Exclusief: Burgemeester van Whyalla zegt dat Rex zijn raad in diskrediet heeft gebracht

Rex teruggetrokken uit Whyalla begin deze maand nadat de gemeenteraad van Whyalla de stap had gezet om de stijgingen van de kosten voor veiligheidsonderzoeken op de luchthaven van de stad door te berekenen aan luchtvaartmaatschappijen, waarbij de gemeenteraad werd beschuldigd van het bevoordelen van Qantas, dat sindsdien stapte in om het gat op te vullen.

In een verklaring zei burgemeester Stone echter dat Rex “oneerlijk en misleidend” was door “de Raad als zondebok te gebruiken” voor zijn besluit.

“Rex blijft emotionele verklaringen gebruiken om de Raad op een lasterlijke manier te beschuldigen, terwijl hij de feiten van de situatie negeert”, zei burgemeester Stone.

“Het gaat hier niet om het bevoordelen van de ene luchtvaartmaatschappij boven de andere, integendeel zelfs: we hebben de kosten voor de veiligheidsscreening van de Federal Aviation gelijkmatig aan beide luchtvaartmaatschappijen doorberekend. Rex koos ervoor om af te treden zonder te proberen de hogere kosten door te voeren, terwijl Qantas zijn betrokkenheid bij de Whyalla-gemeenschap heeft getoond door zijn lokale diensten te behouden en uit te breiden.

“We zullen nauw blijven samenwerken met de bredere luchtvaartsector om opties te onderzoeken om de impact van het besluit van Rex te helpen minimaliseren en een concurrerende lokale luchtvaartmarkt te garanderen.”

In tegenstelling tot Armidale Airport – waar Rex geprezen om zijn besluit om één gate om te bouwen voor niet-afgeschermde diensten, waardoor de eigen vluchten en die van Link Airways met minder dan 40 passagiers kunnen blijven opereren zonder hogere kosten – Whyalla Airport heeft slechts één enkele gate, zei burgemeester Stone, wat betekent dat soortgelijke wijzigingen “gecompliceerd zouden zijn geweest en duur”.

“De oplossing van Rex voor het renoveren van de terminal, puur om aan de behoeften te voldoen, zou resulteren in extra herconfiguratie- en operationele kosten voor de Raad”, zei hij.

“Omdat er geen financiering komt van de federale overheid of Rex om deze kosten te dekken, zijn dit geen kosten die de Raad zomaar kan absorberen, en we zijn niet bereid dergelijke kosten door te berekenen aan de belastingbetalers om aan de eisen van Rex te voldoen.”

Burgemeester Stone zei dat de federale regering verantwoordelijk is voor de situatie in Whyalla, omdat zij ondanks een “verlenging van elfde uur en drie maanden” voor de financiering van veiligheidsonderzoeken er tot nu toe niet in is geslaagd de financiering op lange termijn voort te zetten, ondanks “uitgebreide belangenbehartiging” door de raad aan de betrokken ministers.

“Uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid voor de situatie bij de federale regering, die de Whyalla-gemeenschap in de steek heeft gelaten door deze financiering stop te zetten”, zei hij.

“Als de Albanese regering de veiligheid en toekomstige welvaart van Whyalla en de regio werkelijk waardeert, is het van cruciaal belang dat zij de intrekking van de financiële steun voor wat in feite een vereiste voor de luchtvaartveiligheid is, heroverweegt.

“We zullen onze pleidooi voortzetten om de screeningfinanciering voor de lange termijn opnieuw in te voeren als onderdeel van een rechtvaardig en duurzaam financieringsmodel dat regionale gemeenschappen niet onevenredig discrimineert.”