Het afstoten van Taipans ‘beste prijs-kwaliteitverhouding’, zegt Conroy

“Na de tragische crash van vorig jaar werden we geconfronteerd met een omstandigheid waarbij de vloot aan de grond moest worden gehouden terwijl de crashonderzoeken werden uitgevoerd, en die zijn nog steeds aan de gang”, zei minister Conroy.

“De regering heeft het besluit genomen om de vloot permanent aan de grond te houden, en in september vorig jaar, enkele maanden voordat er enig verzoek werd ontvangen, zijn we begonnen met de verwijderingsstrategie. Vervolgens hebben we samengewerkt met Airbus, de fabrikant van de helikopter, om vast te stellen of er bestaande gebruikers waren die geïnteresseerd waren in de luchtframes, en die waren er niet.

“Vervolgens hebben we NATO Helicopter Industries gecontracteerd om een ​​wereldwijde scan van de markt uit te voeren om te zien of iemand die een nieuwe klant was geïnteresseerd was in het kopen van de luchtframes. Er was nul interesse in het kopen van de luchtframes.

“Daarom was de beste waarde voor de belastingbetaler het demonteren van het vliegtuig en het beginnen met de verkoop van de reserveonderdelen. Omdat de andere optie zou zijn geweest om honderden miljoenen dollars aan Airbus Australia te betalen om deze vliegtuigen vliegend te houden, terwijl er geen vooruitzicht was dat ze opnieuw voor het Australische leger zouden vliegen.

Vorig jaar kondigde de Australische regering aan dat de ADF MRH-90 Taipan-helikoptervloot aan de grond stond en niet zou terugkeren naar vliegoperaties vóór de geplande terugtrekkingsdatum in december, na een reeks vliegtuigongelukken.

Een MRH-90-helikopter stortte neer ten zuiden van Hamilton Island tijdens deelname aan Oefening Talisman Sabre in juli 2023, terwijl een ander vliegtuig in maart 2023 in de NSW-wateren stortte tijdens een routinematige training in terrorismebestrijding.

De incidenten volgden op opgeschorte vliegoperaties in juni 2021 nadat er problemen waren gevonden met betrekking tot het IT-ondersteuningssysteem van het vliegtuig, evenals een probleem met de trilling van de staartrotor dat in 2019 bij HMAS Albatross werd vastgesteld.

De Taipan-helikoptervloot zal worden vervangen door de versnelde ingebruikname van 40 UH-60M Black Hawk-helikopters die zijn aangeschaft in het kader van het LAND 4507 Phase 1 Multi-Role Helicopter Rapid Replacement Project, aangekondigd in januari 2023.

Deze vliegtuigen zullen worden vergezeld door nieuwe AH-64E Apache-helikopters die naar verwachting in 2025 bij het Australische leger in gebruik zullen worden genomen.

Australian Aviation kan bevestigen dat de demontage van Taipan wordt uitgevoerd door industriële partners met behulp van standaardmechanismen, maar kan geen geruchten onderbouwen dat het vliegtuig uiteindelijk ondergronds zal worden begraven.

Er zijn nu geen Taipan-vliegtuigen in vliegconditie; en reserveonderdelen van de helikopters zullen worden verkocht aan bestaande gebruikers van vergelijkbare varianten, bevestigde minister Conroy.

“We zijn niet de enige gebruiker van deze vliegtuigen die ze buiten gebruik stellen; Zweden stopt met die van hen, België stopt met die van hen, Duitsland, de grootste gebruiker van deze helikopters, klaagt voortdurend over de beschikbaarheid”, zei hij.

"Er was geen interesse in het kopen van de luchtframes, daarom was de beste prijs-kwaliteitverhouding voor de belastingbetaler het verkopen van de reserveonderdelen en het weggooien van de luchtframes."

Minister Conroy sloeg ook terug op openbaar commentaar waarin hij de Australische regering smeekte om de Taipan-vloot in werkende staat te houden en deze aan Oekraïne te leveren.

“Dat verzoek (uit Oekraïne) kwam vlak voor Kerstmis binnen en ons antwoord doorloopt het normale proces van ontwikkeling door het ministerie van Defensie”, zei hij.

“Dat verzoek kwam binnen drie maanden nadat de verwijderingsstrategie was begonnen, drie maanden nadat deze vliegtuigen aan de grond waren gezet, drie maanden nadat het onderhoud aan deze vliegtuigen was gestopt.

“De vliegtuigen zijn niet in vliegconditie en we hebben niet vastgesteld of ze veilig kunnen vliegen. Maar er zal via de normale kanalen een antwoord worden gegeven aan de Oekraïense regering.

“We weten niet of het veilig is om ermee te vliegen… om ze in een staat te krijgen die ze aan de Oekraïense regering kunnen leveren, zou aanzienlijke belastingbetalers veel tijd en middelen vergen. En dat was geen goed gebruik van belastinggeld.

“We bieden Oekraïne ter waarde van 910 miljoen dollar aan hulp, inclusief ADF-personeel dat momenteel zijn burgers traint, en we zullen verzoeken blijven overwegen waar deze passend zijn. Maar ik vind het echt ongelooflijk dat mensen suggereren dat we vliegtuigen aan Oekraïne moeten leveren waarvan we nog steeds geen idee hebben of ze veilig zijn om te vliegen.

“Om überhaupt in staat te zijn om te vliegen, zou een enorme investering in het geld, de tijd en de middelen van de belastingbetaler nodig zijn om dat te doen. Ik moet ook dit heel belangrijke punt naar voren brengen: er lopen nog steeds meerdere crashonderzoeken naar het tragische ongeval in Queensland vorig jaar. We hebben geen idee of deze vliegtuigen veilig zijn om te vliegen.

“Iedereen die suggereert dat deze vliegtuigen zijn goedgekeurd, liegt, en ze doen, eerlijk gezegd, echt aanstootgevende suggesties in een tijd waarin mensen echt rouwen. Ik denk dus dat het heel belangrijk is dat die crashonderzoeken blijven werken om de oorzaak van dat ongeval vast te stellen. Deze vliegtuigen zijn niet in vliegconditie en we weten nog steeds niet of ze veilig kunnen vliegen.”