen, die de luchtmacht heeft gevochten om opnieuw te vullen. Nu hoopt Wilkow dat zijn geborgen vliegtuigen kunnen helpen om jongere technici op weg te helpen.

"Het [Ogden Air Logistics Complex] depot zelf heeft het moeilijk om hun mensen vast te houden - Northrop Grumman verderop in de straat betaalt meer", zei hij. "Met nieuwe mensen die binnenkomen, die niet veel ervaring hebben... dit is om iedereen te helpen."

De geborgen vliegtuigen kunnen het vertrouwen van stagiaires vergroten en ze comfortabeler maken op het werk, zei Tech. Sergeant Kevin Browning, die werkt aan de stealth-functies van de jet bij het 388th Maintenance Squadron.

"Met de nieuwe generatie vliegeniers hebben de meesten nog niet eens gereedschap aangeraakt," zei hij. “We moeten ze beschuldigen van het boren van gaten in een vliegtuig van 120 miljoen dollar. Je wilt hier de fout maken en hier leren, voordat je eropuit gaat en die vaardigheid oefent.

Ze dienen ook om burgerpersoneel en aannemers op te leiden die mogelijk alleen ervaring hebben met het repareren van vliegtuigen van de vierde generatie. Meer geavanceerde vliegtuigen zoals de F-35, F-22 Raptor en B-2 Spirit vereisen een preciezere hand dan hun eerdere tegenhangers, zei Browning.

"[Op] B-52's, als het niet loskomt, moet je harder slaan", zei hij. 'Dat doe je niet op een F-35. Alles zit perfect in elkaar.”

Wilkow zei dat het project de luchtmacht tientallen miljoenen dollars kan besparen bij het kopen van nieuwe trainingssystemen van F-35-fabrikant Lockheed Martin.

Vooruitgang kan traag zijn, deels omdat de mensen en apparatuur die nodig zijn om de klus te klaren schaars zijn. Maar Wilkow zei dat het het waard was.

"Als de luchtmacht zoveel geld uitgeeft aan het vliegtuig, zijn er geen dure simulators om op te trainen", zei hij. "Het is een mooie kans voor ons om leuk, nieuw speelgoed te krijgen - zelfs als het rotzooi is."

Zijn advies aan andere vliegers die hetzelfde willen doen: maak een goed plan, communiceer het goed en voer het uit.

"Dit vergt veel creativiteit en innovatie, out-of-the-box denken", zei hij. "Als je iets goeds hebt, blijf er dan bij."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/29/in-utah-one-airmans-trashed-f-35-is-anothers-training-aid/