Climate Tech Needs A Lesson In Circularity | GreenBiz

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Ligt het aan mij, of nemen de spanningen tussen milieuactivisten en de klimaattechnologiegemeenschap toe?

Eén vraag zie ik polariserend voor degenen die verlangen naar een toekomst zonder fossiele brandstoffen: waar gaan we in hemelsnaam de mineralen en metalen vandaan halen om dit spul op ethisch en duurzame wijze te bouwen? Ik gebruik de woorden ‘op aarde’ niet voor niets, omdat dit gaat over mijnbouw en winning van natuurlijke hulpbronnen.

Het dilemma is reëel, vooral voor degenen die huiverig zijn om te vertrouwen op notoir ondoorzichtige toeleveringsketens. China regelt een groot deel van de toegang voor veel van de belangrijkste materialen, waaronder lithium en kobalt, cruciaal voor batterijen van elektrische voertuigen en energieopslagapparaten. (Hoewel het niet noodzakelijkerwijs de grootste bron van deposito’s is, verfijnt het een grote meerderheid van beide.)

Vaak zijn er mineralen die cruciaal zijn voor de transitie in overvloed in regio’s die te kampen hebben met mensenrechtenkwesties of waar weinig milieucontroles voor de mijnbouw bestaan. Een treffend voorbeeld is kobalt: vanaf 2019 is de Schattingen van het Internationaal Energie Agentschap bijna 70 procent van het aanbod kwam uit de Democratische Republiek Congo, waar kinderarbeid en andere misstanden die verband houden met mijnbouwactiviteiten zijn wijdverbreid. Tegenwoordig is er slechts één kobaltmijn in de VS, in Idaho. Waarom cultiveren we niet de op een na grootste bron? Sorry, mensen, dat zou Rusland zijn. Gezien de oorlog in Oekraïne zal dat niet snel gebeuren.

“De zichtbaarheid is toegenomen vanwege de exponentiële vraag eromheen, en ook vanwege de problemen die gepaard gaan met inzameling in het algemeen”, vertelde Jamie Wallisch, een expert op het gebied van regelgeving en duurzaamheid op het gebied van ESG en verantwoord inkopen bij Assent Compliance, toen we praatten over de kobaltkwestie. .

Een andere groeiende zorg zijn de rechten van inheemse gemeenschappen die eigenaar zijn van het land waar enkele van de rijkste afzettingen zich bevinden. Onderzoek gepubliceerd eind 2022 suggereert dat meer dan de helft van de projecten (54 procent) die de ongeveer dertig cruciale mineralen en metalen produceren die nodig zijn voor de transitie naar schone energie zich op inheems land of direct naast die gebieden bevinden.

En inheemse stammen zijn zich daar terdege van bewust. “Ik ontvang voortdurend informatie dat inheemse volkeren bang zijn voor een nieuwe golf van groene investeringen zonder erkenning van hun grondbezit, beheer en kennis”, zegt Francisco Calí Tzay, de Speciale rapporteur van de Verenigde Naties over inheemse rechten, vertelde een recente bijeenkomst waarover werd bericht MongaBaai.

Stiekem hopend dat diepzeemijnbouw het probleem zal oplossen? De reactie op mogelijke schade aan de magische, mysterieuze, grotendeels niet in kaart gebrachte ecosystemen van de oceaan heeft daartoe geleid voorlopig hands-off posities van grote bedrijven variërend van Google tot Patagonië tot Samsung. Nog maar twee weken geleden, scheepsgigant Maersk heeft zijn investering teruggedraaid in de bekendste startup die op zoek is naar diepzeeclaims, The Metals Co.

De haast om te recyclen

Dus wat moet een fabrikant doen? Steeds meer mensen denken circulair. Vrijwel elke autofabrikant die je maar kunt noemen - doorwaadbare plaats en General Motors — investeert substantieel in de mogelijkheden voor binnenlandse batterijrecycling. Bedrijven zoals SolarCycle herstellen beschadigde of gewoon oude zonnepanelen die niet meer zo efficiënt zijn als vroeger. Windontwikkelaars zoals Ørsted doen hetzelfde met enorme buiten gebruik gestelde windturbinebladen. Ik zou kunnen doorgaan.

Een van de meest zichtbare voorbeelden van wat mogelijk is met gerecyclede materialen is consumentenelektronicagigant Apple, die al minstens zes jaar investeert in het werk van de landbouwer dat nodig is om richting circulariteit te gaan – zo verklaarde het in 2017 dat het doel was om uiteindelijk 100 procent gerecyclede materialen in zijn iPhone te gebruiken.

In haar laatste milieurapport, maakte het bedrijf bekend dat het meer dan bronnen heeft tweederde van het aluminium, driekwart van de zeldzame aardmetalen en 95 procent van wolfraam uit gerecyclede bronnen.

Het stelde ook een nieuw doel dat rechtstreeks van invloed is op het ecosysteem van klimaattechnologie: Apple zei dat het in 2025 100 procent gerecycled kobalt zal gebruiken voor zijn door Apple ontworpen batterijen. (De voetnoot van het bedrijf voor dat doel is dat referenties op a basis van het massabalanssysteem(wat betekent dat de gerecyclede grondstof wordt gebruikt als onderdeel van een traditioneel proces en vervolgens dienovereenkomstig wordt toegewezen om de claim waar te maken.) Vorig jaar was een kwart van het kobalt in Apple-producten afkomstig van gerecycled materiaal, tegen 13 procent in 2021. Dus , het heeft nog een lange weg te gaan, maar het punt is dat het het probeert en gedetailleerde handleidingen publiceert om recyclers te helpen meer betrokken te raken bij deze diensten.

Er is nog iets dat Apple doet en dat goed zou zijn voor andere bedrijven om na te volgen in hun zoektocht om de afhankelijkheid van nieuwe winning te verminderen: investeren in middelen zoals het Fund for Global Human Rights om gemeenschappen te helpen die voor hun levensonderhoud enorm afhankelijk zijn van mijnbouw en die een negatief effect hebben op de getroffen door ESG-beleid dat inkoop uit die regio’s verbiedt. “Alleen al het zich terugtrekken uit een gemeenschap zal het probleem niet oplossen”, opperde Wallisch.

Het steeds verhitter wordende debat over de mineralen en materialen schept uiteraard kansen voor de ongeveer een miljard klimaattechnologiebedrijven die werken aan methoden om het extraheren van kobalt, lithium en andere stoffen uit dingen die zich al boven de grond bevinden, zoals batterijen en consumentenelektronica die hun eerste leven hebben overleefd, of mijnafval en ander afval. (Hyperbool, ik weet het, maar mijn inbox lijkt er de afgelopen weken zeker zo uit.) Een van de grootste faciliteiten tot nu toe is De nieuwe recyclingfabriek van Ascend Elements in Covington, Georgia, dat jaarlijks 30,000 ton kan verwerken.

Naast het claimen van een stukje van de markt, zou elke klimaattechnologie-startup die ‘harde technologie’ bouwt – dat wil zeggen daadwerkelijke hardware om een mitigatie- of aanpassingsoplossing te bieden – lang en diep moeten nadenken over hun strategie voor de inkoop van commerciële materialen. Hun investeerders zouden hen hier ook op moeten aanzetten. Omdat het herhalen van fouten in de toeleveringsketen uit het verleden en het opbouwen van een schone economie over de ruggen van mensen en ecosystemen die door het huidige systeem zijn gemarginaliseerd, geen acceptabele benadering van vooruitgang zijn.