First Flight Of Astronauts On Boeing’s Starliner Spacecraft Slips To July

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

GESCHREVEN VERHAAL CBS NIEUWS & MET TOESTEMMING GEBRUIKT

De Starliner-bemanningsmodule voor Boeing's Crew Flight Test werd eerder dit jaar gehesen voor bevestiging aan de servicemodule van het ruimtevaartuig in de Commercial Crew and Cargo Processing Facility in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Krediet: Boeing/John Grant

De eerste bestuurde vlucht van Boeing's Starliner-astronautenveerboot gaat van eind april naar ten minste 21 juli, zeiden functionarissen woensdag, om meer tijd te geven om het papierwerk af te ronden en een extra test uit te voeren van het parachute-inzetsysteem van het ruimtevaartuig.

Al jaren achter op schema, zal de Crew Flight Test-missie, of CFT-missie, twee ervaren astronauten - Barry "Butch" Wilmore en Sunita Williams - naar het internationale ruimtestation ISS brengen om te verifiëren of het klaar is om te beginnen met het vervoeren van bemanningen van en naar het laboratoriumcomplex. .

Steve Stich, programmamanager van de commerciële bemanning, zei dat er niets mis is met het parachutesysteem van Starliner en “als we van de andere kant van het voertuig kijken, is het Starliner-ruimtevaartuig in zeer goede staat. … Het Atlas-lanceervoertuig is klaar om te vliegen.”

Maar het herzien van het papierwerk dat nodig was om het ruimtevaartuig officieel vrij te maken voor de vlucht, samen met de toevoeging van nog een grondtest en het inpassen van de vlucht in een druk lanceringsschema aan de oostkust, gecombineerd om de langverwachte missie van de lente naar het midden van de zomer te duwen.

"Als we naar alle verschillende stukken kijken, zal het meeste werk voor de vlucht in april voltooid zijn", zei Stich. 'Maar er is één gebied dat zich uitstrekt tot in het tijdsbestek van mei. En dit heeft echt te maken met de certificeringsproducten voor het parachutesysteem.

"En dus, toen we aan het kijken waren waar we heen moesten met de (lancerings)datum, probeerden we de naald op de (Space Force) Eastern Range in te rijgen en vervolgens de manifeste overwegingen voor ISS, hebben we besloten dat de beste lanceringspoging is niet eerder dan 21 juli.”

Boeing en SpaceX kregen in 2014 contracten om commerciële bemanningsschepen te bouwen die astronauten van NASA en partners van en naar het ruimtestation konden vervoeren. SpaceX ontwierp, onder een aanvankelijk contract van $ 2.6 miljard, een bemande versie van zijn Dragon-vrachtschip dat bovenop de Falcon 9-raket van het bedrijf in een baan om de aarde zou komen.

Boeing ontwierp zijn eigen capsule - Starliner - onder een contract van $ 4.2 miljard, en vertrouwde op United Launch Alliance Atlas 5-raketten voor de reis naar een baan om de aarde.

Na een succesvolle onbemande testvlucht lanceerde SpaceX in mei 2020 een tweekoppige bemanning naar het ruimtestation. Het bedrijf heeft nu negen bestuurde Crew Dragon-missies gelanceerd, zeven voor NASA en twee particulier gefinancierde vluchten.

Boeing had gehoopt ook in 2020 zijn eerste bemanning te lanceren, maar het bedrijf stuitte op grote softwareproblemen tijdens een onbemande testvlucht in december 2019. Na het oplossen van onverwachte problemen met gecorrodeerde kleppen van het voortstuwingssysteem, werd in mei 2022 een nieuwe testvlucht gelanceerd.

Deze keer voltooide de Starliner zijn belangrijkste doelen door zoals gepland robotachtig aan te koppelen aan het ruimtestation. Op dat moment streefde NASA naar een pilootlancering later dat jaar.

Maar aanvullende analyses en beoordelingen duwden de vlucht naar 2023 en na nog een aantal fouten is het nu verplaatst naar juli, ervan uitgaande dat het nodige werk op tijd kan worden voltooid en planners een conflict over de lanceringsdatum met een andere Atlas 5-missie oplossen.

Wat het parachutesysteem van de Starliner betreft, zei Stich: “Er zijn echt geen problemen of zorgen. Die parachutes zijn in het voertuig geïnstalleerd, ze zijn in goede staat, het is gewoon een kwestie van al die gegevens doornemen en ervoor zorgen dat we echt klaar zijn om veilig te gaan vliegen.

De aanvullende grondtest is toegevoegd om ervoor te zorgen dat een beschermend hitteschild aan de bovenkant van het ruimtevaartuig correct wordt ingezet onder stressvolle omstandigheden om de parachutes vrij te geven die nodig zijn om het voertuig te vertragen tijdens de afdaling naar de landing.

"We gaan een test doen op het hoogst mogelijke (stress)regime dat ze konden zien bij een abortus," zei Stich. "En dus zullen we die test op de grond doen, gewoon om er zeker van te zijn dat het systeem correct kan worden ingezet."

Ervan uitgaande dat de Crew Flight Test goed verloopt en de Starliner NASA-certificering wint, is het bureau van plan om elk jaar twee commerciële bemanningsvluchten naar het ruimtestation te lanceren, één met SpaceX's Crew Dragon en de andere Boeing's Starliner.

Met twee operationele veerbootschepen met bemanning hebben NASA-astronauten verzekerd van toegang tot het ruimtestation, zelfs als er problemen zijn met een van de twee ruimtevaartuigen.

"Het is enorm belangrijk voor ons om een tweede transportcapaciteit voor de bemanning te krijgen voor het ruimtestation", zei Stich. "En daar hebben we dus heel hard aan gewerkt."