Terwijl het koor van stemmen dat oproept tot een gelijk speelveld voor boeren en veeboeren groeit, rolde de regering Biden-Harris de Actieplan voor een eerlijkere, concurrerendere en veerkrachtigere toeleveringsketen voor vlees en gevogelte. Centraal in het plan staat een toewijzing van $ 1 miljard aan American Rescue Plan-fondsen om de onafhankelijke vlees- en gevogelteverwerkingscapaciteit uit te breiden.
Als een van de bijna 450 commentatoren riep NRDC de administratie op om uit elkaar te gaan de kracht van Big Meat en kleinschalige faciliteiten een kans geven om te vechten. Het uitbouwen van een verspreid netwerk van kleine en middelgrote slachthuizen en verwerkingsfaciliteiten in plaats van een paar grote, biedt meerdere voordelen, waaronder economische ontwikkeling op het platteland, nieuwe markten voor boeren en veeboeren, meer gediversifieerde opties voor consumenten en meer veerkracht in het licht van het klimaat wijziging.
Grote vleesverwerkers slagen niet voor de COVID-stresstest
De COVID-19-pandemie blijft onze voedsel- en landbouwsystemen op de proef stellen, waardoor een recordaantal gezinnen aan het licht komt die met honger en voedselonzekerheid worden geconfronteerd, de financiële verliezen voor boeren toenemen, en onveilige gezondheids- en veiligheidsomstandigheden die een bedreiging vormen voor onze essentiële landbouw- en voedselketenarbeiders (waarvan er vele doorgaan), en meer.
De pandemie bracht ook diepe kwetsbaarheden aan het licht in ons sterk gecentraliseerde en geconcentreerde vleesverwerkingssysteem, dat wordt gedomineerd door een paar enorme vleesverpakkers en lang niet genoeg kleinere faciliteiten. Door de sluiting van verschillende vleesverwerkingsfabrieken in 2020 hadden te veel producenten geen toegang tot slacht- en verwerkingsfaciliteiten en werden te veel dieren gedood met onmenselijke en milieubelastende methoden.
Ondertussen bleven veel grote verwerkingsfabrieken uitdagend open, arbeiders in gevaar brengen.
Maar voor kleine en middelgrote boeren en veeboeren in het hele land begon het gebrek aan toegang tot levensvatbare slacht- en verwerkingsfaciliteiten niet met de pandemie. In feite heeft de pandemie de patronen en dynamiek van uitbuiting die zich al tientallen jaren in veel delen van het land afspeelt, in de schijnwerpers gezet.
Door dit gebrek aan levensvatbare verwerkingskanalen hebben boeren en veeboeren weinig marktopties en belemmert het groeipotentieel van de lokale en kleinschalige, duurzame vleesproductie zoals 100 procent grasgevoerd, in een tijd waarin de belangstelling van consumenten voor dit soort producten groot is.
Hoop op hervorming
De $ 1 miljard aan financiering van het nieuwe actieplan van de administratie is een kans om onze veehouderijsector in een nieuwe richting te sturen. Veel te lang, een handvol goederenbedrijven zoals Tyson, Smithfield, Cargill en JBS geprofiteerd ten koste van boeren, veeboeren werknemers en het milieu. Deze broodnodige middelen zullen de uitbreiding van kleinschalige vlees- en gevogelteverwerkingscapaciteit mogelijk maken; de veiligheid van werknemers verhogen; loopbaantrainingsprogramma's ontwikkelen die vleesverwerking in het hele land tot een gewaardeerd, hoogopgeleid beroep maken; en barrières verminderen om deel te nemen aan federale inspectieprogramma's.
Toch is dit slechts het topje van de ijsberg van de broodnodige verandering. We zullen het aanstaande voorstel van de regering nauwlettend volgen hervorming van de Packers and Stockyard Act (PSA), een onderbenut regelgevend instrument om boeren, veeboeren en het publiek te beschermen tegen grote landbouwbedrijven dat al veel te lang zijn doel niet heeft gediend.
De $ 1 miljard aan financiering van het nieuwe actieplan van de regering is een kans om onze veehouderijsector in een nieuwe richting te sturen.
We zullen op zoek gaan naar de door USDA voorgestelde regels om een verscheidenheid aan oneerlijke praktijken op de grondstoffenmarkten aan te pakken en ervoor te zorgen dat kopers van vlees en gevogelte niet ten onrechte de voorkeur geven aan grote operaties of oneerlijke eenzijdige contracten met producenten gebruiken.
USDA zou ook verder moeten gaan door een breed scala aan praktijken te identificeren die dominante verpakkers gebruiken om op oneerlijke wijze winst te maken en de toegang tot de markt te beperken, ten koste van arbeider, milieu en gezondheid van de gemeenschap.
Op dit moment, waarin ongekende aandacht wordt besteed aan voedsel en klimaatrechtvaardigheid, is het belangrijker dan ooit om te heersen over grote, industriële bedrijven die werknemers, plattelandsgemeenschappen en ons milieu schade berokkenen.
Dit bericht is oorspronkelijk verschenen Expertblog van NRDC.
Bron: https://www.greenbiz.com/article/how-help-level-playing-field-small-farmers-and-ranchers
