Hotel Mogul Bainum bereidt zich voor om het overnamebod van Tribune te verhogen

Nu de tijd dringt, doet Stewart W. Bainum Jr. een hernieuwde poging om Tribune Publishing over te nemen, de krantenketen die in februari ermee instemde zichzelf te verkopen aan zijn grootste aandeelhouder, het hedgefonds Alden Global Capital.

De heer Bainum, een hotelmagnaat uit Maryland, heeft Tribune Publishing woensdag laten weten dat hij van plan is om 300 miljoen dollar aan financiering te hebben die zou gaan naar een herzien bod waarbij het bedrijf op ongeveer 680 miljoen dollar wordt gewaardeerd, volgens drie mensen met kennis van het voorstel. Als onderdeel van de zogenaamde regeling zou 200 miljoen dollar uit zijn eigen fortuin komen, zeiden de mensen. De extra 100 miljoen dollar zou uit nieuwe schulden komen, zeiden de mensen.

Het voorstel is niet bepaald stevig. De heer Bainum hoopt dat zijn bereidheid om 200 miljoen dollar van zijn eigen geld in te zetten, samen met de schuldfinanciering, anderen zal aantrekken om zich bij hem aan te sluiten, zeiden de mensen.

Zijn aanbod is afhankelijk van het vinden van een geldschieter die de belangrijkste krant van Tribune, The Chicago Tribune, zal overnemen en het resterende gat van 380 miljoen dollar zal opvullen, voegden de mensen eraan toe. Na gesprekken met mogelijke investeerders heeft de heer Bainum nog niemand gevonden die bereid is de verantwoordelijkheid voor het dagblad in Chicago op zich te nemen, zeiden de mensen.

De heer Bainum, de voorzitter van Choice Hotels International, een van 's werelds grootste horecaketens, probeert al maanden een acceptabel aanbod voor Tribune samen te stellen.

Aan het begin van zijn betrokkenheid, in februari, hij was het er mee eens om The Baltimore Sun en twee kleinere Tribune-kranten in Maryland te kopen voor $ 65 miljoen, een deal die zou zijn afgerond nadat Alden de volledige eigendom van het bedrijf had overgenomen. Dat plan mislukte over details van operationele overeenkomsten dat zou van kracht zijn als de Maryland-papieren van de ene eigenaar naar de andere zouden overgaan, wat de heer Bainum ertoe zou aanzetten zijn zinnen op heel Tribune te zetten.

Hij maakte een solo aanbod voor het hele bedrijf dat het op 16 maart waardeerde op ongeveer $ 680 miljoen, of $ 50 miljoen meer dan Alden had geboden onder zijn voorstel van februari. Maar Tribune liet zich niet beïnvloeden en zei dat het bewijs wilde dat de heer Bainum over de financiering beschikte om zijn voorstel te steunen.

Eind maart trok hij de aandacht van het bedrijf door zich aan te sluiten bij de Zwitserse miljardair Hansjörg Wyss om het bod kracht bij te zetten. Volgens het plan zou de heer Bainum $100 miljoen van zijn eigen geld hebben uitgegeven en zou de heer Wyss met de rest zijn doorgekomen.

Tribune maakte op 5 april bekend dat het bod van de heer Wyss en de heer Bainum waarschijnlijk zou leiden tot een “superieur voorstel.” Maar nog geen twee weken later kwam meneer Wyss abrupt opdagen teruggetrokken, waardoor de heer Bainum gedwongen werd zijn bod te herzien en nieuwe dealpartners te zoeken.

De mislukking van het Bainum-Wyss-plan kwam als een teleurstelling voor journalisten van Tribune-kranten in het hele land, van wie velen publiekelijk kritiek hadden geuit op Alden vanwege zijn strategie om diep te bezuinigen op de ongeveer zestig dagbladen die het via MediaNews Group controleert.

De heer Bainum weigerde commentaar te geven. Tribune reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Sinds de heer Wyss aftrad, is het hedgefonds opnieuw naar voren gekomen als de meest waarschijnlijke toekomstige eigenaar van de krantenketen. Tribune heeft op 21 mei een aandeelhoudersstemming gepland om het bod van Alden, dat een belang van 32 procent in het bedrijf heeft, goed te keuren.

De heer Bainum, 75, blijft zich inzetten voor zijn zoektocht om Tribune te kopen, zeiden de mensen, grotendeels omdat hij gepassioneerd is over het buiten de controle van Alden houden van de krant uit zijn geboortestad, The Sun.