Falcon 9 stuurt Axiom-bemanning de ruimte in voor commercieel bezoek aan ISS

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Een Falcon 9 stijgt op vanaf het Kennedy Space Center met een internationale bemanning op een commerciële missie naar het ruimtestation. Afbeelding: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Na maanden van training en gedetailleerde planning is de meest internationale bemanning die het internationale ruimtestation tot nu toe nog heeft bezocht, donderdag op een SpaceX Falcon 9-raket geschoten om een twee weken durende onderzoeksmissie te starten, de derde volledig commerciële vlucht naar de orbitale buitenpost.

Met de gepensioneerde NASA-astronaut Michael López-Alegría en de Italiaanse co-piloot Walter Villadei aan het stuur, geflankeerd door de Turkse missiespecialisten Alper Gezeravci en Marcus Wandt uit Zweden, donderde de Falcon 9 om 4 uur EST tot leven en klom weg van het historische pad. 49A in het Kennedy Space Center bovenop een schitterende straal vlammende uitlaatgassen.

De lancering was oorspronkelijk gepland voor woensdag, maar SpaceX gaf opdracht tot een uitstel van 24 uur, voornamelijk om een overzicht te maken van het werk om een mogelijk probleem aan te pakken met riemen die worden gebruikt om de schok van het opblazen van de parachute tijdens de afdaling te verminderen. Het voertuig kreeg vervolgens toestemming voor de vlucht.

De 12 minuten durende klim naar de ruimte schoot weg langs een traject dat parallel liep aan de oostkust van de Verenigde Staten en kende een perfecte start. De bewoners en toeristen uit het gebied werden opgewonden met een hemelshow in de late namiddag, ondanks de lage bewolking die het zicht beperkte.

De Falcon 9 vliegt langs de vlag op de Kennedy Space Center Press Site op weg naar een baan om de aarde. Afbeelding: Michael Cain/Spaceflight Now.

Wat het spektakel nog groter maakte, was dat de eerste trap van de booster, aangekondigd door twee sonische knallen, zichzelf terugvloog naar een raketaangedreven landing op het Cape Canaveral Space Force Station, waarmee SpaceX's 43e landing in Florida en zijn 265e overall werd genoteerd.

Een paar minuten later werd de Crew Dragon-capsule vrijgelaten om zelfstandig te vliegen. SpaceX-hoofdingenieur Bill Gerstenmaier feliciteerde via de radio de bemanning “met een geweldige rit naar een baan om de aarde. Ik denk dat je het ultieme in hergebruik demonstreert: een hergebruikte commandant, een hergebruikte Dragon en een hergebruikte Falcon. Of misschien is 'vluchtervaring' een beter woord. Geniet van de ruimte.”

“Het is een teamsport. Bedankt jongens, 'antwoordde López-Alegría. De vluchtdirecteur van SpaceX stemde toen in en verwelkomde de eerste vliegers in een baan om de aarde. 'Mike daarentegen, welkom bij de Dragon-frequentflyerclub. Ik kan me voorstellen dat je na deze vlucht genoeg mijlen hebt om in aanmerking te komen voor de platinastatus.”

Als alles goed gaat, zullen López-Alegría en Villadei een geautomatiseerde nadering van het ruimtestation in de gaten houden, waarbij ze de achterstand van achteren en van onderaf inhalen om begin zaterdag een aanlegplaats in de voorhaven van het laboratorium op te zetten.

Ze worden aan boord verwelkomd door de huidige zevenkoppige bemanning van het station: Sojoez MS-24/70S-commandant Oleg Kononenko en zijn twee bemanningsleden, Nikolai Chub en NASA-astronaut Loral O'Hara, samen met NASA Crew-7-commandant Jasmin Moghbeli, Europees Space Agency-astronaut Andreas Mogensen, de Japanse vlieger Satoshi Furukawa en kosmonaut Konstantin Borisov.

Een van Amerika's meest ervaren astronauten, López-Alegría, 65, heeft de dubbele Amerikaans-Spaanse nationaliteit en is een veteraan van vijf eerdere ruimtevluchten en tien ruimtewandelingen. Hij is nu hoofdastronaut bij het in Houston gevestigde Axiom Space en voerde in 10 het bevel over de eerste commerciële vlucht van het bedrijf naar het ISS – Ax-1.

Op de vraag of hij plannen heeft om zijn ruimtepak na de Ax-3-missie op te hangen, glimlachte López-Alegría en zei dat hij zal vliegen zolang hij mag.

“Het is een droom die uitkomt voor mij”, vertelde hij aan CBS News. “Ik zal graag blijven vliegen zolang de ziel daartoe bereid is, zolang het lichaam daartoe bereid is. Maar serieus, dit is echt een voorrecht voor iemand in mijn positie om allereerst terug naar de ruimte te kunnen gaan, maar vooral om leiding te mogen geven aan deze zeer goed voorbereide en vakkundig opgeleide groep. Het wordt nooit oud."

Tijdens hun verblijf aan boord van het station zal de Ax-3-bemanning meer dan 30 microzwaartekrachtexperimenten uitvoeren, waarvan de meeste door Italië worden geleverd, om meer te leren over de effecten van gewichtloosheid op een verscheidenheid aan fysieke en cognitieve parameters.

In een lichtere geest heeft het Italiaanse bedrijf Barilla kant-en-klare pasta geleverd die zal worden opgewarmd en op smaak zal worden getest “als onderdeel van een poging om een breder scala aan smakelijk voedsel in de ruimte te ontwikkelen voor toekomstige ruimtereizigers”, aldus Axiom.

Ander onderzoek omvat manieren om telegeneeskunde te gebruiken om de gezondheid van astronauten in de ruimte te evalueren, tests van een ‘slim vliegpak’ ontworpen om ‘het psycho-fysieke comfort van de astronaut te vergroten en medische gegevens te monitoren’ en een ander project om materialen beter te testen. om astronauten te beschermen tegen ruimtestraling.

Zodra de experimenten zijn voltooid, zullen López-Alegría en zijn bemanningsleden zich weer in hun Crew Dragon vastmaken en op 3 februari loskoppelen van het ruimtestation voor een vurige duik terug naar de aarde en neerstorten voor de kust van Florida.

De Axiom-vluchten worden goedgekeurd door NASA, die de ontwikkeling van de particuliere sector in een lage baan om de aarde probeert te stimuleren. Het bedrijf gebruikt de ‘private astronaut missions’ (PAM’s) om ervaring op te doen met orbitale operaties voordat het later dit decennium zijn eigen ruimtestationmodules lanceert.

Noch SpaceX, noch Axiom zullen zeggen hoeveel de Ax-3-vlucht heeft gekost of hoeveel Italië, Zweden en Turkije zouden hebben betaald om hun vertegenwoordigers aan boord te krijgen. Maar men denkt dat commerciële stoelen elk ruim boven de 50 miljoen dollar kosten.

De eerste twee PAM-missies van Axiom bestonden uit een mix van particuliere burgers en door de staat gesponsorde onderzoekers, waaronder twee Saoedi's. Voor de derde vlucht worden alle drie de passagiers gesponsord door hun respectievelijke landen.

Villadei, 49, is vader van drie kinderen met een masterdiploma in lucht- en ruimtevaarttechniek en een ervaren boordwerktuigkundige van de Italiaanse luchtmacht. Afgelopen juni voltooide hij een op-en-neer sub-orbitale vlucht aan boord van het Unity-ruimtevliegtuig van Virgin Galactic om door Italië gesponsord microzwaartekrachtonderzoek uit te voeren. Ax-3 is zijn eerste reis naar een baan om de aarde.

“Deze missie is erg belangrijk voor Italië”, zei hij. “Het is een fundamentele stap in onze nationale ruimtevaartstrategie. Het is een grote kans om industrieën en de wetenschappelijke gemeenschap (samen) te brengen in dit nieuwe hoofdstuk van de ruimteverkenning, namelijk de commerciële ruimtevlucht. Ik kan niet wachten om de aangeboden experimenten te maken en uit te voeren. Het is een enorme kans.”

Gezeravci, 44, is een ervaren Turkse F-16 gevechtspiloot en vleugelcommandant die zeven jaar als kapitein van Turkish Airlines heeft doorgebracht. Hij wordt de eerste astronaut van Turkije.

“Ik vertegenwoordig mijn prachtige land, Turkije, als de eerste persoon die naar de ruimte gaat”, zei hij. “Deze missie is niet alleen de Earth Man-missie, maar vertegenwoordigt ook een groot aantal wetenschappelijke missies die we willen bijdragen aan de wetenschappelijke wereld.”

Wandt, 43, is vader van drie kinderen met een masterdiploma in elektrotechniek, een ervaren gevechtspiloot, afgestudeerd aan de US Naval Test Pilot School en lid van het astronautenkorps van de European Space Agency, de eerste die op een commerciële missie vloog . Ook richtte hij een bedrijf op dat gevechtspiloten helpt opleiden.

“Ik ben zo trots om deel uit te maken van het pionieren van een nieuwe manier voor Europa om toegang te krijgen tot de ruimte en om de frequentie en de aanwezigheid van niet alleen een Europese aanwezigheid, maar ook van de Europese wetenschap te vergroten.”

Axiom Space ontwikkelt een module die de komende jaren aan het internationale ruimtestation zal worden bevestigd en zal dienen als voorloper van een zelfstandig commercieel ruimtestation.

De Ax-3-missie van López-Alegría wordt, net als de Ax-1- en Ax-2-vluchten ervoor, gezien als een cruciale stap in de richting van de ontwikkeling van het ruimtestation voor de particuliere sector van Axiom, een buitenpost die kan worden gebruikt door zowel overheids- als particuliere astronauten en onderzoekers. nadat het Internationale Ruimtestation aan het einde van dit decennium met pensioen is gegaan.

“Dit zijn wat wij voorlopermissies noemen”, zegt López-Alegría. “Het idee is dus dat we de processen en de organisaties operationeel binnen het bedrijf opzetten om bemande ruimtevluchtmissies te kunnen ondersteunen.

“We willen dat dat commerciële ruimtestation niet alleen een bestemming wordt voor de huidige gebruikers van het ISS, maar voor veel meer mensen, onderzoekers en landen over de hele wereld.”