Hoe de Space Development Agency 'op een aantal manieren had kunnen sterven'

WASHINGTON - Nog maar drie jaar geleden was de toekomst van de US Space Development Agency onzeker.

Twee van zijn sterkste pleitbezorgers in het Pentagon waren afgetreden, velen beschouwden zijn missie als dubbel en verwarrend, en sommigen speculeerden over de organisatie, opgericht om de manier waarop het leger satellieten koopt en afhandelt, te veranderen. zou het eerste jaar niet overleven. Opgericht als onderdeel van een reeks hervormingen van ruimteverwerving en -beheer, waaronder de oprichting van de Space Force, worstelde SDA om zijn bestaan ​​​​te verdedigen.

Spreken in april 2019 op het jaarlijkse Space Symposium in Colorado, minder dan een maand later SDA werd opgericht, toenmalig secretaris van de luchtmacht, Heather Wilson bood een vernietigende kijk op het plan van het bureau om een ​​grote constellatie van kleine satellieten te ontwikkelen om missies uit te voeren zoals het volgen van raketten en communicatie, die traditioneel werden uitgevoerd door kleinere vloten van grote, voortreffelijke en duurdere satellieten.

"Het lanceren van honderden goedkope satellieten in het theater als vervanging voor de complexe architecturen waar we sleutelcapaciteiten aan de warfighter bieden, zal resulteren in een mislukking op Amerika's slechtste dag als er alleen op wordt vertrouwd", vertelde Wilson aan het publiek.

Wilson, die in mei 2019 met pensioen ging vechten tegen de oprichting van SDA en de oprichting van de Space Force, was niet de enige criticus van de organisatie; het House Armed Services Committee zei dat het bureau geen duidelijk omschreven rol had om het te onderscheiden van andere bureaus voor het verwerven van ruimte. Externe experts beweerden dat het bestaan ​​van de SDA voor verwarring zorgde in een tijd dat het ministerie van Defensie samenhang nodig had.

Fred Kennedy, SDA's eerste directeur, vertelde C4ISRNET dat elk van deze factoren - congresverwarring, terugdringing van hoge functionarissen en personeelsverloop - het bureau had kunnen doden voordat het de kans had gehad om zichzelf te bewijzen.

"Het had op allerlei manieren kunnen sterven", zei Kennedy in een interview. "Het is heel gemakkelijk voor de dominante cultuur om binnen te lopen en die dingen te pletten."

Maar SDA overleefde niet alleen ondanks kritiek van nee-zeggers; nu slaat zijn model voor het verwerven van militaire ruimte aan.

Zoals de Space Force ernaar kijkt zijn satellieten weerbaarder maken tegen bedreigingen, overweegt het hoe kleinere ruimtevaartuigen kunnen worden geïntegreerd die in verschillende banen kunnen opereren, commerciële mogelijkheden kunnen benutten en bestaande systemen kunnen uitbreiden. Ambtenaren, waaronder vice-chef van Space Operations, generaal David Thompson, hebben gezegd dat de behoefte aan meer veerkracht waarschijnlijk zal leiden tot budgetverhogingen op korte termijn voor de dienst, waarvan het verzoek groeide van $ 17.4 miljard in fiscaal 2022 tot $ 24.5 miljard in fiscaal 2023.

Dienstleiders hebben de aanpak van SDA geprezen, met name het spiraalvormige ontwikkelingsproces, wat snelle levering benadrukt, regelmatige technologische upgrades en nieuwe concurrentie in een cyclus van twee jaar. Tijdens een toespraak in september op de Air, Space and Cyber ​​Conference in Maryland, zei de topfunctionaris voor ruimteverwerving van de luchtmacht dat hij wil dat de ruimtemacht de go-fast-aanpak van de SDA overneemt.

"Ze bouwen klein, ze doen dit in centra van twee jaar en ze leveren sneller mogelijkheden", zei Frank Calvelli. "Ik denk eigenlijk dat dit een model is waar we van kunnen profiteren en dat we daadwerkelijk door de hele organisatie kunnen pushen."

Het congres is ook aan boord, het toevoegen van $ 550 miljoen aan de kredieten van SDA voor FY22, zodat het bureau een jaar eerder, in 2025, kan beginnen met de lancering van zijn tweede batch raketvolgsatellieten.

Zelfs met die ommekeer in de ondersteuning van belanghebbenden, heeft SDA nog veel te bewijzen. Terwijl het een handvol is gevlogen experimentele satellieten, moet het zijn eerste batch of tranche van satellieten voor het volgen van raketten en gegevensoverdracht nog lanceren. Die mijlpaal is gepland voor later deze maand en zal worden gevolgd door een tweede lancering in maart.

Het is de bedoeling om die ruimtevaartuigen in verschillende militaire oefeningen in 2023 te demonstreren en ze te gebruiken om hypersonische tests begin 2024 te ondersteunen. SDA zal zijn volgende tranche van meer capabele satellieten lanceren in 2024, en het verwacht zijn satellieten, genaamd de National Defense Space Architecture. , zal tegen 2026 operationeel zijn en wereldwijde dekking bieden.

Rep. Jim Cooper, D-Tenn., een Vooraanstaand pleitbezorger voor hervorming van ruimteverwerving en een van de belangrijkste voorstanders van het creëren van de Space Force, vertelde C4ISRNET dat hij wordt aangemoedigd door SDA's plan om de status-quo van het Pentagon te verstoren. Hoewel hij hoopt dat SDA succesvol is, onthoudt hij zich ook van een oordeel over de voortgang totdat het bureau resultaten heeft opgeleverd.

"Ik was en ben optimistisch", zei Cooper. "Maar ik wil bewijs zien."

'Altijd sneller'

De oprichting van SDA in maart 2019 was de eerste van een aantal belangrijke mijlpalen voor de militaire ruimtevaartgemeenschap dat jaar. In augustus, de regering hersteld US Space Command; het werd eerder ontbonden in 2002. In december gaf het Congres toestemming voor de oprichting van de Space Force, die als een aparte dienst zou opereren maar binnen het Department of the Air Force zou blijven.

Deze bewegingen waren gericht op het integreren van de ruimte onder één commandostructuur, maar ze waren ook bedoeld om verbeteringen aan te brengen in het ruimteverwervingssysteem van het ministerie van Defensie.

De commerciële ruimtevaartindustrie groeide en het militaire proces voor het ontwikkelen en kopen van satellieten maakte daar geen gebruik van. Bovendien wilden wetgevers ervoor zorgen dat deze nieuwe organisaties werden ontworpen om snel te gaan.

"Veel van de belangrijkste zorgen die het Congres uitte, gingen over de snelheid van de ontwikkeling van capaciteiten - kijken naar de commerciële ruimte, het nieuwe ruimte-ecosysteem en kijken naar de nationale veiligheidsruimte van DoD en zien dat dingen niet veranderen," Justin Johnson, een speciale assistent van de plaatsvervangend minister van Defensie van 2017 tot 2019, vertelde C4ISRNET.

SDA is opgericht om de afdeling te helpen zowel de commerciële aanpak na te bootsen als de grote constellaties die bedrijven wilden lanceren, te benutten. Gemodelleerd naar het Missile Defense Agency, dat in 2002 werd opgericht om ballistische raketcapaciteiten te testen en in het veld te brengen, wordt de acquisitiestrategie van SDA bepaald door twee sleutelconcepten: spiraalvormige ontwikkeling en proliferatie.

Dat betekent dat terwijl het traditioneel vijf tot tien jaar duurde om een ​​satelliet te bedenken en vervolgens te lanceren, SDA die tijdlijn wil inkrimpen tot twee jaar, waarbij nieuwe technologie in een regelmatig tempo of in een spiraal wordt toegepast.

En hoewel militaire constellaties doorgaans worden bevolkt door een handvol satellieten, is het plan van de SDA om tegen 1,000 een uitgebreide vloot van ongeveer 2026 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te hebben. Die satellieten zullen zich in een lage baan om de aarde bevinden, minder dan 2,000 kilometer (1,200 mijl) boven de oppervlakte, en omvatten twee capaciteitslagen: een transportlaag om gegevens door te geven en te richten, en een volglaag gericht op raketwaarschuwing.

kennedy, SDA's eerste directeur, nam het motto "Semper citius" aan, een Latijnse uitdrukking die "Altijd sneller" betekent - een mantra die het bureau vandaag handhaaft.

"Het denkproces achter het kiezen van dat motto was het idee dat we agile ontwikkeling van hardware en software gecombineerd zouden doen, en elke keer dat we het deden, zouden we er steeds beter in worden", vertelde Kennedy aan C4ISRNET. "Het zou sneller gaan en goedkoper zijn elke keer dat we het probeerden."

Hoewel de luchtmacht destijds zijn eigen acquisitiecentrum had, het Space and Missile Systems Center genaamd, was SDA ontworpen om los te staan ​​van die organisatie en rechtstreeks te rapporteren aan de ondersecretaris van defensie voor onderzoek en engineering. Het Agentschap dit najaar overgestapt naar de Space Force, maar het idee was al vroeg dat het gezag moest hebben over zijn acquisitieprocessen en de tijd moest hebben om zich te vestigen voordat het deel ging uitmaken van de nieuwe dienst.

afnemende weerstand

Vanaf het begin werd SDA gesteund door de toenmalige adjunct-minister van Defensie Pat Shanahan, die het concept in de begindagen begeleidde en de waarnemend minister van Defensie werd een paar maanden voordat de VS het agentschap oprichtten. Zelfs met die ondersteuning op het hoogste niveau was het vooruitzicht om een ​​nieuwe acquisitieorganisatie op te richten die bestaand werk zou kunnen dupliceren - en ook buiten de luchtmacht en de ruimtemacht zou kunnen wonen - onder sommigen controversieel.

Wilson en anderen bij de luchtmacht voerden aan dat SDA bureaucratie zou toevoegen aan een reeds belegerd acquisitiesysteem.

"Er was geen goede reden om nog een entiteit op afdelingsniveau op te richten om de aanschaf van bepaalde ruimtesystemen te doen", vertelde Wilson, nu de president van de Universiteit van Texas in El Paso, aan C4ISRNET. "Dit was volledig de verantwoordelijkheid van de luchtmacht om de strijdmacht uit te rusten en moest rechtstreeks worden verbonden met de rest van de bovengrondse architectuur en op de grond gebaseerde controlesystemen."

Shanahan begreep de terugslag van de luchtmacht, vertelde hij C4ISRNET, aangezien nieuwe organisaties de oude orde kunnen verstoren en concurrentie om middelen kunnen creëren. Maar hij zag de noodzaak in van een bureau als de SDA, en er was een groeiend gevoel van urgentie binnen het Pentagon en het Congres om meer veerkrachtige systemen in te zetten die bestand zijn tegen en detecteren bedreigingen van China en Rusland.

"Er was veel wrijving, en terecht", zei hij. “Uiteindelijk was het een leiderschapsbeslissing. … En ik wist dat als de beslissing eenmaal was genomen, mensen het zouden steunen. Er is altijd wat aanhoudende weerstand, maar de energie was gericht op de dreiging.

De zorgen over SDA bleven bestaan ​​nadat Shanahan het formeel had opgericht als een onafhankelijk bureau. Maar, zei Shanahan, hij was ervan overtuigd dat als de organisatie eenmaal een momentum had, haar status moeilijk ongedaan te maken zou zijn. Tot nu toe heeft hij gelijk gehad.

Tijdens SDA's eerste twee jaar, het weerstond het ontslag van Kennedy, Shanahan en toenmalig staatssecretaris van Defensie voor Onderzoek en Techniek Mike Griffin – drie van zijn trouwste pleitbezorgers in het Pentagon. Het is overgegaan naar nieuw leiderschap onder leiding van Derek Tournear, een voormalig programmamanager bij het bureau van de directeur van de nationale inlichtingendienst die een groot deel van zijn vroege ambtstermijn bij de SDA doorbracht met het uitleggen van de missie van de dienst.

SDA heeft haar toegekend eerste contracten in augustus 2020, minder dan 18 maanden na de oprichting ervan. Lockheed Martin ontving $ 188 miljoen en York Space Systems $ 94 miljoen om elk 10 datarelaissatellieten te bouwen voor hun transportlaag. Tot de industriële partners behoren nu SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace en General Dynamics.

De financiering van het bureau is ook gegroeid. In FY20 wees het Congres $ 125 miljoen toe voor het eerste werk van de SDA; dat steeg in FY22 tot ongeveer $ 1.4 miljard. Het FY23-verzoek vraagt ​​om $ 2.6 miljard, en de vijfjaarlijkse prognose voorspelt een behoefte aan meer dan $ 15 miljard tot FY27.

Sommige experts en voormalige DoD-functionarissen verklaren de verschuiving naar acceptatie van het bureau op verschillende manieren, wijzend op wetgevers die, hoewel ze sceptisch waren over de aanvankelijke verwoording van de missie van de SDA, het de ruimte gaven om zijn visie aan te scherpen.

Kennedy zei dat congresmedewerkers en wetgevers - waaronder Cooper en Rep. Mike Rogers, R-Ala., Twee belangrijke haviken voor ruimteverwerving in het House Armed Services Committee - de missie van de SDA al vroeg begrepen.

"Die steun hebben, dat vertrouwen dat al vroeg in de organisatie werd gesteld door mensen op de heuvel, dat was buitengewoon belangrijk", zei Kennedy.

Johnson, de voormalige speciale assistent van de plaatsvervangend minister van Defensie, zei dat de vroege beslissing van de wetgever om van SDA te eisen dat hij overstapt naar de Space Force nuttig was omdat het de twee organisaties dwong om samen te werken in afwachting van die toekomstige afstemming.

"Als je een Space Force-leider bent, wist je dat op een gegeven moment... SDA terug zou komen. Dus het verminderde de prikkel om te vechten of te bekritiseren of je zorgen te maken over middelen of dat soort dingen," zei Johnson, die is nu senior vice-president en plaatsvervangend hoofd strategie voor defensie-luchtvaartbedrijf Metrea.

"En hetzelfde voor SDA: ja, je wordt geïntroduceerd in dit ecosysteem om concurrentie te creëren, maar zorg ervoor dat je op één lijn blijft met de Space Force-leiding", voegde hij eraan toe.

De realiteit van bedreigingen in de ruimte door tegenstanders zoals China en Rusland, evenals de aanhoudende groei van de commerciële ruimtevaartindustrie, hielpen ook om steun te verzamelen voor de missie van de SDA.

Kennedy, die nu CEO is van het startende bedrijf Dark Fission Space Systems, wees op de lancering van SpaceX's Starlink-communicatiesatellieten - die Oekraïne aanzienlijke steun hebben verleend in zijn strijd tegen Rusland - en op het plan van Amazon om zijn eigen satellietcommunicatienetwerk te lanceren. genaamd Project Kuiper. Die commerciële projecten versterken het uitgangspunt van SDA dat een dergelijk ontwikkelingsmodel succesvol kan zijn en kansen bieden voor de overheid om de groei van de industrie te stimuleren, zei hij.

“De realiteit kan van tijd tot tijd binnendringen. En in dit geval heb je Starlink, je hebt Kuiper, je hebt allerlei soorten mensen die een heel vergelijkbaar pad bewandelen. En het zou voor niemand als een schok moeten komen, 'zei Kennedy. “SDA stond op om zichzelf in wezen te vormen naar gecommercialiseerde, geproduceerde, verspreide systemen. Het gebeurt in de commerciële sector. Waarom kunnen wij dat ook niet?”

Zal SDA zichzelf bewijzen?

Veel van de vroege terugslag tegen SDA is "water onder de brug", aldus Doug Loverro, voormalig plaatsvervangend adjunct-secretaris van defensie voor ruimtevaartbeleid. Nu moet het bureau die steun behouden door te bewijzen dat het zijn verspreide architectuur op tijd kan uitvoeren.

"Succes zorgt voor ondersteuning", vertelde Loverro in een interview aan C4ISRNET.

Vanaf deze maand en volgend jaar krijgt SDA verschillende kansen om vertrouwen in zijn prestaties op te bouwen. De eerste lancering ter ondersteuning van zijn National Defense Space Architecture - die demonstratiesatellieten zal bevatten voor wat het de Tranche 0-transport- en volglagen noemt - staat gepland voor ergens in december, gevolgd door een tweede Tranche 0-lancering in maart.

Die eerste 28 ruimtevaartuigen zijn bedoeld om verschillende militaire oefeningen in 2023 en 2024 te ondersteunen, waaronder Northern Edge van het Amerikaanse Indo-Pacific Command, een gezamenlijk gereedheidsevenement dat om de twee jaar plaatsvindt en gepland staat voor volgende zomer.

Tijdens een evenement van de National Security Space Association in november zei Tournear dat hij vertrouwen heeft in de kortetermijnplannen van SDA, hoewel hij erkende dat het geen "nulrisico"-benadering is. In feite zou de lancering in december, die al vanaf september was uitgesteld vanwege vroege protesten van aannemers en pandemiegerelateerde vertragingen in de toeleveringsketen, opnieuw kunnen mislukken, zei hij.

"Er is natuurlijk een risico omdat we de industrie ertoe aanzetten om zo snel mogelijk te gaan", zei Tournear. “Er is niet veel marge. Maar als de Heer het wil en de kreek niet stijgt, zullen we geen problemen hebben met de integratie en zullen we die lancering halen.

Plak 0 is wat SDA zijn "warfighter immersion" -mogelijkheid noemt en zal de levensvatbaarheid van zijn verspreide architectuur aantonen - van kosten tot planning tot schaalbaarheid. Tranche 1, dat is gepland voor lancering in FY24, brengt een initiële oorlogsvoeringscapaciteit met zich mee, zal tactische datalinks en buiten-zichtlijn-targeting voor de transportlaag demonstreren, en zal geavanceerde raketdetectie bieden voor de volglaag. De volgende groep satellieten, Tranche 2, zal zorgen voor wereldwijde persistentie voor beide lagen en staat gepland voor lancering in FY26.

Loverro zei dat de technische uitdagingen die gepaard gaan met de missie van SDA moeilijker zullen worden naarmate het op weg is naar Tranche 2 en de architectuur ervan vollediger wordt geïntegreerd met de gezamenlijke strijdmacht. Eerdere releases van mogelijkheden zullen meer op demonstraties of prototypes lijken, maar Tranche 2 zal moeten werken in een oorlogsomgeving.

Hoewel het agentschap lof oogstte van de leiders van de Space Force en de luchtmacht, zou zijn werk in het komende jaar ook gevolgen kunnen hebben voor zijn lange levensduur als onafhankelijke acquisitieorganisatie. Johnson zei dat hij de FY24-begroting in de gaten zal houden als een indicator voor hoe het ministerie van de luchtmacht prioriteit geeft aan de inspanningen van het bureau.

"Worden ze onder druk gezet door andere prioriteiten, of geeft het feit dat ze tijd hebben gehad om zich onafhankelijk te vestigen binnen [het kantoor van de minister van Defensie] hen voldoende stabiliteit binnen het ecosysteem van wat nu het Department of the Air Force is?" hij zei. "Ik denk dat de volgende budgetaanvraag een interessante indicator zal zijn van hoe SDA het doet om haar visie en onafhankelijkheid te behouden."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/