GAO blaast vertragingen T-7 op, noemt 'zwakke' luchtmacht-Boeing-relatie

WASHINGTON – De poging van Boeing om een ​​nieuw trainervliegtuig voor de luchtmacht te bouwen is dat wel geplaagd door veiligheidsproblemen, vertragingen bij het plannen en testen, en het risico daarvan T-7A Redhawk zou zelfs nog verder achter kunnen raken op schema, aldus het Government Accountability Office in een vernietigend rapport.

De relatie van Boeing met de luchtmacht staat ook onder druk door de problemen met de T-7. GAO zei in het rapport van 18 mei, waarbij dienstfunctionarissen hun banden als ‘zwak’ omschrijven.

Naarmate het programma vordert en de verliezen voor Boeing, die al meer dan $ 1 miljard bedragen, toenemen, verwachten programmafunctionarissen, aldus GAO, meer meningsverschillen tussen de luchtmacht en de aannemer. Terwijl de De luchtmacht wacht op de T-7 wordt afgeleverd, de eigen kosten in verband met het onderhoud van oudere vliegtuigen zouden kunnen stijgen, waarschuwde het rapport.

Boeing zei in een verklaring aan Defense News dat het van plan is met de dienst te blijven samenwerken om de in het rapport benadrukte problemen op te lossen, maar ging niet in op specifieke kwesties waar Defense News naar vroeg.

“Boeing en de Amerikaanse luchtmacht werken samen aan een pad voorwaarts met betrekking tot deze kwesties”, aldus het bedrijf. “Bovendien blijven we bevindingen en ontdekkingen evalueren tijdens testactiviteiten, wat standaard is bij het ontwikkelen van een nieuw vliegtuig.”

Boeing heeft in 2018 een leveringscontract voor onbepaalde tijd binnengehaald, geschat op een waarde van maximaal $ 9.2 miljard, voor de bouw van de nieuwe straaltrainer van de luchtmacht, die de meer dan een halve eeuw oude T-38 Talon moet vervangen.

Studentpiloten kunnen deze geavanceerde trainer gebruiken om te leren vliegen met straaljagers die lijken op geavanceerde gevechtsvliegtuigen, zoals de F-35, die mogelijkheden die nog niet bestonden toen de T-38 voor het eerst werd gebouwd. Nieuw Mogelijkheden die de T-7 zal bieden zijn onder meer fly-by-wire-bediening en manoeuvreerbaarheid op grote hoogte. Bovendien zal deze trainer studenten in staat stellen geavanceerde lucht-luchtmanoeuvres te leren en piloten van verschillende grootte, inclusief mannen en vrouwen, te kunnen huisvesten.

Een wankel schema

De T-7 heeft verschillende vertragingen in de planning gekend. Onlangs zorgden problemen met een potentieel gevaarlijk ontsnappingssysteem en schietstoel ervoor dat de luchtmacht een mijlpaal C-productiebesluit over de T-2025 uitstelde tot februari 7. De luchtmacht verwachtte oorspronkelijk dat dit besluit eind 2023 zou komen.

Dit betekent dat Boeing nu naar verwachting in december 7 zal beginnen met de levering van de T-2025, en dat de luchtmacht zich erop voorbereidt dat de T-2027 op zijn vroegst in het voorjaar van XNUMX operationeel zal zijn. Dat zou bijna tien jaar zijn nadat de luchtmacht oorspronkelijk hoopte om leerlingpiloten in haar geavanceerde trainer te laten vliegen.

Maar programmafunctionarissen vertelden GAO dat zelfs het nieuwe schema dat Boeing in januari 2023 heeft opgesteld ‘waarschijnlijk optimistisch’ is omdat het ‘afhangt van gunstige aannames’.

Het herziene T-7-schema van Boeing gaat ervan uit dat het programma tijdens de rest van de ontwikkeling en het testen een hoog succespercentage zal hebben, vertelden luchtmachtfunctionarissen aan GAO. Dit laat “weinig tot geen marge” over voor fouten, waaronder testfouten, onverwachte softwarerevisies, een mogelijke noodzaak om het ontsnappingssysteem opnieuw te ontwerpen of andere verrassingen, aldus GAO.

Als er iets misgaat, zo voegt het rapport eraan toe, zou het T-7-programma nog verder achterop kunnen raken – misschien aanzienlijk zelfs, waardoor zelfs de herziene productiebeslissingsdatum in gevaar zou kunnen komen en de productie en levering verder zouden worden teruggedrongen.

De luchtmacht is nu van plan om de ontwikkelings-, test- en productiefasen van de T-7 aanzienlijk te laten overlappen, zei GAO, wat veel meer risico aan het schema zal toevoegen.

Deze aanpak, bekend als gelijktijdigheid, kan leiden tot stijgende kosten of verdere vertragingen in de planning, omdat als bij tests verborgen problemen worden ontdekt, de aannemer mogelijk terug moet gaan naar vliegtuigen die al zijn gebouwd om deze problemen op te lossen.

Programmafunctionarissen vertelden GAO dat ze betwijfelden dat overlappende ontwikkeling en testen zouden leiden tot grote veranderingen aan de T-7, en zeiden dat gelijktijdigheid de programmakosten niet had opgedreven.

Maar dergelijke problemen hebben zich al eerder voorgedaan, zei GAO, daarbij verwijzend naar een eerder rapport uit 2018 waarin werd vastgesteld dat het nog eens 1.4 miljard dollar zou kosten om problemen op te lossen in F-35 Joint Strike Fighters die waren gebouwd voordat de tests waren voltooid.

Boeing is ook van plan om te beginnen met de bouw van de eerste productie-T-7's voordat de luchtmacht officieel haar bestelling plaatst, zei GAO, wat verdere risico's met zich mee zou kunnen brengen. Boeing is begin 7 op eigen kosten begonnen met het bouwen van een aantal onderdelen voor de T-2022, aldus GAO, en is van plan om begin 2024 te beginnen met de assemblage van het eerste vliegtuig, aldus het rapport.

GAO zei dat dit betekent dat de bouw ongeveer een jaar zou beginnen voordat de luchtmacht van plan is de eerste bestelling voor het vliegtuig te plaatsen, wat niet eerder zal gebeuren dan in februari 2025 nadat de ontwikkeling is voltooid en een groot deel van de tests is voltooid. En tegen de tijd dat de luchtmacht haar bestelling plaatst, aldus het rapport, denken overheidsfunctionarissen dat Boeing klaar zou kunnen zijn met de bouw van zeven tot tien T-10's die het aan de dienst zou kunnen presenteren.

GAO zei dat Boeing in maart 2022 tegen de luchtmacht had gezegd dat het al was begonnen met het bouwen van enkele onderdelen die in de T-7 zouden worden gebruikt – ook al waarschuwde de luchtmacht Boeing twee maanden eerder dat het niet verplicht was trainerjets te kopen die met die onderdelen waren gebouwd totdat het heeft een bestelling geplaatst. De luchtmacht vertelde Boeing ook dat al het werk dat het doet aan alle vereisten voor toekomstige bestellingen moet voldoen.

Boeing vertelde GAO dat het was begonnen met de bouw van vliegtuigen die uiteindelijk aan de luchtmacht konden worden geleverd, omdat het onder druk stond om zijn leveranciers bezig te houden en de productiekosten laag te houden, vooral nu de vertragingen in de planning en de financiële verliezen zich opstapelden.

Maar dit brengt “aanzienlijke risico’s” met zich mee voor de luchtmacht, zei GAO. Omdat er geen contract bestaat voor de bouw van deze vliegtuigen, kunnen de luchtmacht en het Defense Contract Management Agency niet al het productietoezicht uitoefenen dat nodig is om ervoor te zorgen dat de vliegtuigen aan de contractvereisten voldoen, zei GAO. Zelfs het uitvoeren van toezicht, zo waarschuwde DCMA de luchtmacht, zou het onbedoelde effect kunnen hebben dat de luchtmacht ertoe wordt verplicht een deel van Boeing's werk aan de T-7 te aanvaarden, zelfs zonder contract, aldus het rapport.

De T-7 zou ook aanzienlijk kunnen veranderen tussen de testfase en de toekenning van een goedkoop productiecontract, dat dan achteraf zou moeten worden ingebouwd op reeds gebouwde vliegtuigen, zei GAO. DCMA heeft al meer dan 8,000 verschillen opgemerkt tussen de vijf test-T-7's die Boeing al heeft gebouwd en de eigen contractspecificaties van de luchtmacht, aldus het rapport.

Oudere trainers, stijgende kosten

Hoewel deze vertragingen de prijs van de T-7 voor de luchtmacht waarschijnlijk niet zullen opdrijven, zei GAO dat ze tot andere stijgende kosten zouden kunnen leiden. Nu de T-7 nog jaren verwijderd is van de operationele fase, zal de dienst leerlingpiloten moeten blijven opleiden in de bestaande vloot van 504 T-38's en – om de meer geavanceerde aspecten van de pilotenopleiding aan te kunnen – de F-22, die meer kost. dan acht keer zoveel per uur te vliegen dan de T-38 en T-7. In totaal zouden volgens GAO-vertragingen van trainers de luchtmacht bijna $ 1 miljard kunnen kosten.

De luchtmacht loopt ook het risico van hogere kosten als ze niet alle 351 T-7's kan bestellen die ze van plan is te kopen voordat de bestelperiode afloopt, aldus GAO. De luchtmacht verwacht nu dat Boeing in 7 zal beginnen met de bouw van de eerste vier productie-T-2025’s en de productie geleidelijk zal opvoeren totdat Boeing tussen 48 en 2030 jaarlijks 2033 Red Hawks bouwt. De laatste 18 T-7’s zullen naar verwachting in 2034 worden gebouwd.

In een probleem dat doet denken aan een aanhoudende hoofdpijn met het F-35-programma, vertelde de luchtmacht aan GAO dat het niet over alle gegevens van Boeing beschikt die het nodig heeft om de T-7 te onderhouden.

In januari 2023 had Boeing de luchtmacht een derde verstrekt van de lijst met onderdelen en hoeveelheden die werden gebruikt om de T-7 te bouwen en te onderhouden, ook wel een stuklijst genoemd. Dat is meer dan drie jaar later dan in het contract was gespecificeerd, zei GAO, en een deel van de informatie die de luchtmacht nodig heeft om haar eigen onderhoud uit te voeren, is geredigeerd.

Boeing vertelde GAO dat sommige leveranciers aanvankelijk geen contract hadden en zei dat het programmabureau periodiek wordt bijgewerkt.

De luchtmacht wil zoveel mogelijk ‘organisch’ of intern onderhoud aan de T-7 doen. Maar zonder die gegevens, zegt GAO, kan het bedrijf gedwongen zijn om op Boeing te vertrouwen voor onderhoud en reparaties.

De luchtmacht heeft de lijst met onderdelen ook nodig, zodat zij de toeleveringsketen kan beheren en vervangingen kan vinden voor onderdelen als deze verouderd raken, aldus GAO. Zonder die stuklijst vertelde de luchtmacht aan GAO dat ze niet weten welke uitrusting ze nodig zal hebben om het testvliegtuig te onderhouden. De dienst is van plan om in september te beginnen met vliegtesten op de Edwards Air Force Base in Californië.

Vertragingstests voor schietstoelen

Problemen met het ontsnappingssysteem van de T-7 hebben de tests van het vliegtuig al vertraagd, zei GAO, en het systeem zal waarschijnlijk nog een aantal herzieningen van het ontwerp en de tests nodig hebben voordat het veilig genoeg is om te gebruiken.

De luchtmacht stond mannen alleen toe om te vliegen toen oudere vliegtuigen zoals de T-38 oorspronkelijk werden gebouwd, dus hun cockpits waren niet ontworpen om sommige vrouwen of mensen met een kleiner frame te huisvesten. De T-7 is bedoeld om veilig en comfortabel te zijn voor piloten met een breed scala aan lichaamsgroottes en -vormen.

Maar GAO zei dat tests van het ontsnappingssysteem van de T-7 aanzienlijke risico's voor veel piloten – zelfs grotere mensen – aantonen, waaronder mogelijke hersenschuddingen, ruggengraatletsel of oog- en nekletsel. Tests uitgevoerd met de grootste oefenpoppen voldoen nauwelijks aan de veiligheidsnormen van de luchtmacht, aldus het rapport, en kleinere en gemiddelde oefenpoppen liepen een groter risico.

Nadat tests in 2021 alarmbellen deden rinkelen over het ontsnappingssysteem van de T-7, werkte Boeing aan het verbeteren ervan. De luchtmacht zei dat kleine aanpassingen aan de stoel de veiligheid verbeterden en het risico voor piloten verkleinden.

Een daaropvolgende sledetest in februari 2023 toonde voldoende vooruitgang aan dat de dienst van plan is door te gaan met een beperkte vrijgave van militaire vluchten, waardoor de piloten kunnen beginnen met het testen van de T-7 terwijl de laatste problemen met het ontsnappingssysteem zijn opgelost. In een sledetest die is ontworpen om een ​​uitwerpsequentie te simuleren, versnelt de luchtmacht een op rails gemonteerde cockpit met een pop erin tot snelheden die vergelijkbaar zijn met die van een T-7 tijdens de vlucht voordat de pop wordt gelanceerd.

Maar zelfs dat testplan betekent dat de luchtmacht waarschijnlijk bijna twee jaar verwijderd is van het aantonen dat het ontsnappingssysteem aan alle veiligheidseisen voldoet.

De luchtmacht en Boeing zijn het ook niet eens over hoe dichtbij de voltooiing van de vluchtbesturingssoftware van de T-7 is, aldus GAO. Boeing verwacht dat de software halverwege dit jaar klaar zal zijn, aldus het rapport, maar de eigen software-experts van de luchtmacht zeggen dat er nog vijf of zes herzieningen van de software nodig zullen zijn om problemen met de vluchtbesturing van de trainer op te lossen, vooral omdat de T -7 kan meer uitdagende vluchten aan, zoals het uitvoeren van manoeuvres tijdens het klimmen of duiken met hoge aanvalshoeken.

Elke iteratie zou nog zes maanden kunnen duren, vertelden luchtmachtexperts aan GAO, wat de voltooiing van de software met meer dan twee jaar zou kunnen vertragen en – als de veranderingen aanzienlijk zijn – de vliegtests zou kunnen verstoren.

Als teken van de spanningen over het programma zei luchtmachtsecretaris Frank Kendall maandag dat het concept van digitale engineering – dat Boeing heeft aangeprezen als een revolutionaire vooruitgang in de manier waarop nieuwe vliegtuigen kunnen worden gebouwd – in sommige opzichten ‘overhyped’ is.

Ingenieurs gebruiken al tientallen jaren digitale hulpmiddelen om vliegtuigen te ontwerpen, zei Kendall tijdens een ontbijtrondetafelgesprek met verslaggevers georganiseerd door de Defense Writers Group, nadat hem werd gevraagd naar de vertragingen van de T-7 en de ophef die gepaard ging met het digitale ontwerp. Moderne ontwikkelingen op het gebied van computers en gegevensopslag hebben ingenieurs de mogelijkheid gegeven om enorme hoeveelheden informatie te verwerken en snel met elkaar te communiceren, zei hij, waardoor digitale ontwerpprocessen volledig kunnen worden geïntegreerd, zei hij.

Dit heeft geleid tot aanzienlijke kosten- en planningsbesparingen, aldus Kendall. Maar digitale vooruitgang zal het testen in de echte wereld niet vervangen, zei hij – vooral wanneer ingenieurs proberen de grenzen te verleggen van geheel nieuwe ontwerpen en geen modellen hebben waarop ze volledig kunnen vertrouwen.

“Het is een aanzienlijke verbetering, maar het is overhyped,” zei Kendall. “Meer geïntegreerde digitale ontwerpen en betere modellering helpen allemaal, maar ze zijn niet revolutionair. Ze zijn een aanzienlijke verbetering, [maar] ze vervangen het testen niet volledig. Als je iets doet dat radicaal anders zal zijn dan eerdere programma's, moet je het gaan testen.'

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/05/24/gao-blasts-t-7-delays-cites-tenuous-air-force-boeing-relationship/