Frankrijk start zijn eigen programma voor maritieme patrouillevliegtuigen

STUTTGART, Duitsland - Frankrijk werkt hard aan het bestuderen van opties voor een toekomstig maritiem patrouillevliegtuigplatform, terwijl het vermoedelijk nog steeds samenwerkt met buurland Duitsland aan een gezamenlijk programma met hetzelfde doel dat bijna zes jaar geleden werd aangekondigd.

Het Franse militaire inkoopbureau Direction Générale de l'Armement (DGA) kondigde op 12 januari aan dat het twee contracten heeft gegund aan industriële zwaargewichten Airbus Defence & Space en Dassault Aviation om mogelijke vervangingen voor hun huidige vloot van maritieme patrouillevliegtuigen (MPA) te onderzoeken.

De onderzoeken van 18 maanden, die eind december werden toegekend en elk € 10.9 miljoen (US $ 11.80 miljoen) waard zijn, zullen zich richten op de geschiktheid van Airbus' A320neo en Dassault's Falcon 10X-platforms om de tientallen jaren oude Atlantique ATL2 MPA's van Frankrijk te vervangen. De DGA hoopt tegen 2026 een inkoopprogramma te lanceren en tegen 2030 een toekomstig maritiem patrouillevliegtuig – of “Patmar” zoals het agentschap het noemt, voor het Franse “système de patrouille maritime du futur” in gebruik te nemen.

De aankondiging plaatst opnieuw een vraagteken bij de status van het Maritime Airborne Warfare System (MAWS), gelanceerd door Frankrijk en Duitsland in 2017 met als doel de ontwikkeling van een in Europa ontworpen bemand vliegtuig voor maritieme patrouillemissies, om tegen 2035 te vliegen.

Terwijl MAWS werd gelanceerd om een ​​vervanger te vinden voor het ATL2-vliegtuig van Parijs en de Berlijnse P-3C Orion-platforms, gooide de beslissing van de Duitse marine in 2019 om haar P-3C-vloot vroegtijdig met pensioen te laten gaan, de ambities van het programma in de war. De daaropvolgende beslissing uit 2021 om een ​​handvol door Boeing gebouwde P-8A Poseidon-vliegtuigen van de Amerikaanse marine aan te schaffen als veronderstelde tussenoplossing, werd naar verluidt staking twee.

De ministeries van defensie van beide landen beweerden dat het MAWS-programma aan de gang was toen ze werden benaderd door Defense News, maar de weg vooruit blijft duister.

De contractaankondiging van de DGA betekent niet het einde van de MAWS-samenwerking, en in feite blijven de parameters van de studies "consistent" met de basis van MAWS die in 2017 door beide landen is overeengekomen, zei het Franse ministerie van Defensie in een januari 18 e-mail.

Het besluit van Berlijn in 2021 om nieuwe P-8A Poseidon-vliegtuigen uit de Verenigde Staten aan te schaffen, zal er echter toe leiden dat sommige programma-elementen opnieuw worden gedefinieerd, merkte het ministerie op. De vijf vliegtuigen in bestelling, en de aanname van extra vliegtuigen die dit jaar worden aangeschaft, presenteren een "desynchronisatie van de Franse en Duitse behoeften".

Een woordvoerder van het Duitse Ministerie van Defensie zei in een e-mail van 18 januari dat de natie "vasthoudt aan MAWS" en in een "coöperatieve uitwisseling" is met Frankrijk over hoe verder te gaan.

"Het is belangrijk voor ons dat het programma op gelijke voet met de [Franse] programmapartner wordt ontworpen", voegde de woordvoerder eraan toe, erop wijzend dat de huidige geopolitieke ontwikkelingen in Europa de "noodzaak" van de gezamenlijke MAWS-inspanning hebben aangetoond. De bescherming van onderzeese kabels en hulpbronnen is een aandachtsgebied geworden voor Frankrijk en andere Europese bondgenoten, en de Russische invasie van Oekraïne heeft opnieuw de nadruk gelegd op onderzeebootbestrijding.

Ondertussen zal Duitsland zijn eerste P-8 in 2024 ontvangen, vertelde een woordvoerder van Boeing aan Defense News. Alle vijf vliegtuigen die momenteel in bestelling zijn, zouden tegen het eerste kwartaal van 2025 moeten worden geleverd, voegde ze eraan toe.

Terwijl rapporten vorig jaar erop wezen dat Berlijn mogelijk extra P-8's zou aanschaffen, heeft Boeing nog geen officieel verzoek om meer vliegtuigen ontvangen, merkte de woordvoerder op. Het bedrijf is momenteel niet betrokken bij discussies over MAWS, voegde ze eraan toe.

Boeing verwees naar het Duitse Ministerie van Defensie voor opmerkingen over mogelijke aanvullende contractanten om capaciteitspakketten voor de P-8 te leveren, maar merkte op dat het bedrijf samenwerkt met Duitse leveranciers Lufthansa Technik en ESG Elektroniksystem- und Logistik-GmbH voor lokale P-8-ondersteuning , onderhoud en operationele reparaties zodra de vliegtuigen in Duitsland zijn afgeleverd.

Terwijl de studies met Airbus en Dassault vorderen, worden 18 van de 22 huidige ATL2-vliegtuigen in Frankrijk geüpgraded naar een Standard 6-configuratie die in 2025 voltooid zal zijn en die ze tot 2032 zal laten vliegen, volgens het ministerie van Defensie. Nieuwe mogelijkheden op het vliegtuig zijn onder meer de Thales Searchmaster-surveillanceradar en proberen de prestaties van het vliegtuig te herstellen, met name op het gebied van onderzeese oorlogsvoering.

Ambtenaren in Berlijn zijn blijven beweren dat de P-8-aankoopinspanning slechts een tussenoplossing is in afwachting van MAWS, maar met de aankondiging van het Patmar-studiecontract geeft Frankrijk aan "een intentie te hebben om op eigen kracht door te gaan", zei Dan Darling, een senior analist bij het Amerikaanse Forecast International.

"Als Duitsland of een andere Europese partner zijn voorbeeld zou volgen en in de loop van de tijd mee zou doen aan een gezamenlijke inkoop, des te beter vanuit het perspectief van Parijs", schreef Darling in een post van 13 januari voor Forecast International. "In de tussentijd staat de MPA-vervangingsinspanning echter niet stil."

Sebastian Sprenger in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/23/france-seeds-its-own-maritime-patrol-aircraft-program/