Grant probeert Appalachian-fabrikanten te werven voor een schone energie-economie

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Terwijl federale stimuleringsmaatregelen een golf van nieuwe binnenlandse productie van schone energie stimuleren, zien economische boosters in Ohio en de aangrenzende staten een kans om ‘het te maken in Appalachia’.

Een virtuele top deze maand zal dienen als onderdeel van de publieke startinspanningen om kleine en middelgrote fabrikanten in de regio te identificeren en te ondersteunen, zodat zij een rol kunnen spelen in de groeiende economie van schone energie.

Het New Energy Economy-project wordt gefinancierd door een federale subsidie van $ 10 miljoen dit najaar uitgereikt. Hoofdaanvrager Catalyst Connection en tien andere partners hebben de afgelopen twee maanden gewerkt aan het afronden van onderaannemingscontracten voor de inspanning, die 10 provincies in Ohio, Pennsylvania, West Virginia, Maryland en New York omvat.

“Door kleine tot middelgrote fabrikanten te ondersteunen en training en middelen te bieden, kunnen we economische transformatie stimuleren, veelgevraagde banen creëren en een betere toekomst opbouwen voor gemeenschappen in de Appalachen”, zegt Steve Herzenberg, mededirecteur van ReImagine Appalachia, een van de de subsidiepartners.

ReImagine Appalachia was gastheer van de virtuele strategietop 16 en 17 januari. De eerste dag concentreerde zich op de manier waarop de Ohio River Valley in een duurzaam productiecentrum kan worden veranderd, terwijl de discussies de volgende dag gericht waren op de wederopbouw van de gemeenschap en de ontwikkeling van het personeelsbestand in het kader van federale klimaatinfrastructuurprogramma's.

We willen bedrijven identificeren en ondersteunen die willen deelnemen aan een nieuwe toeleveringsketen voor schone energie of die hun fabriek willen verbeteren op het gebied van energie-efficiëntie.

De Appalachian Regional Commission verstrekt financiering voor de subsidie op grond van de federale Bipartisan Infrastructure Law als onderdeel van haar Appalachian Regional Initiative for Stronger Economies. ARISE ondersteunt meerstatenprojecten om grootschalige regionale economische veranderingen te bewerkstelligen.

Het New Energy Economy-project zal gedurende vier jaar training, technische assistentie, het in kaart brengen van de toeleveringsketen en begeleiding voor fabrieks- en productupgrades bieden aan meer dan 1,000 kleine tot middelgrote fabrikanten in sectoren als hernieuwbare energie, waterstof, slimme netwerken, groene gebouwen en elektrische voertuigen.

“We willen bedrijven identificeren en ondersteunen die willen deelnemen aan een nieuwe toeleveringsketen voor schone energie of die hun fabriek willen verbeteren op het gebied van energie-efficiëntie”, zegt Petra Mitchell, president en CEO van Catalyst Connection, gevestigd in Pittsburgh. Hoewel een groot deel van Appalachia landelijk is, omvat de regio veel dorpen en steden.

Mitchell zei dat een breed scala aan bedrijven in verschillende sectoren hiervan zou kunnen profiteren. Gepland waterstofhubsEr zullen bijvoorbeeld veel metalen producten en meters nodig zijn, zei ze. Bedrijven die dergelijke dingen maken, willen dus misschien nadenken over hoe ze bestaande producten kunnen aanpassen of nieuwe kunnen ontwikkelen om die sector te bedienen.

Op dezelfde manier gaan er veel stukken en onderdelen naar windturbines, zegt Amanda Woodrum, een andere mededirecteur van ReImagine Appalachia. “Ze zijn gemaakt van dingen die wij al maken, zoals versnellingsbakken en lagers.” Het subsidieproject kan helpen bij het identificeren van bedrijven die geschikt zouden kunnen zijn om deze dingen te maken en kan technische kennis aanreiken, zodat ze zich kunnen voorbereiden op uitbreiding.

Toch zijn er barrières die het betreden van nieuwe markten in de weg staan.

“In de hele regio missen veel kleine en middelgrote fabrikanten de mogelijkheden om deel te nemen aan de toeleveringsketens voor de productie van groene energie of de productie van groene producten”, zegt Janiene Bohannon, communicatiedirecteur van de Appalachian Regional Commission. “Fabrikanten en energieleveranciers uit de Appalachen die naar groenere modellen willen overstappen, worden geconfronteerd met moeilijkheden bij verstoringen van de toeleveringsketen na de COVID-19-crisis, tekorten aan arbeidskrachten, steeds meer verouderde faciliteiten en technologie, en een gebrek aan beschikbaarheid van training in genoemde technologie.”

Kans om verder te komen

Grote fabrikanten hebben vaak personeel of kunnen zich adviseurs veroorloven om hun bedrijf te laten groeien en nieuwe marktsectoren te betreden.

“Kleine bedrijven doen dit zelden”, zegt Ethan Karp, president en CEO van MAGNEET in Cleveland.

De non-profitorganisatie zal verantwoordelijk zijn voor het leveren van ongeveer $ 1 miljoen aan diensten aan bedrijven in de provincies van Ohio die onder de subsidie vallen. Andere productie-uitbreidingspartners zullen samenwerken met bedrijven in de vier andere staten die onder de subsidie vallen.

Meer dan de helft van de 32 provincies van Ohio behoren tot de 25 procent economisch het meest depressief provincies landelijk. Slechts twee zijn ‘competitief’ volgens het aanduidingssysteem van de commissie.

“Daar kunnen we echt een verschil maken”, aldus Karp. “We gaan een heleboel banen behouden, en we gaan de productie versterken en onze gemeenschappen laten groeien.”

Met de juiste duurzame strategie en de juiste investeringen kunnen we de regio daadwerkelijk tot leiders in de nieuwe energie-economie maken.

Werk in de productiesector betaalt over het algemeen beter dan laagbetaalde banen waar daarna veel mensen in Appalachia werk van hebben gekregen andere banen in de productie verlieten het gebied en de kolenindustrie ging achteruit in de afgelopen tientallen jaren. Een aanzienlijk aantal mensen in Appalachia is ook losgekoppeld van de beroepsbevolking, zei Woodrum.

Nu wordt verwacht dat het project, verspreid over de vijf staten die in de subsidie zijn opgenomen, 1,100 bedrijven zal bedienen, 5,500 banen zal creëren, 15,190 banen zal behouden en 44 miljoen dollar aan kostenbesparingen zal opleveren, zei Bohanon.

“We zijn al aanwezig in deze provincies,” zei Karp, eraan toevoegend dat MAGNET al wat werk heeft verricht om fabrikanten te helpen bij het vinden van mogelijkheden voor energie-efficiëntie. MAGNET biedt zijn educatieve en adviesdiensten gratis aan. Bedrijven investeren vervolgens in projecten die geld kunnen besparen of anderszins hun winstmarges kunnen vergroten.

Na de komende strategiesessie voor ReImagine Appalachia zal er nog veel meer informatie over het subsidieprogramma volgen. Deze outreach zal bedrijven in de regio onder meer helpen nadenken over de vraag of zij een rol kunnen spelen in de toeleveringsketen van schone energie, zelfs als die rol in eerste instantie niet voor de hand ligt.

“Het hoeven niet noodzakelijkerwijs hightech dingen te zijn,” zei Karp, eraan toevoegend dat een groot deel van de verschuiving marktgestuurd zal zijn. Naarmate er dus meer elektrische voertuigen op de markt komen, zullen bedrijven willen nadenken over hoe zij deel kunnen uitmaken van die groei. Of, nu er meer elektrificatie plaatsvindt, willen fabrikanten misschien nadenken over producten die ze kunnen leveren. En dan zullen bedrijven meer training en technische hulp nodig hebben om hun bedrijf uit te breiden door middel van kapitaalinvesteringen, personeelsproblemen en meer.

“Met de juiste duurzame strategie en de juiste investeringen kunnen we de regio daadwerkelijk tot leiders in de nieuwe energie-economie maken”, aldus Woodrum. “Het soort productie en de banen die het creëert, zijn een groot belangrijk stukje van die puzzel.”

Historisch gezien “is Appalachia een van de meest waarschijnlijke plaatsen voor innovatie geweest”, zegt Rick Stockburger, president en CEO van BRITE Energy Innovators, gevestigd in Warren, Ohio, dat geen deel uitmaakt van het Catalyst Connection-subsidieproject. “Er is geen structurele reden waarom dit niet opnieuw kan gebeuren, vooral omdat we nadenken over deze nieuwe economie en hoe we ervoor zorgen dat iedereen eraan kan deelnemen.”